Asteroitler, güneş sistemimizin doğumunun, hiç gezegen haline getirilmeyen kayalık parçaların eski kalıntılarıdır. Bu göksel gezginlerin çoğu Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında yaşıyor, burada Jüpiter’in muazzam yerçekimi etkisi, tek bir dünyaya toplanmasını engelliyor. Ev boyutlu kayalardan Ceres’e kadar, yaklaşık 1000 kilometre genelinde cüce bir gezegen olan asteroitler, erken güneş sisteminin bileşiminin ve koşullarının bozulmamış kayıtlarını koruyor.
Asteroitler gezegensel oluşumun kayalık kalıntıları olsa da, kuyruklu yıldızlar farklı bir hikaye anlatıyor. Su, karbon dioksit ve diğer uçucu bileşikler toz parçacıkları etrafında katı donduracak kadar soğuk olan bölgelerde doğan güneş sistemimizin soğuk dış kısımlarından bozulmamış buz toplarıdır.
Bu “kirli kartopular”, sık sık adlandırıldıkları gibi, iki ana kaynaktan kaynaklanır: Neptün’in ötesinde yakındaki Kuiper Kemeri ve daha uzak Oort bulutu, en yakın yıldızın neredeyse yarısına kadar uzanan buzlu nesnelerin küresel bir kabuğu.
Bir kuyruklu yıldızın yüksek yörüngesi onu güneşe yaklaştırdığında, güneş radyasyonu dondurulmuş yüzeyini buharlaştırmaya başlar, muhteşem parlayan koma ve uzay boyunca milyonlarca kilometre uzatabilen akış kuyruğu yaratır.
Bu uzak nesneleri incelemek, büyük ölçüde nispeten küçük ölçekli ve bazen hızlı hareketlerine bağlı olarak önemli zorluklar sunmaktadır. Son birkaç on yıldır gezegen kuzenlerimizi ziyaret eden bir dizi uzay aracı var.
Avrupa Uzay Ajansı’nın Giotto uzay aracı, 1986 yılında Halley’nin Kuyruklu Yıldızının komasında uçarak, bir kuyruklu yıldızın çekirdeğinin ilk yakın çekim görüntülerini yakalayarak ve koyu çekirdek püsküren gaz ve toz jetlerini ortaya çıkararak tarih yazdı. NASA’nın Yakın Shoemaker Mission, 2001’de yüzeyine kontrollü bir kaza iniş yapmadan önce bir asteroit – 433 EROS – yörüngesinde ilk uzay aracı olarak yeni bir zemin kırdı.
Çin’in hırslı Tianwen-2 misyonu, tek bir yolculukta hem asteroidi hem de kuyruklu yıldızı ziyaret eden çığır açan bir sıçramayı temsil ediyor. 28 Mayıs’ta piyasaya sürüldü, ilk önce dünyayı bir yarı-uydu gibi güneşin etrafında yörüngesinde takip eden büyüleyici bir nesne olan yakın Dünya Asteroid Kamoʻalewa (2016 HO3) ile buluşacak.
Bir yıl geçirdikten ve örnek topladıktan sonra, onları Dünya’ya geri döndürür. Tianwen-2 daha sonra, güneş tarafından ısıtıldığında kuyruklu yıldız benzeri aktivite gösteren asteroit kuşağında bir nesne olan 311p/pan-starrs’a yolculuğunu sürdürecek.
Bu ikili hedef görev özellikle önemlidir, çünkü bir ana kemer kuyruklu yıldızının ilk ayrıntılı çalışmasını işaretleyecektir. Tianwen-2, hem dünyaya yakın bir asteroidi hem de bu alışılmadık kuyruklu yıldızlı-atak hibridini araştırarak, güneş sistemimizdeki küçük cisimlerin çeşitliliği hakkında benzeri görülmemiş bilgiler sağlayacak ve milyarlarca yıl boyunca şekillendiren karmaşık süreçleri anlamamıza yardımcı olacak.
Misyon, Çin’in hızla ilerleyen alan kapasitesini gösteriyor ve güneş sistemimizin erken tarihini anlamak için artan uluslararası çabaya katkıda bulunuyor.
