Japonya, Mars’ın uydusundan örnek almak amacıyla uzay aracını fırlatacak

Japonya, Mars’ın etrafında dönen patates şeklindeki iki küçük uydudan biri olan Phobos’tan örnekler getirmek üzere dünyanın ilk görevine bir uzay aracı fırlatmaya hazırlanıyor.

Bilim insanları, beş yıl sürmesi beklenen görevin, Phobos ve onun küçük kardeşi Deimos’un nasıl oluştuğuna dair ipuçları sağlayacağını ve hatta güneş sistemindeki yaşamın kökenlerine ışık tutacağını umuyor.

Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı’nın uzay aracını Salı günü yeni bir Japon dayanak noktası H-3 roketiyle fırlatması, Amerika Birleşik Devletleri, Çin ve diğerlerinin Mars’a astronot göndermeyi düşündükleri bir dönemde geldi.

MMX proje yöneticisi Yasuhiro Kawakatsu, Phobos’tan alınacak örneklerin, bilim adamlarının gezegene yapılacak gelecekteki mürettebatlı bir görev için Mars’ın ayını bir üs olarak kullanmayı düşünmeleri için yararlı veriler sağlayacağını söyledi.

Kawakatsu, “Potansiyel önemlerine rağmen, Mars’ın uyduları hiçbir zaman tam olarak araştırılmadı” dedi. “Güneş sistemindeki en önemli tırmanılmamış dağlar olarak biliniyorlar.”

Japonya, NASA ve diğer ulusal uzay ajanslarının ekipman ve iletişim desteğini içeren uluslararası misyona liderlik ediyor.

JAXA, Mars’ın uydularının nasıl oluştuğunu incelemeyi amaçlıyor

1960’lardan bu yana Mars’a düzinelerce görev gönderildi, ancak uyduları büyük ölçüde bir sır olarak kalıyor. Phobos ve Deimos isimlerini, Romalı karşılığı Mars olan savaş tanrısı Ares’in oğulları olan Yunan mitolojik korku ve terör kişileştirmelerinden alırlar.

Rusya’nın 2011’deki biri de dahil olmak üzere Phobos’a çıkarma yapma girişimleri başarısızlıkla sonuçlandı.

Anahtar soru, bunların nasıl oluştuğu ve neyden yapıldığı olacaktır. Bazı bilim insanları, bu iki düzensiz, krater çukurlu cismin, büyük bir gök cismin Mars’a çarpmasından sonra oluşan enkaz kalıntıları olabileceğini düşünüyor. Bazıları ise uyduların başka yerden gelmiş asteroitler olabileceğini söylüyor.

JAXA yetkilileri Phobos’tan alınacak örneklerin yanıt sağlayacağını düşünüyor.

MMX baş araştırmacısı Kiyoshi Kuramoto, “(Phobos) toprak örneklerini analiz ederek neredeyse kesinlikle bir sonuca varabiliriz” dedi.

Bilim insanları, Ay’ın Mars’a Deimos’tan daha yakın olması ve dolayısıyla gezegen hakkında daha fazla bilgiye sahip olabilmesi nedeniyle Phobos’tan örnek toplamayı tercih etti. JAXA yetkilileri, Mars’tan gelen malzemenin Phobos’tan toplanan malzemenin yaklaşık %0,1’ini oluşturmasının beklendiğini söylüyor.

Çapı yaklaşık 20 ila 30 kilometre (10 ila 20 mil) olan Phobos, günde üç kez yaklaşık 6.000 kilometre (3.700 mil) uzaklıktaki Mars’ın yörüngesinde dönüyor.

Kuramoto, iki uydunun benzer köklere sahip olduğuna inanıldığından Phobos’tan alınan örneklerin Deimos’un kökenine de ışık tutabileceğini söyledi. Misyon ayrıca Deimos’a uçma ve gözlem toplama planlarını da içeriyor.

MMX Phobos’u incelemek için üç yıl harcayacak

Dünya’dan 55 milyon kilometre (34 milyon mil) uzakta bulunan kızıl gezegene en yakın noktaya ulaşmak uzun bir yolculuk olacak. Kawakatsu, gerçek uçuş mesafesinin 500-600 milyon kilometre (310-370 mil) olacağını söyledi.

Uzay aracı, H3 roketiyle fırlatıldıktan sonra yaklaşık 2027 Ağustos’ta Mars bölgesine ulaşacak. Daha sonra, 2031’de eve dönmeden önce, aydan veri ve örnekler toplamak için üç yıl boyunca Phobos’un yakınında ve çevresinde uçacak.

MMX, itiş, keşif ve geri dönüş olmak üzere üç modülden oluşuyor ve yaklaşık 5 ton (4,5 metrik ton) ağırlığında. Yalnızca üçüncü modül, numunelerin bir kapsülde saklandığı eve dönecek.

Uzay aracı, Fransa ve Almanya tarafından ortaklaşa geliştirilen ve aya inecek bir gezicinin yanı sıra NASA’nın örnekleme cihazı ve gama ışınlarını ölçen cihaz ve Avrupa Uzay Ajansı’nın derin uzay iletişim cihazı da dahil olmak üzere 13 cihaz taşıyacak. Bir Japon radyasyon monitörü, gelecekte mürettebatlı Mars keşiflerine yardımcı olabilecek verileri toplayacak.

Misyon Phobos’tan ay örnekleri toplayacak

Fransız-Alman gezgini Idefix, Phobos’a ilk iner. 2029 civarında 100 günlük bir görev sırasında, daha sonra Japonya’da toprak örneklemesine yardımcı olmak için ayın yüzeyini keşfedecek.

MMX bir süre sonra indiğinde, JAXA bilim adamları ABD ve Japon yöntemlerini kullanarak iki örnekleme denemesiyle aydan en az 10 gram (0,35 ons) toprak toplamayı hedefliyor.

NASA’nın numune alma cihazı, yüzey tozunu bir kaba kaldırmak için basınçlı gaz kullanıyor ve JAXA’nın karot alma yöntemi, yaklaşık 2 santimetre (1 inçten az) derinlikten numuneler toplayacak.

MMX, ilk denemede her iki cihazı kullanarak yüzey ve yer altı örnekleri toplayacak, ikinci inişte ise ilave yer altı örnekleri alacak.

Bilim insanları, birden fazla yerden örnek toplamanın, Mars’ta geçmişteki mikrobiyal yaşamın potansiyel izlerini elde etme şansını artırdığını söylüyor.

Numuneler, Dünya atmosferine yeniden girişte hayatta kalabilecek şekilde tasarlanmış, ısıya karşı korumalı bir kapsülde saklanacak. Japonya’ya geri gönderilmeden önce Avustralya’ya inmesi bekleniyor.

Japonya’nın iki Hayabusa misyonu, ilki 2010’da ve tekrar 2020’de olmak üzere asteroit örneklerini geri getirdi.

Ay’ın son derece düşük yerçekimi bir zorluktur

Uzay aracının, gezici tarafından sağlanan topografik verilere dayanarak iniş için nispeten düzgün ve düz bir alan seçmesi ve ardından iki saat içinde numune toplaması gerekiyor.

Dünya’nın yerçekiminin yalnızca iki binde birine sahip olan çukurlu aya iniş yapmak zorlu bir iştir.

MMX’in keşif modülü, konma sırasındaki sıçramayı en aza indirmek için şok emme özelliklerine sahip dört ayaklı iniş takımıyla donatılmıştır.

Gezicinin düşük yerçekiminde çekiş sağlayabilen tekerlekleri var. JAXA, devrilirse ve “salyangoz hızında” hareket ederse kendini düzeltebileceğini söyledi.