Beklenmeyene hazırlanın: Yaklaşan süper El Niño ve Yeni Zelanda’nın okyanus havası

Te Whanganui-a-Tara Wellington sakinleri, güneş gözlüğü, yağmurluk ve en az bir ekstra katman gibi her türlü hava koşuluna hazırlanmanın her zaman akıllıca olduğunu biliyor. Bu “her şeye hazırlıklı olun” yaklaşımı, bu yılki “süper” El Niño sırasında Aotearoa’nın okyanus havasına da aynı şekilde uygulanabilir. Tahminler kararsızdır, beklenmeyen sonuçlar muhtemeldir ve hazırlık yapılması gerekir.

El Niño ve onun karşıt evresi La Niña, Pasifik üzerindeki atmosferik basınçtaki dalgalanmaların neden olduğu doğal iklim özellikleridir.

Tipik olarak, Orta Pasifik üzerinden doğudan esen alize rüzgarları, yükselme adı verilen bir süreçte soğuk, besin açısından zengin suyu derin okyanustan Güney Amerika’nın batı kıyısı açıklarındaki yüzeye çekiyor.

Ancak El Niño aşamasında, Pasifik üzerindeki atmosfer basıncının tersine dönmesi, alize rüzgarlarının zayıflamasına veya tamamen tersine dönmesine neden olur.

Doğu rüzgarları olmadan yükselme meydana gelmez. Bunun yerine, sıcak, tropik yüzey suları Doğu Pasifik’te birikiyor ve ısıyı atmosfere salarak hava sıcaklıklarını artırıyor.

El Niño’nun aşamaları güç açısından farklılık gösteriyor, ancak şu anda Pasifik’te inşa edilen El Niño, kaydedilen en güçlüsü olma yolunda ilerliyor. Orta Pasifik’teki okyanus sıcaklıklarının bu yaz yeni seviyelere, potansiyel olarak normalden 3,6°C daha yüksek seviyelere ulaşması bekleniyor. Önümüzdeki yıl hava sıcaklıkları muhtemelen bu aşırılıkları yansıtacak.

Sıcaklık artışları özellikle dramatik olabilir çünkü bu El Niño, iklim değişikliğinin neden olduğu normalden daha sıcak hava ve okyanus sıcaklıklarının olduğu bir ortamda meydana geliyor. Aotearoa’nın kıyıları ve deniz yaşamı üzerindeki olası etkilerinin çeşitliliğini anlamak için geçmişteki benzer olaylara bakabiliriz.

Son güçlü El Niño yaklaşık on yıl önce 2015-16’da yaşanmıştı; daha önceki güçlü olaylar ise 1982-83 ve 1998-99’daydı. Birlikte ele alındığında, bu olaylar karada ne olacağına dair iyi bir tablo sunuyor; yaz boyunca batıdan esen rüzgarlar daha güçlü, daha tutarlı, batı kıyısı boyunca daha şiddetli yağışlar ve doğu kıyısı boyunca artan kuraklık ve kontrol edilemeyen yangın riski.

Ancak okyanuslarda tablo daha az net ve ekolojik etkiler muhtemelen karışık olacak.

Doğu Pasifik’teki El Niño etkilerinden farklı olarak, bu aşamalar genellikle Aotearoa’ya deniz yüzeyi sıcaklıklarının ortalamadan biraz daha soğuk olmasını sağlar. Okyanus sıcaklıklarındaki bu düşüş, iklim değişikliği nedeniyle hızla artan okyanus sıcaklıklarıyla başa çıkmaya çalışan, ısı stresi altındaki deniz ekosistemleri için kısa vadeli bir rahatlama sağlayabilir.

Kalıcı batı rüzgarları aynı zamanda batı kıyılarımız boyunca kıyıların yukarı doğru yükselmesini de artırabilir, fitoplankton ve yosunlar gibi fotosentez yapan organizmaların üretkenliğini artırabilir, böylece yiyecek veya yaşam alanı olarak onlara bağımlı olan türlere fayda sağlayabilir.

Bu arada, batı kıyısı boyunca artan yağışlar, deniz ortamlarına daha fazla tatlı su akışına neden olabilir, bu da yoğun biçimde ağaçlandırılmış veya tarım yapılan havzalarda kıyı sedimantasyonunun artmasına neden olabilir. Suda daha fazla tortunun bir dizi olumsuz etkisi vardır: Deniz organizmaları için oksijen ve ışık mevcudiyetini azaltır, dipte yaşayan omurgasızları boğar ve belirli organizmaların (örneğin midye, midye ve süngerler) deniz suyundan besin filtreleme yeteneğini azaltır.

El Niño tipik olarak daha düşük su sıcaklıklarına neden olsa da, denizdeki sıcak hava dalgalarının birlikte ortaya çıkmasını göz ardı edemeyiz. İklim değişikliğiyle birlikte bu sıcak hava dalgaları daha uzun, daha yoğun ve daha sık hale geliyor.

Örneğin, 2015-16 El Niño sırasında, Aotearoa’nın batı kıyısındaki Tasman Denizi, deniz sıcaklıklarının normalin 2,9°C üzerine çıktığı 251 günlük bir sıcak hava dalgası yaşadı. Bu sıcak hava dalgası, daha sonrakiler gibi deniz ortamını da derinden etkiledi.

Güney Adası’nda bu olaylar, boğa yosununun kıyı çapında yok olması da dahil olmak üzere, somon stoklarında ve habitat oluşturan yosunlarda yüksek ölüm oranlarıyla sonuçlandı. Aotearoa’nın kıyı suları boyunca, sıcak hava dalgalarına tepki olarak deniz süngerlerinde ağartma ve nekroz gözlemlendi.

Avustralya’da sıcak sular, istiridye çiftliklerinde yeni hastalıkların ortaya çıkması ve yabani pāua’nın yok olmasıyla da ilişkilendiriliyor.

Bu nedenle, eğer bu yaz denizlerde bir sıcak hava dalgası meydana gelirse, El Niño’ya kıyasla kıyılarımız üzerinde çok daha büyük etkiler yaratabilir. El Niño’nun bölgemizdeki okyanus akıntıları ve artık ısınma üzerindeki kesin etkisi ve Aotearoa’nın daha kuzeyindeki potansiyel etkileri bilinmemektedir.

Bu yılki El Niño sona erdiğinde bile, devam eden iklim değişikliğiyle birlikte deniz ve hava sıcaklıkları üzerindeki kalıcı etkileri, okyanuslarımızın hem kısa hem de uzun vadede ısınmaya devam edeceğine dair bize güvence veriyor.

Bu gibi olaylar bize beklenmedik durumlara hazırlıklı olmamız gerektiğini hatırlatıyor. Ayrıca bize, düzensiz okyanus havası ve uzun vadeli iklim değişikliği karşısında karar almayı desteklemek için mātauranga Māori ve sağlam veri toplama ve analiziyle desteklenen uyarlanabilir bir yönetim yaklaşımına ihtiyacımız olacağını da hatırlatmalılar.