Çalışma bulguları, yengeçlerle kazılmış tünellerin kıyıdaki sulak alanlarda metan yiyen mikropları artırdığını gösteriyor

Sulak alanlar, karbondioksitten daha güçlü bir sera gazı olan metan gazının önemli bir üreticisidir. Ancak tamamı atmosfere kaçmıyor. Bunun bir nedeni yengeçlerdir. Dergide yayınlanan bir çalışma Çevre Bilimi ve Teknolojisi Yengeç yuvalarının, metanı atmosfere ulaşmadan önce tüketen doğal süreçleri önemli ölçüde artırabildiğini gösterdi.

Son yıllarda bilim insanları, yengeç aktivitesinin salınan gaz miktarını artırıp artırmadığını, düşürüp düşürmediğini ve hatta değiştirmediğini tartışıyorlar.

Metanın kaynağı yengeçlerin kendisi değil, oksijen açısından fakir çamurun derinliklerinde yaşayan mikroplardır. Bilim insanları mikropların metan yediğini ve yengeçlerin barınma, güvenlik ve sıcaklık kontrolü için yuva kazdıklarını zaten biliyorlardı. Yengeç aktivitesinin bu mikropları etkileyip etkilemediği ve nasıl etkilediği konusunda net değillerdi.

Konuya biraz açıklık getirmek için Çin’deki araştırmacılar, Çin’in Yangtze Halici’ndeki Chongming Adası’ndaki gelgit arası düzlükte yaklaşık 200 yengeç yuvası üzerinde çalıştı. Farklı derinliklerdeki ve yuva duvarlarından farklı mesafelerdeki çökeltileri, kontrol olarak neredeyse hiç yengeç aktivitesi olmayan yakındaki çamur örnekleriyle karşılaştırdılar.

Çamurun test edilmesi

Laboratuvarda ekip, bu ağır karbonun ne kadarının karbondioksite dönüştüğünü izlemek için karbon-13 etiketli metanın ağır bir versiyonunu çamur örneklerine ekledi. Bu onların çamurun potansiyel metan tüketim oranını ölçmelerine olanak sağladı. Ayrıca çamurun kimyasal yapısını incelediler ve hangi metan tüketen toplulukların mevcut olduğunu görmek için mikrobiyal DNA’nın haritasını çıkardılar.

Araştırmacılar, yengeç yuvalarının çamurun doğal metan tüketme kapasitesini önemli ölçüde artırdığını buldu. “Yengeç biyoturbasyonu potansiyel aerobik ve anaerobik CH’yi önemli ölçüde artırır₄ yuva sistemleri içindeki oksidasyon” diye yazdı çalışma yazarları.

Metan patlaması

Yengeç yuvaları, oksijen seven (aerobik) ve oksijensiz (anaerobik) metan yiyen mikropların yuvaların içinde işlerini yapabilmeleri için doğal kapasitelerini artırır. Genel olarak, bu etki yuva duvarlarına yakın yerlerde en güçlüydü ve genel olarak çevredeki çamurun içine doğru daha da zayıfladı. Ekip, “Yengeç yuvalarının üç boyutlu mimarisi, bu süreçleri modüle eden önemli bir faktör olarak tanımlandı” diye ekledi.

Yeraltı delikleri ayrıca, her biri gazı tüketmek için farklı kimyasallar kullanan, farklı türde metan yiyen mikropların gelişmesine olanak tanıyan koşullar yarattı. Bunlara tuzlu sudaki sülfatın yanı sıra çamurdaki besinlerden gelen nitrat ve nitrit de dahildir.

Bu yengeç ve mikrobiyal aktivitenin metan giderimi üzerindeki birleşik etkisi potansiyel olarak önemlidir. Ekibin aceleyle sadece tahmin olduğunu eklemek için acele ettiği rakamları hesapladıktan sonra, yengeç yuvalarının desteklediği metan yeme süreçlerinin, Çin’in bitki örtüsü olmayan gelgit düzlüklerinde potansiyel olarak yılda 1,15 gigagram metan tüketebileceğini hesaplıyorlar. Bu yaklaşık 1.150 metrik ton sera gazı anlamına geliyor.