Batı Avustralya’nın Pilbara bölgesinin tam kalbinde yeryüzündeki en eski göktaşı darbe kraterini keşfettik. Krater 3,5 milyar yıldan fazla bir süre önce oluştu ve onu bir milyar yıldan fazla bilinen en eskisi haline getirdi. Keşifimiz bugün yayınlandı Doğa İletişimi.
İlginçtir ki, krater tam olarak bunun olacağını umduğumuz yerdi ve keşfi, Dünya’nın ilk kıtalarının doğumu hakkında bir teoriyi destekliyor.
İlk kayalar
Dünyadaki en eski kayalar 3 milyar yıldan fazla bir süre önce oluşuyordu ve çoğu modern kıtanın çekirdeklerinde bulundu. Bununla birlikte, jeologlar hala nasıl veya neden oluştuklarını kabul edemezler.
Bununla birlikte, bu erken kıtaların dünyadaki birçok kimyasal ve biyolojik süreç için kritik olduğuna dair bir anlaşma vardır.
Birçok jeolog, bir lav lambasındaki balmumu gibi, Dünya’nın erimiş metalik çekirdeğinden yükselen sıcak tüylerin üstünde oluştuğunu düşünüyor. Diğerleri, kayaların çarpıştığı ve birbirlerini tekrar ve altına ittiği modern dünyaya benzer plaka tektonik süreçleri ile oluştuklarını korurlar.
Bu iki senaryo çok farklı olsa da, her ikisi de gezegenimizin iç kısmındaki ısı kaybı tarafından yönlendirilir.
Oldukça farklı düşünüyoruz.
Birkaç yıl önce, Pilbara’da kıtaları yapmak için gereken enerjinin, çapı birçok kilometre meteoritlerle bir veya daha fazla çarpışma şeklinde Dünya dışından geldiğini gösteren bir makale yayınladık.
Etkiler muazzam miktarda malzeme patladığında ve etraflarındaki kayaları erittiğinden, aşağıdaki manto, kıta kabuğuna dönüşen volkanik malzemenin kalın “lekeleri” üretti.
Kanıtlarımız daha sonra mineral zirkonun küçük kristallerinin kimyasal bileşiminde, kum tanelerinin büyüklüğü. Ancak diğer jeologları ikna etmek için, tercihen insanların mikroskoba ihtiyaç duymadan görebileceği bir şeye, daha ikna edici kanıtlara ihtiyacımız vardı.
Böylece, Mayıs 2021’de, Pilbara’daki iki haftalık saha çalışması için Perth’den uzun sürüşe başladık, burada krater için avlanmak için Batı Avustralya Jeoloji Araştırması’ndan (GSWA) ortaklarımızla buluşacağız. Ama nereden başlamalı?
Tesadüfi bir başlangıç
İlk hedefimiz, yaklaşık 20 kilometre çapında bir kubbenin kanatlarına katlanan Antarktika Creek üyesi olarak bilinen alışılmadık bir kaya tabakasıydı. Antarktika Creek üyesi sadece 20 metre kalınlığındadır ve çoğunlukla birkaç kilometre karanlık, bazaltik lav arasında sandviçlenmiş tortul kayalar içerir.
Bununla birlikte, aynı zamanda küreler içerir – bir darbe sırasında atılan erimiş kaya’dan oluşan hizalalar. Ancak bu damlalar, büyük olasılıkla şu anda yok edilen bir kraterden, dünyanın herhangi bir yerinde dev bir etkiden dünyayı dolaşabilirdi.
GSWA haritalarına ve hava fotoğrafçılığına danıştıktan sonra, aramamıza başlamak için Pilbara’nın merkezindeki tozlu bir pist boyunca bir alan bulduk. Off-road araçlarını park ettik ve ayrı yollarımıza, beklentiden daha fazla umutla, bir saat sonra bulduğumuzu tartışmak ve yemek için bir ısırık almak için bir saat sonra buluşmayı kabul ettik.
Dikkat çekici bir şekilde, araca döndüğümüzde hepimiz aynı şeyi bulacağımızı düşündük: paramparça koniler.
Paramparça koniler, bir badminton shuttlecock’tan farklı olmayan güzel, hassas dallanma yapılarıdır. Çıplak gözle görülebilen şokun tek özelliğidir ve doğada sadece bir göktaşı etkisini takiben oluşabilir.
Aramamıza bir saatten biraz fazla bir süre sonra, tam olarak ne aradığımızı bulmuştuk. Kelimenin tam anlamıyla 4WD’lerimizin kapılarını açmıştık ve büyük, eski bir etki kraterinin zemine adım attık.
Sinir bozucu bir şekilde, bazı fotoğraflar çektikten ve birkaç örnek aldıktan sonra, diğer sitelere geçmeliydik, ancak en kısa sürede geri dönmeye karar verdik. En önemlisi, paramparça konilerin kaç yaşında olduğunu bilmemiz gerekiyordu. Yeryüzündeki bilinen en eski krateri keşfetmiş miydik?
Sahip olduğumuz ortaya çıktı.
Orada ve tekrar geri
Kemerlerimizin altındaki bazı laboratuvar araştırmaları ile, kanıtları daha ayrıntılı olarak inceleyerek on gün geçirmek için Mayıs 2024’te siteye döndük.
Pilbara’nın yuvarlanan tepelerine birkaç yüz metre izlediğimiz Antarktika Creek üyesinin çoğunda geliştirilen her yerdeydi.
Gözlemlerimiz, paramparça konilerle tabakanın üstünde, darbe şoku kanıtı olmayan kalın bir bazalt tabakası olduğunu göstermiştir. Bu, etkinin 3,5 milyar yaşında olduğunu bildiğimiz Antarktika üyesi kayalarla aynı yaş olması gerektiği anlamına geliyordu.
Bizim yaşımız ve yeryüzündeki en eski etki krateri rekoru vardı. Belki de birçoğunun bize söylediği gibi, kıtaların nihai kökeniyle ilgili fikirlerimiz çok deli değildi.
Serendipity muhteşem bir şeydir. Bildiğimiz kadarıyla, geleneksel sahipler, Nyamal halkı dışında hiçbir jeolog oluştuklarından beri bu çarpıcı özelliklere göz atmamıştı.
Önümüzdeki diğer kişiler gibi, meteorit etkilerinin, kraterli ayımızda ve diğer gezegenlerde, aylarda ve asteroitlerde olduğu gibi, gezegenimizin jeolojik tarihinde temel bir rol oynadığını iddia etmiştik. Şimdi biz ve diğerleri bu fikirleri zor kanıtlara dayanarak test etme şansımız var.
Diğer kıtaların antik çekirdeklerinde kaç tane eski kraterin keşfedilmediğini kim bilebilir? Onları bulmak ve incelemek, erken Dünya hakkındaki anlayışımızı ve dev etkilerin rolünü, sadece hepimizin yaşadığı kara kütlelerinin oluşumunda değil, yaşamın kökeninde de dönüştürecektir.
