Kanadalı küçük bir madencilik şirketi olan Canagold, Britanya Kolombiyası’nın (BC) kuzeybatısındaki uzak bir tesisteki altın madenciliği faaliyetlerini yenilemek için izin ve onay arıyor. Yeni Polaris Madeni olarak adlandırılan bu maden, First Nations’ın, çevreci kar amacı gütmeyen kuruluşların ve aşağı havzadaki Alaska topluluklarının muhalefetiyle karşı karşıya.
1957’de Tulsequah Baş Madeni, altı yıllık kısa süreli bir faaliyetin ardından altın, bakır, kurşun ve çinko üretimini durdurdu. Mirası o zamandan beri onu kötü bir şöhrete kavuşturdu: Tulsequah Baş Madeni son yetmiş yıldır asit maden drenajı adı verilen pas kırmızısı, mineral yüklü bir akıntıyı Tulsequah Nehri’nin buzul sularına sızdırdı. Yerel halkın ve çevrecilerin defalarca çağrılarına ve hükümetin vaatlerine rağmen asit maden drenajı henüz temizlenmedi. Devam eden bu çevre kirliliğinin ortasında Yeni Polaris Madeni devreye giriyor.
Artık terk edilmiş olan Tulsequah Şef Madeni gibi, Yeni Polaris Madeni de Tulsequah Nehri üzerinde yer alıyor; nehir daha sonra Taku Nehri’ne akıyor, Juneau yakınlarında Alaska sınırını geçiyor ve sonunda Pasifik Okyanusu’na akıyor. Taku havzası, kabaca New Jersey büyüklüğünde, 18.000 kilometrekarelik gelişmemiş vahşi doğaya yayılıyor. Havzanın zengin ekosistemini sürdüren ve uzun süredir Taku Nehri Tlingit halklarının geçim kaynağının önemli bir bölümünü oluşturan Pasifik somonunun beş türünün tamamına ev sahipliği yapıyor.
Canagold, New Polaris’teki faaliyetlerini yenileme planlarını ilk olarak Mart 2023’te duyurdu. O zamandan beri proje açıklamaları oluşturdu ve BC eyalet hükümetinden çevresel değerlendirme sürecine devam etmek için onay aldı. Ocak 2025’ten bu yana, aylar hatta yıllar sürebilecek bir süreç olan BC çevre değerlendirmesi için başvuruyu hazırlıyor.
Katılımcı Yerli uluslarla yapılan istişareler bu değerlendirme sürecinin bir parçasıdır. Yeni Polaris Madeni için bu, Taku Nehri Tlingit First Nation halklarıyla iki haftada bir konferans ve toplantıları gerektiriyor. Maden onların topraklarında yer aldığı için onların özgür ve önceden rızası olmadan çalışamaz. Taku Nehri Tlingit First Nation’ın sözcüsü Jíník, Mart 2023 tarihli bir basın açıklamasında, Taku Nehri Tlingit’in “madencilik şirketi ilişkilerinde öncülük ettiğini. Ulusumuz ve halkımızla rıza anlaşmalarının başladığını” belirtti.
Ancak Canagold ve Taku Nehri Tlingit’te tartışmalar sürerken nehrin daha aşağısında ve uluslararası sınırın ötesinde bulunan diğer topluluklar aynı sesi çıkarmadı. Taku Nehri havzasındaki 15 Birinci Milletler üyesi kabileden oluşan Güneydoğu Alaska Yerli Sınıraşan Komisyonu’nun genel müdürü Guy Archibald, GlacierHub’a şunları söyledi: “(Taku Nehri Tlingit) ile çalıştıklarından memnunuz, ancak aşağı havzadaki tek topluluk biziz ve bize yeterince danışılmıyor.”
Bu komisyon, Kanada’daki sınır ötesi madencilik kirliliğinin daha fazla tanınması için mücadele eden aşağı havza Alaskalılarının uzun bir hattının sonuncusudur. ABD/Kanada sınırı Alaskalı grupların seslerini duyurma çabalarını karmaşık hale getirirken, madencilik kirliliği bu çizgilere saygı göstermiyor.
Türlerin kaybolduğu bir çağda, New Polaris’in oluşturduğu çevresel tehdit, önümüzdeki yıllarda Taku Nehri somon balığı popülasyonunun potansiyel büyümesi nedeniyle daha da yoğunlaşıyor. İklim değişikliğinin ender olumlu yanlarından biri olarak Alaska ve Kanada’daki buzullar eridikçe Pasifik somonu için yeni ve değerli bir yaşam alanı sağlıyor.
2021’de yapılan bir araştırma, ılımlı bir emisyon senaryosunda, 2100 yılına kadar buzulların erimesiyle 3.700 milden fazla somon habitatının yaratılacağını öngörüyordu. Araştırmanın yazarı ve Simon Fraser Üniversitesi’nde su ekolojisti olan Jonathan Moore, GlacierHub’a, somon habitatındaki en büyük artışların bazılarının Tulsequah Buzulu erimesinde görülebileceğini söyledi. Şimdi New Polaris bu genişleme için büyük bir alanı riske atıyor.
Archibald’ın dediği gibi, “Somon habitatına yakın olan her boyuttaki maden, somon balığı için zararlıdır.” Ancak özellikle burada, Tulsequah Baş Madeni’nin ve çevreye zarar veren diğer M.Ö. madenlerinin tarihi ön plana çıkıyor. Kar amacı gütmeyen somon koruma kuruluşu SkeenaWild’de ekolojist ve madencilik etkileri araştırmacısı olan Adrienne Berchtold, Yeni Polaris’in “asit kaya drenajına eğilimli bir bölgede” olduğunu ve kararsız, örgülü su yollarının, kirlilik ve habitat tahribatı gibi mayın etkilerini izlemeyi zorlaştırdığını söyledi.
Madenin inşası için Canagold, her sezon Taku’da 40 ila 70 mavna gezisi yapılmasını öneriyor. Ancak Salmon Beyond Borders’ın direktörü Breanna Walker, Aralık ayında yaptığı bir basın açıklamasında, “Bu baskın planları yüksek risk taşıyor ve bir kaza, dünyadaki en iyi yabani somon üreme habitatlarından bazılarına zarar verebilir” dedi. Canagold ayrıca Taku havzasının en büyük sulak alanı olan yakındaki, el değmemiş Flannigan Slough’da bir mil uzunluğunda bir iniş pisti inşa etmeyi planlıyor.
Canagold’un planlarının ötesinde çevre grupları da BC’nin çevresel değerlendirme protokolüne güvenmiyor. Berchtold, GlacierHub’a şunları söyledi: “BC, çevresel değerlendirme ve inceleme konusunda ‘birinci sınıf standartlarının’ reklamını yapmayı seviyor.” Ancak SkeenaWild, eyaletin madencilik incelemelerine ilişkin protokolünde “çok sayıda boşluk” buldu. Berchtold, “Çevresel değerlendirme sürecinde projelerin reddedilmesi çok nadir görülen bir durumdur; neredeyse tamamı eninde sonunda onaylanır” diye ekledi.
Yeni Polaris hâlâ engellerle karşı karşıya. Ancak rakipler bunun onları ezeceğinden korkuyor. BC, temiz enerjinin anahtarı olan bakır ve çinko gibi kritik mineraller için madencilik izinlerini kolaylaştırdı ve altyapı gelişimine öncelik verdi. Ocak ayında Canagold, pillerde ve yarı iletkenlerde kullanılan kritik bir mineral olan antimonu da New Polaris’te çıkarma kararını duyurdu. Ekonomisi henüz belirlenmemiş olmasına rağmen Canagold, projeyi artık bir altın-antimon madeni olarak konumlandırıyor. Yeni Polaris, bu düzenlemeyi kendi avantajına kullanarak kritik mineral dalgasını sürdürebilir.
Birçok çevreci bunu projeyi ilerletmek için bir bahane olarak görüyor. Northern Confluence Initiative direktörü ve BC Madencilik Yasası Reformu ağının eş başkanı Nikki Skuce, GlacierHub ile yaptığı röportajda, “Trump’ın tarifeleri ve öncelikli projeleri öne çıkardığı bu dönemde ‘hızlı ilerleme’ ve ‘bürokrasiyi azaltma’ konusunda gerçek riskler var” diye uyardı.
Canagold son hamlesinde, üretime başlama konusundaki kararlılığının sinyalini veren bir fizibilite çalışması yayınladı. Bu, New Polaris projesinin vergi sonrası değeri 312 milyon ABD doları ve altın ons başına 2.500 ABD doları öngörülen taban fiyatıyla ne kadar kazançlı olabileceğini gösterdi. Yakındakiler için, sekiz yıllık proje aynı zamanda yaklaşık 200 iyi maaşlı iş sunacak. Ancak bu durum insanları, özellikle de alt kademedekileri projeye ısındırmadı. Archibald, “Bu, asıl amacı kibir ve açgözlülük olan bir altın madeni” dedi.
Berchtold, “Çevresel değerlendirmeler çoğunlukla bekle ve gör yaklaşımına dayanıyor” diye açıkladı. Ancak çevreciler ve aşağı havzadaki Alaskalılar sabırsızlandı. Savunuculuk grupları madencilik reformu çağrısını sürdürürken, Güneydoğu Alaska Yerli Kabile Komisyonu, ayrı bir sınır ötesi maden için Amerikalılar Arası İnsan Hakları Konseyi’nde BC hükümetine karşı insan hakları talebinde bulundu.
Altın madenciliği araştırmacısı ve Columbia İklim Okulu’nun bir parçası olan Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi’nin Dünya ve çevre bilimleri bölümünde yüksek lisans öğrencisi olan Jennifer Angel-Amaya’nın GlacierHub’a söylediği gibi: “Topluluklar, bölgelerini kötü uygulamalara karşı korumak, topraklarını korumada proaktif bir rol üstlenmek ve uzun vadeli dayanıklılığı teşvik etmek için gerekli araçlarla, kaynaklarla ve destekle donatılmalıdır.”
Her ne kadar New Polaris yalnızca bir maden olsa da, buzullar geriledikçe ve madencilik şirketlerinin maden açısından zengin toprakları daha fazla hale geldikçe, BC’de altın ve somon balığı arasındaki sürtüşme daha da yoğunlaşabilir; bu, iklim değişikliği çağında sömürücü ekonomilerin yükselttiği gerilimin yerel bir tezahürüdür.
