Neredeyse otuz yıldır, Uluslararası Uzay İstasyonu alçak Dünya yörüngesindeki tek varış noktasıydı, ancak bu yıl bu durum değişecek. Uzayda gelişen bir ekonominin başlangıcı olabilir mi?
Vast’ın Haven-1 uzay istasyonunun dijital görüntüsü
Uzay istasyonu endüstrisi yükselmeye başlıyor. Onlarca yıldır yörüngeye bir astronot veya deney göndermek istiyorsanız, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) tek seçenekti. Ancak şimdi, NASA ve ortakları on yılın sonunda ISS’yi yörüngeden çıkarmaya hazırlanırken, ticari olarak sahip olunan istasyonlar da görevi devralmaya hazırlanıyor.
Washington DC’deki İlerleyen Politika Enstitüsü uzay politikası başkanı Mary Guenther, “Bunlar birkaç yıldır çoğunlukla NASA ortaklığıyla geliştiriliyor ve 2026 gerçekten donanım uçuşunun başlangıcı olacak” diyor. Daha önce ISS’ye özel olarak geliştirilen modüller, özellikle de artık dağılmış olan Bigelow Aerospace firması tarafından geliştirilmişti, ancak bağımsız bir ticari uzay istasyonu yoktu.
Ancak ISS’nin yokluğunda, bu tür istasyonlar boşluğu doldurmaya çağrılacak. Günther, “NASA’nın daha da ileri gitmesinin ve daha önce hiç yapmadığımız şeyleri yapmasının, geri kalanını (bu durumda alçak Dünya yörüngesindeki uzay istasyonlarını) ticari yeteneklere bırakmasının zamanı geldi” diyor.
2026 yılında bu türden iki işletme ABD’de üretime geçmeyi planlıyor. Bunlardan ilki, Haven-1 istasyonunu Mayıs ayında SpaceX’in Falcon 9 roketlerinden birinin üzerinde fırlatmayı planlayan start-up Vast. Haven-1, ISS’den çok daha küçük ve daha basit ve yaşam destek sistemlerini desteklemek için SpaceX’in Crew Dragon kapsülüne güvenecek, ancak her şey yolunda giderse, şimdiye kadarki ilk özel uzay istasyonu olacak.
Crew Dragon kapsülünün yardımıyla, hem uzay turizmi (fotoğraf kubbesi ve wi-fi ile donatılmıştır) hem de nispeten küçük mikro yerçekimi deneyleri için aynı anda dört mürettebat üyesini destekleyecek şekilde tasarlandı. Vast yöneticilerinin ISS’nin yerine geçmesini öngördüklerini söylediği daha büyük ve daha iddialı Haven-2 için bir test ortamı olması amaçlanıyor.
Vast’tan Colin Smith, “Vast dahil herkesin 2030’a doğru ilerlediğini düşünüyorum” diyor. “ISS 2030’un sonunda inecek, bu yüzden insanlar takvimlerine şöyle bakıyor: ‘Ah-oh, yıl 2025, bir şeyler yapmalıyız.’”
2026 için planlanan diğer uzay istasyonu görevi ise şu anda Dream Chaser adında bir uzay uçağı geliştiren Sierra Space’ten geliyor. Sierra Space, genişletilebilir uzay istasyonu modülü Büyük Entegre Esnek Ortam’ın prototip versiyonunu 2026’da piyasaya sürmeyi planladığını duyurdu. Sonunda bu modülün, Blue Origin ve Sierra Space’in öncülük ettiği Orbital Reef uzay istasyonu projesinin bir parçası olması planlanıyor.
Hiç şüphe yok ki, ticari uzay istasyonu çağı, sektördeki potansiyel oyuncuların sayısının çok daha fazla olması nedeniyle, ISS’ninkinden farklı olacaktır. Günther, “Potansiyel olarak farklı pazarlara hizmet eden bir dizi farklı ticari uzay istasyonu modeline sahip olma olasılığı var” diyor. “İş çekmek için birbirlerinden nasıl farklılaşacaklarını ve aralarındaki rekabetin yeniliği nasıl teşvik edeceğini görmek beni gerçekten heyecanlandıracak. Umarım demir, demiri keskinleştirir.”
Pek çok kişi, özel fırlatma sağlayıcılarının uzaya ulaşımı daha ekonomik hale getirmesi gibi, özel uzay istasyonlarının da yörüngede çalışma maliyetini düşüreceğini umuyor.
Smith, “UUİ insanlığın şimdiye kadar inşa ettiği en pahalı şeydir. Çok büyük bir paraydı ve yedi kişiyi barındırmanın maliyeti 150 milyar dolar olsa bile, uzay ticareti, uzay üretimi ve insanların uzayda yaşadığı ve çalıştığı bir geleceğe ulaşamayacağız” diyor. “Uzun vadeli hedefimiz milyonlarca insanın uzayda yaşamasını ve çalışmasını sağlamak ve diğer her şey bu noktaya ulaşmamız için gereken basamakları oluşturmaya çalışıyor.”
Uzayda böylesine gelişen bir ekonomiyi desteklemek için piyasada yeterli talebin olup olmadığını elbette zaman gösterecek: Yörüngede benzersiz, uzmanlaşmış uzay istasyonları sürüsü olasılığı heyecan verici, ancak bunlar yalnızca NASA ve diğer ulusal uzay ajanslarının ötesinde müşterilere ihtiyaç duyacak. Yeni uzay istasyonlarının ilki bu yıl fırlatılmaya ve işletmeye açılmaya başladığında, kalıcı güce sahip olup olmayacakları netleşmeli.
Günther, “İlaç ve malzeme de dahil olmak üzere, bu uzay istasyonlarına geçişe hazır olacak sanayi fideleri var” diyor. “Bu fidelerden hangisinin çiçek açıp büyüyeceğini görmek ilginç olacak.”
