Dünya’ya düşen NASA teleskopunu kurtarmak için kurtarma görevi başlatıldı

Üç kollu bir uzay aracı, Dünya’ya çarpma tehlikesiyle karşı karşıya olan NASA teleskopunu kurtarmak için Cuma günü yörüngeye fırlatıldı.

Northrop Grumman, Katalyst Space Technologies’in Link uzay aracını Pasifik’teki Marshall Adaları’ndan fırlattı. Pegasus roketi değiştirilmiş bir uçağın göbeğinden fırladı ve Link’i yaklaşık bir ay içinde NASA’nın Swift Gözlemevi’ne ulaşıp ele geçirme rotasına soktu.

2004 yılında fırlatılan Swift, son güneş fırtınaları nedeniyle her zamankinden daha hızlı batıyor. NASA, Katalyst’in teleskobu yakalaması ve yörüngesini güçlendirmesi için 30 milyon dolar ödüyor; böylece gama ışını patlamaları ve patlayan yıldızlar gibi evrendeki en büyük patlamalardan bazılarını izlemeye devam edebilecek.

Her şey yolunda giderse Swift, eylül ayına kadar evreni taramaya geri dönebilir. Teleskobun yörüngesini mümkün olduğu kadar uzun süre korumak için gözlemler şu anda beklemede.

NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu birkaç yıl içinde benzer bir kurtarma operasyonuna aday olabilir. Ayrıca güneş patlamalarının neden olduğu artan atmosferik sürükleme nedeniyle irtifada da kayıyor.

1,6 tonluk (1,4 metrik ton) Swift şu anda Dünya’nın 224 mil (360 kilometre) üzerinde daire çiziyor. Katalyst, teleskopun yüksekliğini 150 mil (240 kilometre) kadar artırarak her şeyin başladığı yere geri getirmeyi hedefliyor. Link’in iticileri Swift’i yavaşça hareket ettirmek için ateşlenecek, böylece ağır bir itişme olmayacak.

Katalyst bu görevi yalnızca dokuz ayda gerçekleştirdi. NASA acele bir iş yapmakta ısrar etti çünkü teleskop sonbaharda toparlanamayacak kadar alçakta olacak. Bir destek olmazsa Ekim ayında düşüşe geçeceği tahmin ediliyor.

Kötü hava koşulları ve teknik sorunlar, bir dizi son dakika lansman gecikmesine neden oldu.

Katalyst Space CEO’su Ghonhee Lee, kalkış öncesinde yaptığı açıklamada, “Bu yüksek riskli, yüksek ödüllü bir görev” dedi. “En büyük tehlike hiçbir şeyi fırlatmamamız ve Swift’in atmosferde yanmasına izin vermemizdi. Bu yüzden her zaman bu riskten kaçınmaya çalışıyorduk ve ekibimiz bunu yaptı.”