Gökbilimciler 3I/ATLAS’ın metanol ve muhtemelen yaşamın kökeninde önemli olan diğer kimyasalları taşıdığını keşfettiler
Comet 3I/ATLAS, güneş sistemimize başka yerlerden gelen bilinen üçüncü ziyaretçidir
Yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS, güneş sistemimizdeki hemen hemen tüm diğer kuyruklu yıldızlardan daha yüksek oranda karbon açısından zengin kimyasal bileşikler püskürtüyor. Bu bileşiklerden biri, diğer yıldızlararası nesnelerde görülmeyen, prebiyotik kimyanın önemli bir bileşeni olan metanoldür.
Galaksinin başka yerlerinden güneş sistemimize gelen üçüncü ziyaretçi olan 3I/ATLAS, galaktik çevremizdeki hiçbir kuyruklu yıldızdan oldukça farklı görünüyor. Güneş’e doğru ilerledikçe, çevresinde hızla bir su buharı ve gaz zarfı büyüdü; bu aynı zamanda tipik güneş sistemi kuyruklu yıldızlarında gördüğümüzden çok daha fazla miktarda karbondioksit içeriyordu. Kuyruklu yıldızın ışığı da tipik olandan çok daha kırmızı görünüyordu, bu da olası alışılmadık bir yüzey kimyasına işaret ediyordu ve gazlarını güneşten nispeten uzaktayken salmaya başlamıştı; bu da onun yüz milyonlarca yıl boyunca başka bir yıldızın yakınından geçmemiş olabileceğinin ya da kendi yıldız sistemini terk ettiğinden bu yana geçmemiş olabileceğinin bir göstergesi.
Şimdi, NASA’nın Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Martin Cordiner ve meslektaşları Şili’deki Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizisini (ALMA) kullanarak 3I/ATLAS’ın önemli miktarda hidrojen siyanür gazı ve hatta daha büyük miktarlarda gaz halinde metanol ürettiğini keşfettiler. Cordiner, “Hidrojen siyanür ve metanol gibi moleküller, eser miktarda bol miktarda bulunuyor ve kendi kuyruklu yıldızlarımızın baskın bileşenleri değil” diyor. “Burada görüyoruz ki aslında bu yabancı kuyruklu yıldızda bunların çok bol olduğu görülüyor.”
Cordiner ve ekibi, hidrojen siyanür gazının kuyruklu yıldızın kayalık çekirdeğine nispeten yakın bir yerden geldiğini ve saniyede yaklaşık çeyrek ila yarım kilogram arasında miktarlarda üretildiğini buldu. Metanol çekirdekte de bulundu, ancak aynı zamanda kuyruklu yıldızın kendisinden kilometrelerce uzakta bulunan toz ve gazdan oluşan uzun kuyruk olan komada da önemli miktarlarda üretildiği görüldü.
Metanol, hidrojen siyanürden çok daha büyük miktarlarda ortaya çıktı (saniyede yaklaşık 40 kilogram) ve kuyruklu yıldızdan gelen toplam buharın yaklaşık yüzde 8’ini oluştururken, standart güneş sistemi kuyruklu yıldızlarında bu oran yüzde 2 civarındaydı. Cordiner, bu iki molekülün konumlarındaki farklılıkların, kuyruklu yıldızın çekirdeğinin tek biçimli olmadığını da gösterdiğini ve bu durumun bize onun nasıl oluştuğunu anlatabileceğini söylüyor.
Cordiner, metanolün nispeten basit, karbon içeren bir bileşik olmasına rağmen yaşam için gerekli olan daha karmaşık moleküllerin üretilmesinde önemli bir basamak olduğunu ve bu molekülleri üreten diğer kimyasal reaksiyonlar meydana geldiğinde muhtemelen yüksek miktarlarda üretileceğini söylüyor. Cordiner, “Metanol üretmeden çok yüksek kimyasal karmaşıklığa giden yola çıkmanız gerçekten kimyasal açıdan mantıksız görünüyor” diyor.
İspanya’daki Uzay Bilimleri Enstitüsü’nden Josep Trigo-Rodríguez ve meslektaşları, demir gibi metaller açısından zengin bir kuyruklu yıldızın aynı zamanda nispeten büyük miktarda metanol üretmesi gerektiğini, çünkü güneşin ısısıyla serbest kalan sıvı suyun kuyruklu yıldızın çekirdeğine doğru ilerlemeye başlayacağını ve demir bileşikleriyle kimyasal olarak reaksiyona gireceğini (metanol oluşturması gereken bir süreç) öngördü. Bu nedenle, kuyruklu yıldızın komasında metanol kanıtı bulmanın, kuyruklu yıldızın nispeten metal açısından zengin olduğunun bir işareti olabileceğini söylüyor.
