Venüs, boyut, kütle ve kompozisyon benzerlikleri nedeniyle genellikle Dünya’nın “kardeş gezegeni” olarak adlandırılır. Her ikisi de iç güneş sisteminde aynı zamanda oluşan kayalık dünyalardır; Bununla birlikte, bu benzerliklere rağmen, Venüs Dünya’dan çok farklı bir dünyaya dönüştü, yüzey sıcaklıkları 465 ° C civarında, atmosferik basıncın ve gezegeni çevreleyen sülfürik asit içeren kalın bulutlardan 90 kat daha fazla ezdi. Bu tür iki benzer gezegen arasındaki bu dramatik farklılıklar, Venüs’ü gezegen bilim adamlarının çalışması için büyüleyici bir konu haline getiriyor.
Benzer boyutlarının ötesinde, Venüs ve Dünya başka bir benzerliği paylaşır: her iki gezegen de jeolojik olarak aktiftir ve volkanizm tarafından şekillendirilmiştir. Venüs’ün yüzeyine büyük volkanik ovalar, muazzam kalkan volkanlar ve geniş lav akışları hakimdir. Earth gibi Venüs de, iç kısmından patlayan erimiş kaya ile yeniden ortaya çıktı ve kendi gezegenimizdeki volkanik bölgelere çarpıcı benzerlikler yaratan manzaralar yarattı.
Oluşturdukları yeraltı yapıları da dahil olmak üzere bu volkanik özellikleri anlamak, her iki dünyayı da şekillendiren ve neden bu kadar farklı evrimsel yollar aldıklarına dair ipuçları veren jeolojik süreçlere bir pencere sunar.
Padova Üniversitesi’nden Barbara De Toffoli liderliğindeki uluslararası bir ekip, önceki Venüs görevlerinden radar görüntüleri ve topografik veriler okuyor. Dikkatlerini, çökmüş lav tüplerinin belirtilerini aramak için 100 kilometreyi aşanlar, 100 kilometreyi aşanların büyük kalkan volkanlarına odakladılar.
Bu özellikler, bir lav akışının yüzeyi soğuduğunda ve katılaştığında oluşan doğal tünellerdir, sıcak lav altına akmaya devam ederken. Lav boşaldığında, içi boş bir tüpün arkasında kalır. Yeraltı tüplerinin bölümlerinin çöktüğünü işaretleyen dört berrak kıvrımlı çukur zinciri belirlediler.
Bu tüpler ay ve dünyada bulundu, ancak şimdiye kadar Venüs’teki varlıkları tamamen teorik kaldı. Venüs’teki veya bu konuda herhangi bir gezegende varlıkları, volkanik tarihe değerli bilgiler sağlar ve belki de heyecan verici bir şekilde, gelecekteki insan keşif görevleri için bir sığınak görevi görebilir. Bu biraz hayali gelebilir, ancak onların yeraltı doğası yüzeyin düşman ortamından koruma sağlayacaktır.
Kabuğu parçalayan tektonik kuvvetlerin neden olduğu düz çukur zincirlerinin aksine, bu oluşumlar antik lavların doğal yokuş aşağı akışını takiben yüzey boyunca eğir ve rüzgarlar. Ekip, çukur keşfinin, büyük ölçüde kıvrımlı doğaları, aynı zamanda boyutları nedeniyle tektonik aktivite ile ilişkili olmadığına ikna olmuştu, çünkü tektonik çukurlar farklı boyutlar olarak mevcuttu.
Ekip, bu çukurların dört örneğini belirledi ve ilginç bir şekilde hepsi geniş lav akışlarıyla kaplı volkanların yanlarında var. Burası tam olarak lav tüpleri bulmayı beklediğiniz yerdir. Çukurlar ayrıca yokuş aşağı bir yönde hizalanır, bu da bunu yokuş aşağı akan lav ile tutarlı hale getirir.
Bu keşif, Venüs’ün jeolojik olarak nasıl geliştiğine dair anlayışımızı önemli ölçüde ilerletiyor. Gezegenin aşırı yüzey koşulları, çalışmayı çok zorlaştırıyor. Lava tüpleri, Venüs’ün volkanik geçmişine bir pencere sunar ve gezegenin termal ve tektonik evriminin modellerini geliştirmemize yardımcı olabilir.
Yine de itiraf etmeliyim ki, çok fazla olmayan bir inek olarak, gelecekteki insan kaşifleri tarafından kullanılan bu kapsamlı yeraltı tünelleri kavramından çok alındım. Bir Yeraltı Radar Sireni olan ESA Envision Mission to Venus gibi yaklaşımlarla bu tüplerin gerçek kapsamını ortaya çıkaracağız ve belki de bize insan keşiflerine küçük bir adım daha yaklaşacağız.
