Doğu Afrika’nın ikonik kar zirveleri yakında tamamen ortadan kaybolacak. Eridiklerinde ne kaybolacak?

Doğu Afrika’nın Kenya, Uganda ve Tanzanya’daki üç zirvesinde küçülen dağ buzulları yakında yok olacak. 2025 Afrika İklim Durumu raporu (sayfa 13), kıtanın ikinci en yüksek zirvesi olan Kenya Dağı’ndaki buz alanlarının son 115 yılda %96 oranında küçüldüğünü tahmin ediyor. Raporda, buz örtüsünün üç ila beş yıl içinde ortadan kalkacağı belirtiliyor. İklim-buzul ilişkilerini inceleyen Rainer Prinz, geri çekilmenin ardındaki karmaşık süreçleri ve sonuçlarının ne olacağını açıklıyor.

Buzulları ne oluşturur?

Buzul buzu, onlarca yıl ve yüzyıllar boyunca biriken kardan oluşur. Yaz aylarında veya sıcak mevsimlerde karların bir kısmı eriyebilir. Ancak bir kısmı kalır ve yağışlı mevsimlerde daha fazla yağan karla kaplanır. Beyaz dağ zirvelerinin büyük kısmını oluşturan buzul buzu bu işlemle oluşuyor.

Kenya Dağı’nda, Tanzanya’nın kuzeyindeki Kilimanjaro’da ve Uganda ile Demokratik Kongo Cumhuriyeti sınırındaki Rwenzori’de buzullar var.

Bu buzullar, yağışlı ve kuru iklim koşullarının ardından geçtiğimiz yüzyıllar ve bin yıllar boyunca boyut olarak artmış ve azalmıştır. Buzullar 10.000 yıl kadar eski olabilir ama buzun kendisi çok daha genç.

Mevcut buzul geri çekilmesi, doğal değişim aralığının dışında eşi benzeri görülmemiş bir durumdur. Geçtiğimiz on yılda Doğu Afrika’da %40 ila %60 oranında buzul alanı kaybı kaydedildi. Yani 10 yıl içinde buzun yarısı eridi.

Bir buz örtüsünün gerçek değeri nedir?

Buzullar ve buzullar farklı bölgelerde farklı değerlere sahiptir. Doğu Afrika’daki buzulların su kulesi veya rezervuar görevi gördüğü yaygın bir yanılgıdır. Gerçekte su döngüsü üzerinde önemli bir etkiye sahip olamayacak kadar küçüktürler.

Bunun bir nedeni, sadece erimemeleridir; kısmen buharlaşıyorlar. Su, süblimleşme adı verilen bir süreçte doğrudan katı halinden (buz) gaz fazına (buhar) dönüşebilir. Bu, tropik buzullara özgü bir süreçtir çünkü yüksek dağların doruklarındaki atmosfer çok kurudur. Nehir sistemine katkıda bulunan çok az eriyik su akışı var.

İkinci neden ise buzullarda depolanan suyun az miktarda olmasıdır. Kenya Dağı’nın buzul alanı 2022’de yaklaşık 69.000 m² idi ve yaklaşık yarım milyon metreküp buzda depolanıyordu. Bunların hepsini bir anda eritip suyu dağa eşit bir şekilde dağıtsanız, tek bir yağmurda düşen sudan daha fazla su olmaz. Doğu Afrika’nın su kuleleri buzulları değil ormanlarıdır.

Buzulların bilimsel değeri bize iklim hakkında söylediklerinde yatmaktadır. Öğretmenlerimden biri bir keresinde şöyle demişti: “Buzullar, havayı iklime çeviren makinelerdir.” Yani bilim insanları, buzullara kazınmış kısa vadeli hava modellerinden uzun vadeli iklim sinyallerini yorumlayabiliyor.

Doğu Afrika buzulları, geleneksel ölçümlerimizin yetersiz olduğu orta tropik troposferdeki (tropik kuşaktaki atmosferin en düşük seviyesi ama yine de yerden 5 km-6 km (3 mil-4 mil) yüksek) iklim hakkında bilgi sağlayan araçlar olarak büyük öneme sahiptir.

Doğu Afrika’nın buzulları neden geriliyor?

Buzulların iklim sinyalleri olarak nasıl okunacağını öğrenmek bir dizi araştırma projemizin amacıydı.

Araştırmamız, Doğu Afrika buzullarındaki 19. yüzyılın sonlarından bu yana yaşanan gerilemenin esas olarak dağlardaki kar yağışındaki azalmadan kaynaklandığını gösteriyor.

Kar yağışının azalması sınırlı kütle kazancına yol açar. Bu aynı zamanda buzulun güneş ışığını yansıtma yeteneğini de azaltır, çünkü sık sık beyaz taze kar örtüsü olmadığında buz daha koyu görünür ve daha fazla enerji harcar.

Kar yağışındaki bu azalma, Hint Okyanusu’ndaki değişen deniz yüzeyi sıcaklık düzenlerinden kaynaklanmaktadır. Okyanus yüzeyinin daha sıcak ve daha soğuk bölgelere sahip olması nedeniyle bu değişimler karmaşıktır. Bu modeller, okyanus akıntıları ve atmosferik sistemler nedeniyle mevsimsel olarak ve çok yıllı zaman ölçeklerinde değişmektedir, ancak nemli hava kütlelerinin Doğu Afrika’ya taşınması ve dolayısıyla yağış miktarları üzerinde güçlü bir etkiye sahiptir. İklim değişikliği bu kalıpları etkiliyor.

Yani iklim değişikliğinin Doğu Afrika buzulları üzerindeki etkisi doğrudan bir sıcaklık sinyali değil; daha karmaşıktır. Küresel ısınmanın neden olduğu deniz yüzeyi sıcaklık değişiklikleri bölgesel bir kuruma sinyalini tetikliyor.

Sonuçları nelerdir?

Yüksek dağ ekosistemlerinde ekolojik etkiler ve değişiklikler olacak. Bunun nedeni, buzulların aynı zamanda belirli alg türleri ve diğer mikroorganizmalar gibi uzmanlar için de bir yaşam alanı olmasıdır. Yaşam alanları yok olacak. Diğer habitatlar buzullar pahasına büyüyecek ve alçak bölgelerdeki habitatlar daha yukarılara doğru hareket ederek yüksek dağların zirvesindeki niş ortamlar üzerinde baskı oluşturacak.

Doğu Afrika ikonik beyaz dağ zirvelerini kaybedecek. Zirvelere zaman zaman kar yağacak, ancak alçak bölgelerde sürekli beyaz buz parlamayacak. Bunun turizme etkisi olabilir.

Elbette bilim araştırma alanlarını kaybedecek ve tropik buzullar oldukça az. Güney Amerika And Dağları’nda hâlâ birkaç tane var, ancak Doğu Afrika ve Endonezya’da, iklim-buzul ilişkisi üzerine gelecekte yapılacak araştırmalar için çok yakında alanları kaybedeceğiz.

Çoğunlukla gözden kaçırılan bir nokta, buzul durgunluğunun potansiyel manevi etkisidir. Buzullar genellikle tanrıların veya ruhların (iyi ve kötü) evidir. Buzullar eridikten sonra nereye taşınacaklar? Tanrılar, evlerini yok eden insanlardan intikam alacak mı?

Sırada ne var?

Prensip olarak buzulların geri çekilmesi süreci tersine çevrilebilir. Örneğin kar yağışındaki yıllık %40 artış, Kenya Dağı’ndaki buzul kütlesini dengede tutacaktır. Ancak dünyanın şu anki gidişatına göre Doğu Afrika’da sürdürülebilir buzullar için hiçbir umut yok. Daha yağışlı iklim değişikliği senaryolarında bile koşullar dağların doruklarında kar yağamayacak kadar sıcak olacak.

Doğu Afrika dağları yakında buzullarını dökecek. İyi haber şu ki, mevcut tatlı su akışı üzerinde sınırlı bir etki olacak. İklim değişikliği ve sonuçları, yağışların azalmasına, ormanların bozulmasına, su yönetimi çatışmalarına ve benzerlerine yol açacaktır. Ancak bunun nedeni buzulların büzülmesi değil.