Değişen Chesapeake Körfezi’nde hayat hareket halinde

2025 yılında yerel bir yengeççi, profesör Romuald Lipcius’a bazı haberler verdi: Chesapeake Körfezi’nde taş yengeçleri yakalıyordu. Florida’nın yerlisi olan tür, bugüne kadar belgelenen en kuzeydeki oluşumuna ulaşmıştı. Haberler çıktı ve William & Mary’nin VIMS & Batten Okulu halktan gelen ek görüntülerle doldu. Bazıları meşruydu; birçoğu yanlış kimliklerdi.

Yakın zamanda yumurta taşıyan bir taş yengecin yakalanması, yengeçlerin sadece ziyaretçi olmadığını, yeni evlerinde ürediklerini kanıtlıyor.

Bilim insanları, yayılış alanlarını kutuplara doğru genişleten türleri “iklim göçmenleri” olarak adlandırıyor. Okyanuslar ısınıyor ve Chesapeake Körfezi gibi kıyı haliçleri daha da hızlı ısınıyor. Su sıcaklığı, değişen çevresel faktörlerden yalnızca biridir, ancak deniz hayvanlarının üremesini ve fizyolojisini etkileyen çok önemli bir faktördür.

VIMS ve Batten Okulu, geniş disiplinlerarası uzmanlığı ve ülkenin ekolojik açıdan en verimli haliçlerinden birinde yer alan konumuyla, bu değişikliklerin deniz yaşamı için ne anlama geldiğini anlayacak konumdadır.

Sıcaklığın artırılması

Eski öğrenci Ph.D. Kyle Hinson’un liderliğindeki araştırmaya göre ısınma körfez boyunca veya mevsimler boyunca aynı şekilde gerçekleşmiyor. ’23. 1980’lerin sonlarından bu yana, körfez yaz aylarında kış aylarına göre üç ila dört kat daha hızlı ısındı ve hipoksinin en büyük endişe kaynağı olduğu dip suları yaklaşık 2 Fahrenheit derece kadar ısındı. Hinson ve Biyojeokimyasal Dolaşım Okyanus Modelleme programındaki ortak yazarları, atmosferdeki ısınmanın genel artışın yaklaşık %90’ını oluşturduğunu, ısınan okyanus sularının ise körfezin ağzı yakınında özellikle önemli bir rol oynadığını buldu.

Deniz sıcak hava dalgaları veya su sıcaklıklarının art arda en az beş gün boyunca yılın o döneminde tarihsel sıcaklıkların yüzde 90’ını aştığı dönemler artıyor. Piero Mazzini ve laboratuvarındaki diğerleri, NOAA’nın Ulusal Haliç Araştırma Rezervi izleme istasyonlarından onlarca yıllık verileri analiz etti. Araştırmaları, körfezin yüzyılın sonuna kadar yılda yaklaşık 100 gün boyunca deniz sıcak hava dalgası koşullarına maruz kalabileceğini, bugün ise yaklaşık 22 gün yaşanabileceğini öne sürüyor.

Mazzini’nin çalışması, deniz ısı dalgaları için yeni sınıflandırma sistemleri sunarak ve kümülatif ısı maruziyetini değerlendirmek için bir çerçeve sağlayarak, ısının su kolonunda nasıl hareket ettiğine dair anlayışımızı yeniden tanımlamaya yardımcı oluyor. “Daha derinlerde ısının dağılması daha yavaştır ve çevredeki ekosistem üzerindeki etkiler tam olarak bilinmemektedir” dedi.

Daha sıcak su daha az oksijen tutuyor ve bu da körfezin mevsimsel ölü bölgesi üzerindeki sıcaklık artışlarının etkilerini dengelemek için ilave besin azaltımının gerekli olmasını muhtemel kılıyor.

VIMS ve Batten Kıyı ve Deniz Bilimleri Okulu’ndan profesör ve balık fizyolojisi uzmanı Angelina Dichiera, “Balıkların ve tüm deniz hayvanlarının artan sıcaklıklara uyum sağlama yetenekleri açısından bir üst sınırı vardır” dedi. “Sıcaklıklar arttıkça kazananları ve kaybedenleri görmeyi bekliyoruz.”

Dichiera ve öğrencileri, Chesapeake Körfezi balıklarının ısınan sulara ve azalan oksijene nasıl tepki verdiğini inceliyor. Araştırmaları türler arasında ve hatta aynı türün popülasyonları arasında bile farklılıklar olduğunu ortaya çıkardı.

“Dibe yakın duran ve beslenirken çok fazla enerji harcamayan bentik balıklar, kademeli ısınmaya daha iyi uyum sağlayabilirken, daha büyük, daha hızlı hareket eden ve daha yüksek metabolizmaya sahip yırtıcıların değişime karşı toleransı daha düşük olabilir ve bölgeden uzaklaşabilir” dedi.

Mahalle değişiyor

Hareket halinde olan sadece hayvanlar değil. Habitat oluşturan önemli bir tür olan deniz otu, körfezin bazı kısımlarında giderek yerini yabani otlara bırakıyor. Profesör Christopher Patrick’in laboratuvarı tarafından yürütülen araştırma, bu değişimin besin ağına yansıyabileceğini öne sürüyor; çünkü yılan balığı, daha fazla hayvan biyokütlesini ve balık ile mavi yengeç gibi yırtıcı hayvanlar için daha büyük avları destekliyor.

VIMS’in uzun süredir devam eden balıkçılık araştırmaları körfezin nasıl değiştiğine dair başka bir pencere sunuyor.

Genç balık popülasyonları konusunda uzmanlaşmış VIMS balıkçılık bilimcisi Troy Tuckey, “Bir grup güneyli türün daha körfeze doğru hareket ettiğini görüyoruz” dedi.

Son zamanlardaki dikkate değer avlar arasında gag orfozu, yavru güney pisi balığı ve hatta yavru kemik balığı yer alıyor. Cobia, kırmızı davul ve benekli alabalık da Virginia sularında giderek daha tanıdık hale geliyor.

En önemli yeni gelenlerden biri balık değildir. Daha sıcak koşullar, Virginia kıyı sularında on yıl önce mevcut olmayan beyaz karides balıkçılığının artmasına yardımcı oldu. Karidesler aynı zamanda yırtıcı hayvanlar için de yeni bir besin kaynağı sağlıyor.

Tuckey, “Bölgede bazı yeni türler ortaya çıkarken, tarihsel olarak tanıdık olan diğer türler de ayrılıyor” dedi. “Yaz pisi balığı dağılımlarını daha kuzeye kaydırdı ve onlarca yıl önce önemli bir balıkçılığı destekleyen kış pisi balığı ile nadiren karşılaşıyoruz.”

Tuckey, iklim değişikliğinin nadiren tek açıklama olduğuna dikkat çekiyor. Balıkçılık baskısı, habitat, doğal nüfus döngüleri ve diğer çevresel faktörler de değişiyor. Bu, onlarca yıllık standartlaştırılmış izleme verilerini, uzun vadeli eğilimleri olağandışı avlanmalardan veya istisnai yıllardan ayırmak için özellikle değerli kılmaktadır.

Ekosistem genelinde dalgalanma etkileri

Tüm değişiklikler karideslerle dolu bir ağ kadar görünür değildir.

Profesör Nicole Millette, besin ağının temelinde, ısınmaya tepkileri tüm ekosisteme yansıyan küçük organizmalar olan planktonları inceliyor.

Daha sıcak koşullar, daha küçük planktonları ve zararlı alg çoğalmalarıyla ilişkili siyanobakteriler ve dinoflagellatlar dahil olmak üzere bazı fitoplanktonları destekleyebilir. Genetik kanıtlar, Chesapeake Körfezi’nde yetişen zararlı bir alg türü olan Alexandrium monilatum’un daha güneyden geldiğini ve koşullar daha uygun hale geldikçe burada bir yer edindiğini gösteriyor.

Fitoplanktonla beslenen ve daha sonra balık larvaları ve diğer hayvanlar için besin haline gelen minik zooplanktonlar olan kopepodlar, besin ağında kritik bir bağlantı oluşturur. Bolluklarında, boyutlarında veya besin değerlerinde meydana gelen değişiklikler, enerjinin besin ağında yukarıya doğru daha büyük hayvanlara ne kadar verimli bir şekilde taşındığını etkileyebilir. Millette ve Dichiera şu anda bu önemli trofik çağlayanı temel alan araştırmalar üzerinde işbirliği yapıyor.

Ancak sıcaklık denklemin yalnızca bir kısmıdır. Sıcaklık; oksijen, besin maddeleri, tuzluluk ve gıda bulunabilirliği ile etkileşime girerek herhangi bir faktörün etkisinin izole edilmesini zorlaştırır.

Millette, “Herhangi bir zamanda oyunda pek çok faktör var ve hepsi değişiyor” dedi. “Bu, Chesapeake Körfezi gibi dinamik, oldukça ötrofik ve ılıman bir haliçte olmanın bir parçası.”

Değişen koşullar aynı zamanda parazitleri ve patojenleri de etkiliyor. Kabuklu Deniz Ürünleri Patoloji Laboratuvarı müdürü Ryan Carnegie, Perkinsus marinus parazitinin neden olduğu büyük bir istiridye hastalığı olan Dermo’ya dikkat çekiyor. Daha yüksek sıcaklıklar, daha uzun sıcak mevsimler ve daha ılıman kışlar Dermo aktivitesini artırdı ve parazitin kuzeye doğru yayılmasına yardımcı oldu.

Ancak “daha sıcak” her zaman “daha kötü” anlamına gelmez. Sert istiridyeleri etkileyen bir hastalık olan QPX, yüksek sıcaklıklarla sınırlıdır ve sular ısındıkça Virginia’da daha az yaygın hale gelebilir. Aynı zamanda sıcaklık, kabuklu deniz hayvanları üzerinde ek bir stres yaratarak onların hastalıklarla, düşük oksijenle veya değişen yiyecek bulunabilirliğiyle baş etmelerini zorlaştırabilir.

Farklı bir koya hazırlanıyoruz

Daha sıcak bir gelecek, Chesapeake Körfezi’ne sadece bir avuç güney türünün eklenmesiyle kalmayacak. Hayvanlar arasındaki ilişkileri, yiyeceklerini, yaşam alanlarını ve hatta hastalıklarını yeniden şekillendirme potansiyeline sahip. Bunun balıkçılık, su ürünleri yetiştiriciliği ve ortak deniz kaynaklarımıza bağımlı olan kıyı toplulukları açısından sonuçları vardır.

Bu değişiklikleri anlamak, VIMS ve Batten School’un uzun vadeli izleme ve deneysel araştırma birleşimini giderek daha önemli hale getiriyor. Balıkçılık araştırmaları hangi hayvanların geldiğini veya kaybolduğunu ortaya çıkarabilir. Fizyologlar, bazı türlerin değişen koşulları neden diğerlerinden daha iyi tolere ettiğini belirleyebilirler. Plankton ekolojistleri besin ağının temelindeki değişiklikleri takip edebiliyor. Patologlar ortaya çıkan hastalık tehditlerini tanımlayabilir. Ve fizik bilimciler, tüm bunları yönlendiren çevresel değişiklikleri ölçebilir ve modelleyebilirler.

Beyaz karidesler ve taş yengeçler körfezin en yeni sakinleri arasında olabilir, ancak sonuncu olmayacakları neredeyse kesindir. Bundan sonra ne olacağını anlamak, yalnızca kimin girip çıktığını değil, aynı zamanda tüm ekosistemin onlarla birlikte nasıl değiştiğini de izlemeyi gerektirecektir.

Daha da önemlisi, değişen bir körfez mutlaka kaybolan bir körfez anlamına gelmez. Carnegie, iyimserliğin nedeni olarak istiridyelerin ve diğer kabuklu deniz hayvanlarının halihazırda gösterdiği dayanıklılığa işaret ediyor.

“Beklentilerimizde varsayılan olarak karamsarlığa kapılmamalıyız” dedi. “Örneğin, istiridyeler defalarca olağanüstü bir iyileşme kapasitesi sergilediler. Ancak asıl önemli olan, kaynakların uyum sağlamasına ve onları sürdürülebilir bir şekilde yönetmesine izin vermektir.”