Bilim insanları nihayet 2009’da bulunan ayak kemiklerini eski bir insan türüne bağladılar ve bu hareket, farklı hominin türlerinin yakınlarda uyum içinde yaşadığını gösteriyor
Antik insan ayak kemikleri, 2009 yılında bilim insanları tarafından keşfedilmesinden bu yana bir sır olarak kaldı.
Etiyopya’daki 3,4 milyon yıllık ayak kemiklerinin kökeni nihayet çözülmüş olabilir ve çeşitli eski insan atalarımızın nasıl bir arada var olduğu konusunda yeniden düşünmeye yol açabilir.
2009 yılında Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Yohannes Haile-Selassie ve meslektaşları, kuzeydoğu Etiyopya’nın Afar bölgesinde Burtele olarak bilinen bir bölgede, bir zamanlar sağ ayağı oluşturan sekiz hominin kemiği buldu.
Burtele ayağı olarak adlandırılan buluntu, gorile benzer, karşı çıkılabilir bir ayak başparmağı içeriyordu; bu, hangi türe ait olursa olsun, ağaçlara tırmanabildiğini gösteriyor.
Her ne kadar başka bir antik hominin türü olsa da, Australopithecus afarensiYakınlarda yaşadığı bilinen Burtele’nin ayağı, en ünlüsü yine Afar bölgesinde bulunan Lucy fosiliyle temsil ediliyordu. Burtele’nin ayağı farklı bir ayak gibi görünüyordu. Haile-Selassie, “En başından beri bunun Lucy’nin türüne ait olmadığını biliyorduk” diyor.
Haile-Selassie’yi kemiren iki ana olasılık, ayağın cins içindeki başka bir türe ait olup olmadığıydı. Australopithecus ya da çok daha eski, daha ilkel olanı ArdipithecusBir milyon yıldan fazla bir süre önce Etiyopya’da yaşayan ama aynı zamanda karşı çıkılabilir bir ayak başparmağı da vardı.
Bu arada aynı bölgeden çene ve diş kalıntılarının da bulunması, araştırmacıları 2015 yılında bilim açısından yeni bir hominin türünün keşfedildiğini duyurmaya yöneltti. Australopithecus deyiremeda. Gizemli ayak kemiklerinin kendisine ait olduğundan şüpheleniyorlardı. A. deyiremedaancak bunlar çene ve diş kalıntılarından farklı bir yaştaydı, dolayısıyla ekip emin olamadı.
Ancak ertesi yıl araştırmacılar bir şey buldular. A. deyiremeda’nın ayağın bulunduğu yerden 300 metre uzakta alt çene kemiği, her iki kalıntı da aynı jeolojik yaştadır. Ekip bundan yola çıkarak ayak kemiklerinin kendisine ait olduğu sonucuna vardı. A. deyiremeda.
Burtele ayağı (solda) ve goril ayağının (sağda) dış hatlarına gömülü kemikler Australopithecus deyiremeda
Deneyin başka bir bölümünde araştırmacılar, karbon izotoplarını incelediler. A. deyiremeda türlerin çoğunlukla ağaç ve çalılardan malzeme tükettiğini, dişlerin ise daha çok ağaç ve çalılardan tüketildiğini belirlediler. A. afarensis otlar açısından çok daha zengin bir beslenmeyi gösterir.
Haile-Selassie, keşiflerin iki hominin türünün aynı ortamda birlikte yaşadığını kanıtladığını söylüyor. Gruplar yiyecek için rekabet etmiyordu, dolayısıyla barış içinde bir arada yaşamalarının mümkün olduğunu söylüyor.
“Birbirlerini görmüş olmalılar, aynı bölgede kendi işlerini yaparak vakit geçirmiş olmalılar” diyor. “Birisi üyelerini görmüş olabilir Australopithecus deyiremeda üyeler ağaçlarda A. afarensis Yakındaki çayırlarda dolaşıyordu.”
Bulgular aynı zamanda insanın evrimi hakkındaki bilgimizi de genişletiyor. Haile-Selassie, “Bazıları, herhangi bir zamanda yeni bir forma yol açan tek bir hominin türünün bulunduğunu ileri sürmüştü” diyor. “Artık evrimimizin doğrusal olmadığını biliyoruz. Yakın coğrafi yakınlıkta bile aynı anda yaşayan ve uyum içinde yaşayan, birbiriyle yakından ilişkili çok sayıda hominin türü vardı, bu da bir arada yaşamanın atalarımızın derinliklerinde olduğunu gösteriyor.”
New York’taki Stony Brook Üniversitesi’nden Carrie Mangle, “Pliosen’deki (yaklaşık 3 milyon yıl önce) hominin çeşitliliğini daha iyi anlamaya başlamamızın heyecan verici” olduğunu söylüyor.
