Satürn’ün uydusu Enceladus’un gömülü okyanusu son derece uzun süreler boyunca sabit görünüyor ve bu da onu yaşam için avlanmak için daha da umut verici bir yer haline getiriyor
Enceladus’un güney kutup bölgesinden buz parçacıkları, su buharı ve organik moleküllerden oluşan bulutlar fışkırıyor
Enceladus’un buzlu kabuğunun altında saklı olan sıvı su okyanusu, Satürn’ün bu uydusunu uzun zamandır dünya dışı yaşam arayışında en iyi umutlardan biri haline getirdi ve bu durum daha da umut verici hale geldi. Donmuş ayın kuzey kutbundan yayılan ısının keşfi, okyanusun jeolojik zaman çizelgeleri boyunca istikrarlı olduğunu ve orada yaşamın gelişmesi için zaman verdiğini ima ediyor.
Oxford Üniversitesi’nden Carly Howett, “İlk kez Enceladus’un istikrarlı bir durumda olduğunu kesin olarak söyleyebiliriz ve bunun yaşanabilirlik üzerinde büyük etkileri var” diyor. “Sıvı suya, her türlü organik moleküle ve ısıya sahip olduğunu biliyorduk, ancak stabilite gerçekten bulmacanın son parçasıydı.”
Howett ve meslektaşları, Enceladus’tan sızan ısıyı bulmak için 2004’ten 2017’ye kadar Satürn’ün yörüngesinde dönen NASA’nın Cassini uzay aracından elde edilen verileri kullandı. Satürn’ün yerçekimi tarafından gerildiği ve çatırdadığı için iç kısmı gelgit kuvvetleri tarafından ısıtılıyor, ancak şu ana kadar bu ısının yalnızca güney kutup bölgelerinden sızdığı tespit edildi.
Enceladus’un okyanusunda yaşamın gelişebilmesi için denge gerekiyor: Okyanusun verdiği ısı kadar ısıyı da dışarı salması gerekiyor. Güney kutbundan gelen ısının ölçümleri, ısı girdisinin tamamını hesaba katmıyor ancak Howett ve ekibi, kuzey kutbunun önceden düşündüğümüzden yaklaşık 7°C daha sıcak olduğunu buldu. Güney kutbundan yayılan ısıyla birleştiğinde, bu toplamla neredeyse tam olarak eşleşiyor; ekvatorun etrafındaki buz kabuğu daha kalın, dolayısıyla ısı yalnızca kutuplardan önemli miktarlarda kaçıyor.
Bu, okyanusun uzun süre stabil kalması gerektiği anlamına gelir. Howett, “Buna bir rakam vermek gerçekten zor, ancak yakın zamanda donacağını ya da yakın zamanda donmuş olduğunu düşünmüyoruz” diyor. “Yaşamın gelişmek için zamana ihtiyacı olduğunu biliyoruz ve artık bu istikrara sahip olduğunu söyleyebiliriz.” Aslında o yaşamı bulmak, eğer varsa, tamamen başka bir hikaye. Ancak hem NASA hem de ESA’nın önümüzdeki onyıllarda onu aramaya yönelik görevleri var.
