Fosiller ve genetikler, Dünya oluştuktan kısa bir süre sonra, gezegen cehennemle sıcak ve görünüşte yaşanamaz olduğunda şaşırtıcı bir şekilde ortaya çıkan hayata işaret etmeye başlıyor
Dünya 4.5 milyar yaşında. Kaya, loş, genç bir güneşin etrafında çarpışmasından oluştuğunda, muhtemelen cansızdı ve jeologlar uzun zamandır hayatın bir milyar yıl veya daha fazla ortaya çıkmadığını düşündüler. Bu fikir, Dünya’nın 4 milyar ila 3,8 milyar yıl önce uzay kayaları tarafından pumumat edildiğini gösteren Apollo Landings’ten geri getirilen ay kayalarının analizinden geldi – geç ağır bombardıman adı verilen bir etkinlik. Bunun anlamı, bildiğimiz gibi yaşamın kökeni, daha önceki organizmaların karbürleneceğinden, bundan sonra başlamış olması gerektiğiydi.
Bristol Üniversitesi, Philip Donoghue, “Bununla ilgili iki sorun var” diyor. Birincisi, modeller biraz yaşamın okyanuslarda hayatta kalabileceğini gösteriyor. Daha zararlı bir şekilde, şimdi geç ağır bombardıman aslında gerçekleşmedi. Apollo misyonları sadece kısa bir süre boyunca büyük bir bombardıman izlenimi yarattı çünkü hepsi benzer yaştaki kayalar topladı.
Şimdi biliyoruz ki, Dünya tarihinin başlarında, büyük etkilerin yüz milyonlarca yıl boyunca ara sıra meydana geldiğini biliyoruz. Bununla birlikte, Mars’ın büyüklüğünde bir vücudun, oluştuktan hemen sonra Dünya ile çarpıştığını ve gezegenin yüzeyini buharlaştırdığını da biliyoruz. Donoghue, “O zamandan önce ortaya çıksaydı, silinmiş olurdu” diyor Donoghue.
Dünyanın En Eski Kayaları
Hayat, canlıların yaşam sistemlerine göre örgütlenmesiyle başladı, ancak onlarca yıllık araştırmalara rağmen bunun nasıl gerçekleştiği bir gizem olmaya devam ediyor. Ne zaman gerçekleştiğini anlamak da büyük bir zorluktur, çünkü fosil rekoru daha da kötüleşir. Plaka tektoniği ile kayaların yavaş çalkalanmasının bir sonucu olarak, en eski kayaların çoğu, eritildikleri ve ezildikleri, herhangi bir fosilleri çarpıttıkları veya yok ettikleri Dünya’nın sıcak iç kısmına batırıldı. Hadean olarak adlandırılan bir dönem olan Dünya’nın varlığının ilk 500 milyon yılı için bilinen kayalar yok: sadece birkaç küçük kristal.
Bununla birlikte, gerçekten eski fosiller var. En eski teyit edilen yaşam, belki de modern bakteriler gibi, sığ suda yaşayan tek hücreli organizmalardan oluşur. Bunların fosilleri Batı Avustralya’nın Pilbara bölgesinde bulundu ve 3,5 milyar yaşındaydı. Ancak bu, ay oluşturan etkiden bir milyar yıl sonra. İki kanıt dizisi hayatın çok daha erken başladığını gösteriyor. Birincisi, 3.7 milyar yıl önce görünen mikroorganizmalar ve 4.1 milyar yıl önceki kristallerde görünen biyolojik karbon izleri de dahil olmak üzere birçok eski fosil iddiası var. Ancak bu bulgular sorgulandı ve hiçbiri Pilbara fosilleri kadar ikna edici değil. Ancak Donoghue onları açıkça reddetmememiz gerektiğine inanıyor. “Fosil olmaları sıfır olmayan bir olasılık var” diyor.
İkincisi, genetik erken bir kökene işaret eder. Temmuz 2024’te yayınlanan bir çalışmada, Donoghue ve meslektaşları son evrensel ortak ata (Luca): bugün tüm yaşamın atası olan organizma ile çıkmaya çalıştılar. Bunu, muhtemelen Luca’ya uzanan tüm canlı organizmalarda bulunan genleri tanımlayarak yaptılar. En iyi tahminleri Luca’nın 4.2 milyar yıl önce yaşadığı idi. Dünya oluştuktan sadece 300 milyon yıl sonra. Ve işler bundan çok daha erken başlayacaktı. Donoghue, “Luca, hayal gücünün herhangi bir gerginliğiyle hayatın kökeni değil” diyor. Oldukça gelişmiş bir mikroorganizma, uzun bir evrim ve artan karmaşıklığın ürünü gibi görünüyor.
Donoghue’nun Luca tarihi kapalı olabilir – vurguladığı bir şey. Yine de, bir kaya rekoru olur olmaz hayatın çok konuşulduğu gerçeği. Harvard Üniversitesi Nadja Drabon, “Muhtemelen Hadaan sırasında bir noktada ortaya çıktığını söylemek çok rahat hissediyorum” diyor. Başka bir deyişle, yeryüzündeki yaşam erken başladı ve hızla karmaşıklaştı. Eğer öyleyse, gezegenimiz yaşam için düşündüğümüzden daha uygun olmalıdır.
