Beyin bağlantılarımız 9, 32, 66 ve 83 yaşlarında dört ana dönüm noktasından geçiyor gibi görünüyor; bu da öğrenme kapasitemizi ve belirli koşullara ilişkin riskimizi etkileyebilir.
Nöronlarımızın kablolaması geçen onyıllarla birlikte değişiyor
Beyin fonksiyonumuz yaşamımız boyunca statik olmaktan uzaktır. Öğrenme kapasitemizin ve bilişsel gerileme riskimizin yeni doğmuş olduğumuz dönemden 90’lı yaşlarımıza kadar değiştiğini zaten biliyoruz. Bilim insanları bunun neden olabileceğine dair potansiyel bir nedeni ortaya çıkarmış olabilir: Beynimizin kabloları 9, 32, 66 ve 83 yaşlarında dört önemli dönüm noktasından geçiyor gibi görünüyor.
Önceki araştırmalar vücudumuzun 40, 60 ve 80 yaşlarında üç hızlı yaşlanma sürecinden geçtiğini öne sürüyor. Ancak beynin karmaşıklığı onu anlamayı zorlaştırıyor.
Beynin, nöronlardan veya beyin hücrelerinden çıkan, akson adı verilen ince çıkıntılardan oluşan ince yapılar olan beyaz madde yolları aracılığıyla bilgi alışverişi yapan farklı bölgeleri vardır. Bu bağlantılar hafızamız gibi bilişimizi etkiler. Ancak bu kablolamadaki büyük değişikliklerin yaşam boyunca meydana gelip gelmediği bilinmiyordu. Cambridge Üniversitesi’nden Alexa Mousley, “Hiç kimse beyin bağlantılarının aşamalarını karakterize etmek için birden fazla ölçümü bir araya getirmedi” diyor.
Bu bilgi boşluğunu doldurmak için Mousley ve meslektaşları, İngiltere ve ABD’de çoğunluğu beyaz olan ve yaşları yeni doğanlardan 90’a kadar değişen yaklaşık 3800 kişinin MRI beyin taramalarını analiz etti. Bu taramalar daha önce çeşitli beyin görüntüleme projelerinin bir parçası olarak alınmıştı ve çoğu nörodejeneratif veya zihinsel sağlık sorunları olan kişileri hariç tutuyordu.
Araştırmacılar, 90 yaşına ulaşan kişilerde beyindeki bağlantıların genellikle dört önemli dönüm noktasıyla ayrılan beş ana aşamadan geçtiğini buldu.
Doğum ile 9 yaş arasında gerçekleşen ilk aşamada, beyin bölgeleri arasındaki beyaz madde yolları daha uzun veya daha karmaşık hale geliyor ve bu da onları daha az verimli hale getiriyor. Mousley, “Bilginin bölgeler arasında aktarılması daha uzun sürüyor” diyor.
Bunun nedeni, beynimizin bebekken çok sayıda bağlantıyla dolu olması olabilir, ancak büyüdükçe ve bir şeyler deneyimledikçe, kullanmadıklarımız yavaş yavaş budanır. Mousley, beynin, piyano çalmayı öğrenmek gibi şeyler için faydalı olan geniş bir yelpazedeki bağlantıları kurmaya öncelik verdiğini, ancak bu bağlantıların daha az verimli olduğunu söylüyor.
Ancak Mousley, 9 ila 32 yaş arasındaki ikinci aşamada, ergenliğin başlaması ve beyin gelişimini etkileyen hormonal değişikliklerin potansiyel olarak tetiklediği bu modelin tersine döndüğünü söylüyor. “Birdenbire beyin bağlantıların verimliliğini artırıyor; bağlantılar kısalıyor, böylece bilgi bir yerden diğerine daha hızlı ulaşıyor.” Mousley, bunun planlama ve karar verme gibi becerilerin gelişimini ve çalışma belleği gibi bilişsel performanstaki gelişmeleri destekleyebileceğini söylüyor.
Bir sonraki aşama en uzun olanıdır ve 32 ila 66 yaş aralığını kapsar. Mousley, “Bu aşama, yaşam süreniz boyunca beyninizin elbette hâlâ değiştiği ancak çok daha az değiştiği bir noktadır” diyor. Spesifik olarak, beyin bölgeleri arasındaki bağlantıların yavaş yavaş verim kaybına uğradığını söylüyor. Mousley, “Bu değişimi tam olarak neyin tetiklediği belli değil, ancak 30’lu yıllar, çocuk sahibi olmak, yerleşmek gibi pek çok farklı yaşam tarzı değişikliğini işaret ediyor, bu da bir rol oynayabilir” diyor. King’s College London’dan Katya Rubia, bunun vücudun genel aşınmasından da kaynaklanabileceğini söylüyor.
Araştırmacılar, 66 ila 83 yaşları arasında aynı beyin bölgesindeki nöronlar arasındaki bağlantıların, farklı bölgelerdeki nöronlar arasındaki bağlantılardan daha istikrarlı göründüğünü buldu. Mousley, “Bu ilginç çünkü bu sıralarda demans ve genel sağlık sorunları gibi durumların ortaya çıkma riski artıyor” diyor.
Son aşamada, 83 ila 90 yaşları arasında, beyin bölgeleri arasındaki bağlantılar zayıflıyor ve birçok alanı birbirine bağlayan “merkezlerden” giderek daha fazla geçiyor. Mousley, “Bu, bu aşamada bağlantıları sürdürmek için daha az kaynağın olduğunu, dolayısıyla beynin belirli bölgeleri bağlantı merkezi olarak kullanmaya daha fazla güvendiğini gösteriyor” diyor.
Bu tür beyin değişikliklerini anlamanın, zihinsel sağlık sorunlarının neden genellikle 25 yaşından önce ortaya çıktığını ve neden 65 yaş üstü kişilerin özellikle demans riski altında olduğunu açıklamaya yardımcı olabileceğini söylüyor.
Rubia, “Beyin yapısındaki insan ömrü boyunca normal dönüm noktalarını anlamak önemlidir, böylece gelecekteki çalışmalarda zihinsel sağlık veya nörodejeneratif koşullar sırasında neyin saptığını keşfedebiliriz” diyor. “Neyin saptığını anladığınızda, bunu tedavi etmenin yollarını belirlemenize yardımcı olabilir. Örneğin, hangi çevresel faktörlerin veya kimyasalların farklılıklara neden olduğunu keşfedebilir ve bunları terapi, politikalar veya ilaçlar kullanarak tersine çevirmenin yollarını bulabilirsiniz.”
Ancak Rubia, öncelikle bulguların etnik ve coğrafi olarak daha çeşitli popülasyonlara uygulanıp uygulanamayacağını araştırmak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu söylüyor.
