İngiltere, NASA’nın Dünya benzeri dünyalar arayışında kilit araca liderlik etmek için ilk sırada yer alıyor

Birleşik Krallık gökbilimcileri, Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’nin (HWO) temel araçlarından birini geliştirmeye devam ederken, önümüzdeki yıllarda NASA’nın uzaylı yaşamı arayışında öncü bir rol oynamaya bir adım daha yaklaşıyor. Heyecan verici misyonun (ABD uzay ajansının Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’ndan sonraki bir sonraki amiral gemisi uzay teleskobu) 2040’larda fırlatılması bekleniyor.

Birleşik Krallık liderliğindeki planlar, NASA ile paylaşılan ve misyonun bir sonraki gelişim aşamasına geçerken şekillenmesine yardımcı olan bir dizi cihaz çalışmasını takip ediyor.

Birleşik Krallık’ın katılımında öncü bir rol oynayan ve Birmingham’daki Kraliyet Astronomi Topluluğu Ulusal Astronomi Toplantısında görev hakkında güncel bilgiler veren Leicester Üniversitesi profesörü Martin Barstow, “Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi, şu anda geliştirilmekte olan en heyecan verici uzay bilimi görevlerinden biridir” dedi.

“Bilimin en büyük sorularından birini ele alacak: Evrende yalnız mıyız? HWO, Dünya benzeri gezegenleri arayarak ve onların atmosferlerini inceleyerek güneş sistemimizin ötesinde yaşamın kanıtlarını arayacak.”

Olağanüstü hassasiyet için tasarlanmış bir teleskop

Uzaktan bakıldığında, Dünya gibi bir gezegen, 10 milyar kat daha parlak, kör edici bir güneşin hemen yanında soluk bir nokta olurdu. Bu zerreyi bir alev makinesinin yanında görüntülemek için, HWO’nun 8 metrelik (26 fit) aynasının bir atom genişliğinde sabit tutulması ve güneşten gelen ışığın engellenmesi gerekiyor.

Barstow şunları ekledi: “Birleşik Krallık, Hubble’dan James Webb Uzay Teleskobu’na kadar NASA’nın amiral gemisi gözlemevlerine büyük katkılarda bulunma konusunda uzun bir geçmişe sahiptir ve şu anda HWO’nun temel bilimsel araçlarından birinin geliştirilmesine liderlik edecek güçlü bir konumdayız.”

UCL’nin Mullard Uzay Bilimi Laboratuvarı’nda dış gezegenler konusunda doçent olan Vincent Van Eylen, HWO’yu “hayatımın en heyecan verici görevlerinden biri” olarak nitelendirdi.

Şöyle ekledi: “Uzak gezegenlerde yaşamın kanıtlarını aramak için tasarlanan ilk teleskop olacak. Bir an için orada yaşamın kanıtlarını bulduğunu hayal edin. Bu ne büyük bir başarı olurdu!

“Birleşik Krallık Uzay Ajansı’nın, Birleşik Krallık bilim adamlarının ve mühendislerinin bu heyecan verici projede öncü bir rol oynamasını sağlaması harika.”

İngiltere’nin çekirdek rol teklifi

Birleşik Krallık, teleskopta temel araçlar olması beklenen HWO’nun Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleyicisinin (HRI) ve Çok Nesneli Spektrografın (MOS) geliştirilmesine öncülük ediyor.

Araştırmacılar artık çabalarını artırmayı ve araçları gerçeğe dönüştürmek için gerekli teknolojileri geliştirmeyi planlıyor. Bu son gelişme önceki çalışmalara dayanıyor ancak ölçeği önemli ölçüde genişletiyor.

Birleşik Krallık Uzay Ajansı uzay bilimi başkanı Dr. Caroline Harper şunları söyledi: “Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi, evrende yalnız olup olmadığımıza yanıt vermek üzere tasarlanıyor ve bilimsel atılımların yanı sıra teknolojik ilerlemeler de gerektirecek. Bu nedenle, temel araçlarından birine liderlik etmeleri için Birleşik Krallık’taki bilim adamlarını ve mühendislerini destekliyoruz.”

Birleşik Krallık ekibinde Durham Üniversitesi, Açık Üniversite, Leicester Üniversitesi, RAL Space, Portsmouth Üniversitesi, Oxford Üniversitesi, Birleşik Krallık Astronomi Teknoloji Merkezi (ATC) ve UCL’nin Mullard Uzay Bilimi Laboratuvarı’ndan bilim adamları yer alıyor.

Uzun bekleyiş riskleri artırıyor

Bununla birlikte, misyonun bir yirmi yıl daha başlatılması beklenmediği için, hazır olduğunda Birleşik Krallık’ın bilim liderleri olacak olanlar, şu anda yaygın finansman kesintileri karşısında büyük bir belirsizlikle karşı karşıya olan mevcut genç araştırmacılar kuşağıdır.

Barstow, “Birleşik Krallık Uzay Ajansı, HWO için cihaz geliştirmeyi destekliyor, ancak 2040’larda bunu kullanmaya hazır bir bilim insanı topluluğu yoksa bu bir israf olacaktır.” diye uyardı.

“Önümüzdeki birkaç yıl içinde vereceğimiz kararlar, Birleşik Krallık’taki bilim adamlarının önümüzdeki on yıllar boyunca bu keşiflerin ön saflarında yer alıp almayacağını belirleyecek.”

İngiltere’nin planlanan katkısını sağlamak için gereken bilimsel uzmanlığı ve teknik yeteneği sürdürmek için sürekli yatırıma ihtiyaç duyulacağını söyledi.

Barstow, “Görevde yer alan önemli enstitüleri ve araştırma gruplarını etkileyen önerilen kesintiler, Britanya’nın dünyanın önde gelen gözlemevinin temel araçlarından birinin geliştirilmesine öncülük etme ve HWO yirmi yıl içinde faaliyete geçtiğinde bilimden tam anlamıyla yararlanma yeteneğini zayıflatabilir” diye ekledi.

Yakındaki dünyalarda yaşam aranıyor

HWO’nun temel bilimsel hedefi, yakın yıldızların etrafındaki Dünya benzeri gezegenleri aramak ve bunların atmosferlerini yaşam belirtileri açısından incelemektir.

Ancak galaksinin tamamını araştırmak yerine kozmik mahallemizdeki yakın yıldızlara odaklanacak. Gökbilimciler, yaklaşık 30 ışıkyılı uzaklıktaki gözlemevinin Dünya benzeri gezegenleri doğrudan inceleyebilmesini ve atmosferlerinde olası yaşam belirtilerini araştırabilmesini bekliyor.

Kendisinden önceki Hubble Uzay Teleskobu ve James Webb Uzay Teleskobu (JWST) gibi HWO da genel amaçlı bir gözlemevi olarak hizmet verecek ve gökbilimcilerin gezegenlerden yıldızlara, galaksilerden evrenin evrimine kadar her şeyi incelemesine olanak tanıyacak.

NASA misyonu yönetiyor ancak uluslararası ortaklar gözlemevinin ana unsurlarını sağlayacak. İngiltere, teleskobun odak düzlemine oturacak ve gözlemlerini gerçekleştirmek için gereken ışığı toplayacak kameralardan birini tasarlayıp üretmeyi, aynı zamanda diğer sistemlere de katkıda bulunmayı hedefliyor.

Geçtiğimiz üç yıl boyunca Birleşik Krallık astronomi topluluğu, bilimsel öncelikleri geliştirmek ve üniversiteleri, araştırma laboratuvarlarını ve endüstriyi bir araya getirmek için Bilim ve Teknoloji Tesisleri Konseyi (STFC) tarafından desteklenen bir dizi ulusal çalıştay düzenledi.

Birleşik Krallık’taki araştırmacılar daha önce Hubble misyonunda önemli roller oynamış ve JWST’de Orta Kızılötesi Enstrümanı (MIRI) geliştiren Avrupa konsorsiyumuna liderlik etmişti.

NASA’nın dünya çapındaki araştırmacılarla işbirliği içinde HWO’yu geliştirmeye devam etmesiyle Birleşik Krallık cihaz çalışmalarının bir sonraki aşamasının önümüzdeki ay başlaması bekleniyor.

HWO, Hubble ve Webb’in mirasını temel alarak insanlığın en eski sorularından birini yanıtlamaya çalışan, NASA’nın yeni nesil amiral gemisi “Büyük Gözlemevleri”nin ilki olacak: evrenin başka yerlerinde yaşam olup olmadığı.