Gökbilimciler, Avrupa Güney Gözlemevi’nin çok büyük teleskopu (ESO’nun VLT) de dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanındaki gözlemciler kullandılar, Asteroid 1998 KY26’yı inceleyerek, neredeyse üç kat daha küçük olduğunu ve daha önce düşündüğünden çok daha hızlı dönüyorlar.
Asteroit, Japonya’nın Hayabusa2 genişletilmiş görevi için 2031 hedefidir. Yeni gözlemler, uzay aracının 1998 KY26 ile karşılaşmasından sadece altı yıl sonra, asteroitteki görevin operasyonları için önemli bilgiler sunuyor.
1998 KY26’da bir çalışmaya öncülük eden İspanya, Alicante Üniversitesi’nden bir araştırmacı olan gökbilimci Toni Santana-Ros, “Nesnenin gerçekliğinin daha önce tanımlandığından tamamen farklı olduğunu bulduk” diyor.
“Hayabusa2 Mission Hedef 1998 KY26 Önizleme: Decametre Boyutu, Yüksek Albedo ve iki kat daha hızlı dönüyor” makalesi yayınlandı Doğa İletişimi.
Yeni gözlemler, önceki radar verileri ile birleştiğinde, asteroidin sadece 11 metre genişliğinde olduğunu, yani gözlemlemek için kullanılan VLT ünitesi teleskopunun kubbesine kolayca sığabileceğini ortaya koydu.
Ayrıca daha önce düşündüğünün iki katı hızlı dönüyor. “Bu asteroitte bir gün sadece beş dakika sürüyor!” diyor. Önceki veriler, asteroidin yaklaşık 30 metre çapında olduğunu ve 10 dakika içinde bir rotasyonu tamamladığını gösterdi.
Almanya’daki ESO’da bir astronom olan Olivier Hainaut, “Şimdi ölçülen daha küçük boyut ve daha hızlı rotasyon, Hayabusa2’nin ziyaretini daha da ilginç hale getirecek, ancak daha da zorlayıcı hale getirecek” diyor. Bunun nedeni, uzay aracının asteroidi “öptüğü” bir gol manevrasının, yapılması beklenenden daha zor olacağıdır.
1998 KY26, Japon Havacılık Araştırma Ajansı’nın (JAXA) Hayabusa2 uzay aracı için son hedef asteroit olacak. Orijinal görevinde Hayabusa2, 2018’de 900 metrelik asteroit 162173 Ryugu’yu keşfetti ve 2020’de asteroit örneklerini Dünya’ya döndürdü.
Yakıt kalırken, uzay aracı, en küçük asteroitler hakkında daha fazla bilgi edinmeyi amaçlayan 1998 KY26 ile karşılaşmaya hazırlandığı 2031 yılına kadar uzatılmış bir göreve gönderildi. Bu, bir uzay görevi ilk kez küçük bir asteroit ile karşılaşacak – önceki tüm görevler yüzlerce hatta binlerce metrede çapları olan asteroitleri ziyaret etti.
Santana-Ros ve ekibi, görevin hazırlanmasını desteklemek için 1998 KY26’yı yerden gözlemledi. Asteroit çok küçük ve dolayısıyla çok zayıf olduğu için, Dünya ile yakın bir karşılaşmayı beklemeyi ve Şili’nin Atacama Çölü’ndeki ESO’nun VLT’si gibi büyük teleskopları kullanmayı gerektirdiğinden.
Gözlemler, asteroidin parlak bir yüzeye sahip olduğunu ve muhtemelen bir gezegen veya başka bir asteroit parçasından kaynaklanmış olabilecek sağlam bir kaya parçasından oluştuğunu ortaya koydu. Bununla birlikte, ekip asteroidin gevşek bir şekilde birbirine yapışan moloz yığınlarından oluşma olasılığını tamamen dışlayamadı.
Barselona Üniversitesi’ne bağlı olan Santana-Ros, “Hiç 10 metrelik bir asteroit görmedik, bu yüzden ne bekleyeceğimizi ve nasıl görüneceğini gerçekten bilmiyoruz” diyor.
“Buradaki inanılmaz hikaye, asteroidin boyutunun onu ziyaret edecek uzay aracının boyutu ile karşılaştırılabilir olduğunu bulduk! Ve teleskoplarımızı kullanarak böyle küçük bir nesneyi karakterize edebildik, yani bunu gelecekte diğer nesneler için yapabileceğimiz anlamına gelir.”
“Yöntemlerimiz, gelecekteki dünyaya yakın asteroit keşfi ve hatta asteroit madenciliği için planlar üzerinde bir etkiye sahip olabilir.”
Hainaut, “Dahası, 2013 yılında Rusya’da Chelyabinsk yakınlarında vurulan gibi, KY26’dan neredeyse daha büyük olan Chelyabinsk’in yakınında vurulan gibi dünyayı etkileyebilecek en küçük tehlikeli asteroitleri bile karakterize edebileceğimizi biliyoruz.
