Ay üzerinde Güney Kutbu-Aitken havzasını oluşturan etki, daha önce düşünüldüğü gibi güneyden değil, kuzeyden gelmiş gibi görünüyor ve NASA’nın yaklaşmakta olan misyonu daha fazla araştırma yapabilir.
Bu topoğrafik haritanın ortasındaki çoğunlukla mavi alan olan Güney Kutbu-Aitken havzası, yaklaşık 2500 kilometre genişliğinde bir çarpma krateridir ve üzerinde daha küçük çarpma kraterleri bulunur.
Şekline ilişkin ayrıntılı bir analize göre, ayın en eski ve en büyük krateri, gökbilimcilerin düşündüğü gibi oluşmadı; bu, ayın erken tarihini yeniden yazacak.
Güney Kutbu-Aitken (SPA) havzası yaklaşık 4,3 milyar yıl önce, ayın oluşumundan birkaç yüz milyon yıl sonra oluştu. Gökbilimciler, havzanın devasa bir asteroitin ay yüzeyini kazıyarak binlerce kilometre genişliğinde ve 12 kilometre derinliğinde bir krater oluşturmasıyla oluştuğunu düşünüyor.
Ay’ın uzak tarafında bulunan kraterin kuzey kenarına doğru daha kalın antik moloz yığınları bulunuyor. Bu, asteroitin güney kutbunun altından güney yönünde yüzeye çıkması durumunda bekleyeceğiniz bir modeldir.
Ancak yeni kanıtlar aksini gösteriyor. Arizona Üniversitesi’nden Jeffrey Andrews-Hanna ve meslektaşları, kraterin giderek daraldığını ve güneye doğru gidildikçe genişliğinin daraldığını buldular. Andrews-Hanna, bu gözyaşı damlası şeklinin, yıkıcı etkinin ters yönden, kuzeyden gelen bir asteroitten geldiğini gösterdiğini söylüyor.
Kraterin eski sınırı daha sonraki çarpışmalar nedeniyle bulanıklaştığı için havzanın şeklinin doğru bir şekilde haritalandırılması zordur. Andrews-Hanna, “Güney Kutbu-Aitken havzasının ana hatlarını elimizden gelen her şekilde takip ettik” diyor. “Topografyayı, yerçekimini, kabuğun kalınlığına ilişkin modelleri kullandık. Havzayı nasıl takip edeceğimiz konusunda farklı seçenekler denedik ve onu nasıl takip edersek edelim, her zaman güneye doğru sivrilen bir şekil vardı.”
Daha sonra araştırmacılar, şekli, nasıl oluştuklarına dair daha iyi jeolojik kanıtlara sahip olduğumuz Mars’ın Hellas ve Utopia kraterleri gibi diğer gezegen cisimlerindeki iyi bilinen kraterlerle karşılaştırdılar. Buradan SPA havzasının şeklinin muhtemelen kuzeyden gelen bir asteroitten kaynaklandığı sonucuna vardılar.
Böyle bir etki, ayın iç maddesinin etrafa nasıl dağıldığını değiştirecek ve bilim adamlarının, o dönemde ay yüzeyinin geniş bir magma okyanusu nedeniyle nasıl soğuduğunu anlamalarına yardımcı olacaktı. Bu aynı zamanda SPA havzasının kenarındaki bazı materyallerin, aksi takdirde erişilemeyecek olan, ayın derin iç kısmından kaynaklanan kayalar içerdiği anlamına da gelebilir.
Birleşik Krallık’taki Açık Üniversite’den Mahesh Anand, bunun, olası su buzunu aramak için SPA havzasının kenarına astronotlar gönderen NASA’nın yaklaşmakta olan Artemis III misyonunu bilimsel açıdan daha da değerli hale getirdiğini söylüyor. “Elimizde çok fazla örneği bulunmayan ayın iç kısmı hakkında size daha fazla bilgi verebilir” diyor. “Bu bir bonus.”
Ancak Anand, kraterin Andrew-Hanna ve ekibinin önerdiği şekilde oluşup oluşmadığını gerçekten belirlemek için SPA havzasından alınan örneklerin Dünya’ya geri getirilmesini beklememiz gerekeceğini söylüyor.
