Dış gezegenler, diğer yıldızların etrafında yüzen tek nesne değildir – muhtemelen kuyruklu yıldızları ve asteroitleri vardır. En azından gezegensel oluşum fiziği hakkındaki şu anki anlayışımıza göre, dış gezegenlerin bir kısmı bile “eksomolara” sahip olacaklar. Bununla birlikte, bu diğer nesnelerden herhangi birini kesin olarak bulamadık, ancak son on yılda exomoonların varlığında bir ipucu var.
Avrupa Güney Gözlemevi’ndeki (ESO) gökbilimcilerin yeni bir makalesi, yakın zamanda Arxiv Preprint Server, nihayet bir exomoon’un varlığını tespit edebileceğimizi – dış gezegenleri kendileri bulmak için yaygın olarak kullanılan bir tekniği kullanarak önerir.
Bu teknik astrometridir – başka bir nesne onu döndürürken bir nesnede indüklenen “yalpalama” nı ölçer. Exoplanets’i araştırırken, bu “yalpalama” tipik olarak bir yıldızda indüklenir, ancak exomoons durumunda, gezegenin kendisinde indüklenir.
Ne yazık ki, zaten başka bir küçük sinyalin üstünde böyle küçük bir sinyalin tespit edilmesi son derece zordur. 2018’de, Cool Worlds şöhretinden David Kipping de dahil olmak üzere Columbia’dan gelen gökbilimciler, bir exomoon’dan kaynaklanabileceğini düşündükleri başka bir dış gezegen sinyalinde (kuşkusuz bir geçiş) gariplik kaydetti. Ancak bulgu, yıllar boyunca onaylamayan diğer birçok kişiyle birlikte asla doğrulanmadı.
Giderek daha güçlü enstrümanlar çevrimiçi olarak değişmeye başlayabilir. Makale, birkaç optik teleskopun hafif bir mesafeye yayıldığı optik interferometri adı verilen bir teknolojiye odaklanmaktadır. Genel sistemin çözünürlüğünü artırmak için sinyallerini birleştirir. Muhtemelen şu anda bu için en yetenekli araç, ilginç bir şekilde, sadece enstrümanın adı ve bir kısaltma değil, yerçekimidir.
Yerçekimi, Şili’deki ESO kampüsündeki çok büyük teleskop interferometresi etrafına dağılmış dört farklı optik teleskoptan sinyalleri birleştirir. Bunu yaparak, 50 mikroarciye kadar küçük sallantıların tespit edilmesini sağlar – yakın olan daha büyük bir gezegenin etrafında nispeten büyük ayların (bir gaz devinin büyüklüğü gibi) uyarılmış yalpaladığını tespit edecek kadar küçük. Yakın gelecekte, gezegenler olarak bilinen, 10 mikroarciye çözünürlüğünü sağlayacak ve böylece daha uzak dünyaların etrafında dönen daha küçük ayların tespitini sağlayacak bir yükseltme alacaktır.
Belki de en ilginç olanı, kilometre tabanlı interferometre olarak bilinen henüz teorik bir araç, bir mikroarciye hassasiyeti kadar düşük ulaşabilir. Bu, gökbilimcilerin çok daha büyük gezegenlerin etrafında toprak kütleleri bulmalarını sağlayacaktır. Bu noktada uzay yazarları için olan, Star Wars serisinde Endor ile karşılaştırmaktır, ancak mesele şu ki, yörüngelerin yörüngesindeki bu dev gezegenlerden bazıları, yıldızlarının yaşanabilir bölgelerinde olabilir ve yıldızların kendileri çok büyük olduğu için hayatı destekleyemezken, aylarının potansiyel olarak olabilir.
Özellikle ilgi çekici bir gezegen, Jüpiter’in yaklaşık 9 katı olan yaklaşık 64 ışık yılı uzaklıkta bulunan bir dış gezegen olan Pictoris B’dir. Birçok gökbilimcinin henüz görünmeyen bir aydan kaynaklanabileceğini düşündüğü alışılmadık bir yörünge eğimi vardır. Bu büyüklükteki bir ayın tespit edilmesi, yazarlara göre 10 ila 15 mikroarciye hassasiyeti gerektirecektir – çevrimiçi geldiğinde, muhtemelen bu on yıl sonra gezegen enstrümanı için tatlı noktada.
Bu, bir ayı tespit etmek için astrometriyi kullanma fikri için iyi bir ilk test olacaktır. Ama o zamana kadar hala yerçekimi kullanarak bazılarını arayabiliriz.
