Gökbilimciler yakındaki gezegenlerin küçük, tuhaf ve yaşanmaz olduğunu düşünüyor

Bilim insanları, Güneş’in Alpha Centauri’den sonra en yakın komşusu olan ve Dünya’dan altı ışıkyılı uzaklıkta bulunan Barnard Yıldızı’nın yörüngesindeki gezegen sisteminin şimdiye kadarki en ayrıntılı portresini çizdiler.

2025 yılında keşfedilen Barnard Yıldızı’nın yörüngesindeki dört gezegenin hepsi Dünya ve Venüs’ten küçük ama Mars’tan daha büyük; bu, kendi güneş sistemimizde hiçbir yerde bulunmayan bir gezegen türüdür.

Cambridge Üniversitesi’nden araştırmacılar, yıldızın kimyasal yapısını analiz ederek gezegenlerinin, Dünya’da yüzeyin yalnızca yüzlerce kilometre (yüzlerce mil) altında bulunan periklaz adı verilen nadir bir mineral açısından zengin olduğunu buldu.

Cambridge Astronomi Enstitüsü’nden baş yazar Xander Byrne, “Barnard Yıldızı, diğer yıldızlarla karşılaştırıldığında muazzam miktarda magnezyum elementine sahip, bu nedenle gezegenlerinin de magnezyum açısından zengin olması muhtemeldir” dedi. “Dünyada bu magnezyum, gezegende suyun depolanması için gerçekten önemli olan olivin adı verilen minerallerin yapımında kullanılıyor.”

Periklas ve havasız dünyalar

Ancak Barnard Yıldızı’nın gezegenlerinde araştırmacılar, magnezyum bolluğunun, aynı zamanda su depolamayan büyük miktarlarda periklaz oluşturduğunu buldu. Daha da kötüsü, Barnard Yıldızı’nın gezegenlerinin atmosfere sahip olma ihtimalinin düşük olduğunu buldular.

Byrne, “Bu gezegenler her zaman düşmanca davranacaklardı çünkü yıldızlarına gerçekten çok yakınlar” dedi. “En dıştaki gezegen bile Merkür’ün güneşe dönüşünden 10 kat daha yakın bir yörüngede döner. Yıldızınıza bu kadar yakın olduğunuzda ve bu kadar az yer çekimine sahip olduğunuzda, atmosferiniz uçup gider.”

Araştırmacılar, gezegenlerin atmosferlerini en fazla 2 milyar yıl (sistemin 10 milyar yıllık yaşından çok daha kısa bir süre) boyunca koruyabileceğini söylüyor. Sonuçları şu şekilde rapor edilir: Kraliyet Astronomi Topluluğunun Aylık Bildirimleri.

Yörünge uyumları düzeni korur

Yıldıza bu kadar yakın olmanın gezegenler açısından başka bir sonucu daha var: Araştırmacılar, gezegenlerin hepsinin gelgit açısından kilitlendiğini buldu. Ayın Dünya’ya yalnızca bir yüzü göstermesi gibi, Barnard Yıldızı gezegenlerinin her biri de kendi yıldızına yalnızca bir yüz gösterir. Sonuç olarak, her gezegenin bir yarım küresi sonsuz gün ışığına, diğeri ise sonsuz geceye kilitlenmiştir.

Barnard Yıldızı’nın etrafındaki kadar kompakt gezegen sistemleri genellikle kararsızdır; gezegenler arasındaki yerçekimsel etkileşimler bazen çarpışmalara, yıldızın içine düşmeye veya sistemden fırlatılmaya yol açar.

Ancak araştırmacılar, yörünge rezonansı adı verilen bir olgunun Barnard Yıldızı sistemini istikrara kavuşturmaya yardımcı olabileceğini buldu. İçteki üç gezegenin ‘yıllarının’ uzunlukları 9:12:16 oranındadır: Müzikal olarak bu, birbirini takip eden iki mükemmel dördüncüye eşdeğerdir. Bu yörünge uyumları, Jüpiter’in uydularının yörüngelerinin sabitlenmesinden sorumludur ve Barnard’ın Yıldız sistemini yerçekimsel düzensizlikten koruyor olabilir.

Görünümdeki küçük kayalık gezegenler

Avrupa Uzay Ajansı’nın PLATO misyonu gibi yaklaşan görevler, Barnard Yıldızı’nın etrafındakilere benzer çok daha küçük gezegenler bulabilir.

Byrne, “Daha büyük gezegenleri tespit etmek küçük olanlara göre çok daha kolaydır, bu nedenle bu sistemdekilere benzeyen çok az sayıda Dünya altı gezegeni biliyoruz” dedi. “Ancak bu yeni görevlerin hassasiyeti, bu önyargının azaltılmasına yardımcı olacak ve Dünya gibi daha fazla küçük ve kayalık gezegen keşfetmemize olanak tanıyacak.”

Barnard Yıldızı gezegenleri son derece yaşanmaz olsa da ekip, yıldız ve gezegenlerin bileşimlerini birbirine bağlayan analizlerin, diğer gezegenlerin yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğinin belirlenmesinde önemli bir husus olabileceğini söylüyor.