Yeni oluşan bir çift gezegen, yakındaki yıldız Fomalhaut’un etrafında birbirine çarparken yakalandı ve bunu yaparak ünlü “gezegen” bulmacasını çözdüler.
Fomalhaut çevresindeki toz kuşağının kompozit görüntüsü (ortada gizlenmiş). Ekte, 2012’de görüntülenen toz bulutu cs1, 2023’te görüntülenen toz bulutu cs2 ile birlikte resmedilmiştir.
Yakındaki yıldız Fomalhaut’un çevresinde asteroitler bir dizi kozmik felaketle birbirlerine çarparak devasa toz bulutları yaratıyor. Gökbilimciler ilk kez bu çarpışmalardan birini gerçekleşirken izliyor; bu, kendi güneş sistemimizin ilk günlerine bir pencere sunabilir.
Fomalhaut’un tuhaf gözlemlerle dolu bir geçmişi var: Berkeley’deki California Üniversitesi’nden Paul Kalas ve meslektaşları, 2004 ve 2005’te Hubble Uzay Teleskobu ile yapılan gözlemlere dayanarak, genç yıldızın etrafında yörüngede dev bir gezegen gibi görünen bir şey bildirdiler. Ancak yıllar geçtikçe, daha fazla gözlem yapıldıkça, araştırmacılar Fomalhaut b adı verilen bu garip nesnenin ne olabileceği konusunda hararetli tartışmalara girdiler. Ya Jüpiter’den biraz daha büyük bir gezegen ya da bir enkaz bulutuydu.
Şimdi Kalas ve ekibi Fomalhaut’a bir kez daha bakmak için Hubble’ı kullandı. Kalas, “2023’te (daha önce) kullandığımız cihazın aynısını kullandık ve Fomalhaut b’yi tespit edemedik; artık görünmüyordu” diyor. “Fakat bizi gerçekten şaşırtan şey yeni bir Fomalhaut b’nin ortaya çıkmasıydı.”
Fomalhaut cs2 (“yıldız çevresi kaynak” kelimesinin kısaltması) olarak adlandırılan bu yeni parlak nokta bir gezegen olamaz ya da daha önce görülürdü. En iyi açıklama, her biri yaklaşık 60 kilometre çapında olan iki büyük asteroitin veya gezegenimsi cismin çarpışması sonucu oluşan bir toz bulutu olmasıdır. Fomalhaut b’nin ortadan kaybolması, muhtemelen başından beri benzer bir toz bulutu olduğuna işaret ediyor.
Columbia Üniversitesi’nden David Kipping, “Bu kaynaklar gürültülü ve değişken, dolayısıyla kesin bir sonuca varmak için hâlâ biraz yolumuz var” diyor. “Fakat bugüne kadarki tüm kanıtlar, yeni ortaya çıkan bir sistemdeki proto-gezegenler arasındaki çarpışmalara ilişkin şemsiye açıklamanın altına tam olarak uyuyor gibi görünüyor.”
Ancak bu tür iki çarpışmayı tespit etmek beklenmedik bir durum. Kalas, “Teori, bu çarpışmaları 100.000 yılda bir veya daha nadir görülenler dışında görmemeniz gerektiğini söylüyor. Ancak yine de bazı nedenlerden dolayı 20 yılda 2 olay gördük” diyor. “Fomalhaut bir tatil ağacı gibi parlıyor ve bu bir sürpriz.”
Bu, gezegenimsiler arasındaki çarpışmaların, en azından Fomalhaut gibi nispeten genç yıldızların çevresinde, düşündüğümüzden daha yaygın olduğu anlamına gelebilir. Kalas ve meslektaşlarının Fomalhaut cs2’nin ileriye doğru nasıl davrandığını izlemek ve artık sönük olan Fomalhaut b’yi bulmaya çalışmak için hem Hubble hem de daha güçlü James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile önümüzdeki üç yıl içinde daha fazla gözlem yapması planlanıyor.
Bu, bu çarpışmaları gerçek zamanlı olarak incelemek için eşsiz bir fırsat. Kalas, “Bu şiddetli etkileri anlamak için artık yalnızca teoriye güvenmemize gerek yok; onları gerçekten görebiliyoruz” diyor. Daha fazla gözlem bize sadece genel olarak genç gezegen sistemleri hakkında değil, aynı zamanda kendi erken güneş sistemimiz ve onun kozmik hayvanat bahçesi içindeki yeri hakkında da bilgi verebilir.
Kipping, “Ay’ı oluşturan etkinin kozmik kıyılarımızın ötesinde tipik olup olmadığını uzun zamandır merak ediyorduk ve burada çarpışmaların aynı yönde olduğuna dair ikna edici kanıtlar görüyoruz” diyor. “Belki de bazılarının tahmin ettiği kadar sıra dışı değiliz.”
