Ekim ayının sonlarında, Kaliforniya itfaiye yetkilileri Los Angeles’a bir nezaket ziyaretinde bulundu.
Eyaletin, ev sahiplerini evlerinin çevresinde köze dayanıklı bir bölge oluşturmaya zorlayacak olan Sıfır Bölge düzenlemeleri (başlangıçta yaklaşık üç yıl önce yürürlüğe girmesi planlanan) bölgede kargaşaya neden olmuştu. Hasar kontrolü zamanı gelmişti.
Hem Cal Fire hem de eyaletin Orman ve Yangından Korunma Kurulu’ndan yetkililer, öfkenin merkez üssü olan Brentwood’u ve ev sahiplerinin en iyi nasıl yeniden inşa edebileceklerini bulmaya çalıştıkları Altadena’yı ziyaret etti, ancak Bölge Sıfır tekliflerini en sesli eleştirenlerin endişelerini gidermek için çok az şey yaptılar.
İki grup sırayla iddialarını destekler görünen evleri işaret etti. Çok sayıda ve birbiriyle çelişen anekdot niteliğindeki kanıtlar ileriye dönük bir yol konusunda fikir birliği sağlamadı. Örneğin, Eaton’ın yanık bölgesinde yetkililer, sakinlere evin yakınındaki bitki örtüsünün kaldırılması sayesinde kurtulduğunu iddia ettikleri bir evi gösterdi, ancak sakinler sokağın karşısındaki bir evin de hayatta kalan birçok bitkiye sahip olduğunu fark etti.
Bu, Los Angeles’ın yangına yatkın bölgelerindeki ev sahiplerinden gelecekteki yangınların yok edilmesini sınırlamak için nelerin istenmesi gerektiği konusunda bitmek bilmeyen bir tartışmaya dönüşen şeyin bir örneğiydi.
Yönetim kurulunun, 2020 tarihli bir yasanın gerektirdiği şekilde Bölge Sıfır düzenlemelerini oluşturmaya yönelik ilk girişimleri, itfaiye yetkilileri ve uzmanların, bir evi gerçekten korumaya hangi stratejilerin yardımcı olduğuna ve konut sakinlerinden ne sormanın makul olduğuna dair yetkili kanıt eksikliğini nasıl giderecekleri konusunda anlaşmaya varmalarının ardından sessizce başarısızlıkla sonuçlandı.
Düzenlemelerin oluşturulması için son tarih olan 1 Ocak 2023, çok az tantanayla geldi ve geçti. Ancak Ocak ayındaki yangınlardan bir ay sonra Vali Gavin Newsom, çabaları yeniden canlandıran ve yönetim kuruluna düzenlemeleri yıl sonuna kadar tamamlaması talimatını veren bir idari emir imzaladı.
Yönetim kurulu bir dizi halka açık toplantı aracılığıyla önceki çabaları yeniden başlatmaya ve hızlandırmaya çalışırken, birçok Kaliforniyalı paniğe kapıldı. Kitaplardaki en katı eyalet çapında savunulabilir alan kuralları olan Sıfır Bölge gerekliliklerinin taslağının çok ileri bir adım olduğunu hissettiler.
Bölgesindeki mahalleleri yangına dayanıklı olarak belgelendirmek için çalışan Brentwood Homeowners Assn.’nin başkanı Thelma Waxman, “Bilim bize bunun mantıklı olmadığını söylüyor, ancak bir şeyler bulmaları gerektiği için bunu görmezden geliyorlar” dedi.
“Üyelerime gidip ‘Tamam, evinizi korumak için tek bir şey için 5.000 dolar harcamanız gerekiyor’ dersem, bu sulu bitki örtüsünü ortadan kaldırmak olmayacaktır.”
Bunun yerine, devletin, etkinliğini destekleyecek çok daha zorlayıcı araştırmalara sahip olan ev içi sertleştirmeye odaklanmasını diliyor.
Yönetim kurulunun icra memuru Tony Andersen, ekibinin gereksinimleri kanıta dayalı ve ev sahipleri için makul tutmak istediğini vurguladı. “Dinliyoruz, öğreniyoruz” dedi.
Bölge Sıfır, Cal Fire tarafından oluşturulan yangın tehlikesi ciddiyet haritalarına bağlı birçok yangın güvenliği düzenlemesinden biridir; kusurlu olmasına rağmen, Kaliforniya’da yoğun orman yangını görmesi muhtemel alanları belirlemeye çalışır.
2008’den bu yana, Kaliforniya’daki haritaların çok yüksek yangın tehlikesine sahip olduğu belirlenen bölgelerdeki tüm yeni evlerin, aşırı sıcakta parçalanma olasılığı daha düşük olan çok bölmeli veya yangına dayanıklı pencerelere, uçan közlerin içeri sızmasını önlemek için tüm havalandırma deliklerinde ağ kaplamalara ve tutuşmaya dayanıklı çatı ve dış cephe kaplamalarına sahip olması gerekiyor.
Eyaletin savunulabilir alan düzenlemeleri, bir evi çevreleyen alanları birden fazla bölgeye ayırıyor. İkinci Bölge evin 30 metre yakınındadır; bu alanda ev sahipleri ölü bitki örtüsünü kaldırmalı, çimleri 4 inç’in altında tutmalı ve ağaçlar arasında en az 3 metre mesafe olmasını sağlamalıdır. Bölge Bir, bir yapının 30 fit yakınındadır; Burada sakinler yakacak odun depolayamıyor. 1,5 metre yakınındaki Sıfır Bölgesi’nin “köze dayanıklı” olması gerekiyor; bu, közlerin buraya düşmesi durumunda tutuşabilecek hiçbir şeyin olamayacağı anlamına geliyor.
Sorun şu ki, “kora dayanıklı” bir bölgenin en iyi şekilde nasıl oluşturulacağı belli değil. Yeni başlayanlar için, hangi tekniklerin ateşlemeleri etkili bir şekilde sınırladığını gösteren çok fazla bilimsel kanıt yok. Bu özellikle en tartışmalı Sıfır Bölge önerisi için geçerli: sağlıklı bitkilerin kaldırılması.
UC Santa Barbara ve UC Kooperatif Genişletme programında orman yangını dinamikleri araştırmacısı olan Max Moritz, “Sıfır Bölgesi’ndeki ev kayıpları ve bitki örtüsü modellerini inceleyen çok az yayınımız var” dedi.
Sorunu daha da karmaşık hale getiren yönetim kurulunun, ev sahiplerinden ne istemenin makul olduğunu da değerlendirmesi gerekiyor. Mevcut öneriyi eleştirenler, ahşap çitler ve müştemilatlar yasaklanmış olsa da, ahşap döşemeler ve kapıların hâlâ iyi durumda olduğuna işaret ediyor; bu, yanmadıkları için değil, sakinlerden bunları değiştirmelerini istemenin çok büyük bir mali yük olması ve muhtemelen “savunulabilir alan” kapsamı dışında olmaları nedeniyle. Los Angeles bölgesindeki pek çok kişi, eğer iyi sulanırlarsa bitkileri yetiştirmelerine izin verilmesi gerektiğini savunurken, yönetim kurulu eyalet genelinde süs bitkileri için su kullanımını tek başına belirleyemez.
Eyalet, baş döndürücü karmaşıklığın üstesinden gelmek için 2021’de Cal Fire personelini, yerel itfaiye teşkilatlarını ve bilim adamlarını içeren küçük bir çalışma grubuyla başladı.
Çalışma grubu yavaş yavaş daha fazla yerel lideri içerecek şekilde büyüdü ve Yasama Meclisi’nin son tarihi olan 1 Ocak 2023’e yaklaşırken kuralları kurulla birlikte nihai hale getirmeye yaklaştı. Ancak taraflar nihai ayrıntılara takılıp kaldıkça son tarih gelip çattı. Sıfır Bölgesi yavaş yavaş toplantı programlarının ve gündemlerinin dışına çıktı ve iki yıl boyunca aslında hiçbir şey yapılmadı.
Sonra Los Angeles yandı
Şubat 2025’te Newsom, yönetim kurulunu düzenlemeleri 31 Aralık’a kadar tamamlamaya zorlayan bir idari emir imzaladı. Kurul, düzenlemelerle ilgili kamuya açık oturumlara ev sahipliği yapmaya başladığında, Kaliforniyalılar arasında şok ve hayal kırıklığı yaşandı.
Newsom’un idari emri, yaralanmaya hakaret eklemek için Cal Fire’ı Yasama Meclisinin de zorunlu kıldığı yeni tehlike haritalarını yayınlamaya itti. Ajans baharda bunu yaptığında birçok Kaliforniyalı, haritaların Bölge Sıfır’ın uygulanacağı sınıflandırmalara 300.000 dönümden fazla alan (çoğunlukla gelişmiş bölgelerde) eklendiğini öğrenince çılgına döndü.
Eylül ayında Pasadena Kongre Merkezi’nde (şu anda biraz kötü şöhrete sahip) Bölge Sıfır toplantısında (Güney Kaliforniya’da gerçekleşen tek toplantı) kamuoyunun yorumları beş saatten fazla sürdü. Bunlar arasında, kamuoyunun yorumlarını yapmaktan çok, kamuoyunun yorumlarını almaya alışkın olan birkaç konuşmacı vardı: Agoura Hills belediye başkanı, LA Kent Konseyi üyelerinin temsilcileri ve Los Angeles Toplum Ormanı Danışma Komitesi başkanı.
Maraton niteliğindeki halka açık toplantıların yanı sıra, yönetim kuruluna düzenlemelerle ilgili 4.000’den fazla mektup geldi.
Los Angeles İtfaiye Departmanı ve şehrin ormancılık komitesi, Eylül ayında Los Angeles Belediye Meclisine sundukları bir raporda, yönetim kurulunu süreç sırasında şehre danışmadığı ve Pasadena toplantısını yalnızca “yerel savunucuların ısrarlı baskısından sonra… kural koyma sürecinin altı ayından sonra” düzenlediği için azarladı. Aynı zamanda, birçok ev sağlamlaştırma tekniğinin, evlerin korunmasında savunulabilir alandan çok daha önemli bir rol oynadığını ortaya koyan 2025 tarihli bir araştırmaya da dikkat çekti.
Sıfır Bölge önerilerinin çoğu genel olarak anlaşmaya vardı veya en azından halk arasında kabul gördü: ahşap malç yok, eve bağlanan ahşap çit yok, ölü bitki örtüsü yok ve yalnızca yanmaz malzemelerden yapılmış ek binalar var. Ancak iki konu hızla söylemin merkezinde yer aldı: ağaçlar ve bitkiler.
Çalışma grubu ağaçların nasıl ele alınacağını tartışmaya başladıktan sonra bölge sakinleri ağaçlarının kesilmesi ihtimalinden giderek daha fazla endişe duymaya başladı. Ancak mevcut tekliflerde sakinlerin ağaçları kaldırması gerekmiyor.
Andersen, “Bu büyük ölçüde çözüldü” dedi. Sıfır Bölgesi’nde bakımlı ağaçlara izin verilecek; ancak bakımlı bir ağacın nasıl göründüğünün “hala tartışılması gerekiyor.”
Evlerin ilk 5 metrelik kısmındaki çalılar, bitkiler ve çimenler gibi bitki örtüsü konusunda ne yapılması gerektiği daha da can sıkıcı oldu.
Bazı itfaiye yetkilileri ve uzmanlar, bitkilerin tutuşmasından sonra yanan evlerin örneklerini öne sürerek bölge sakinlerinin bölgedeki tüm bitki örtüsünü kaldırması gerektiğini savunuyor. Diğerleri, kurulun Sıfır Bölgesi’nde iyi sulanan bitki örtüsüne izin vermeye devam etmesi gerektiğini söylüyor ve bitkilerin közlerin bir eve ulaşmasını engellediği veya içlerinde depolanan suyun yanık yoğunluğunu azalttığı görülen karşı örneklere işaret ediyor.
Moritz, “Hidratlanmış bir bitki, tutuşma noktasına kadar radyant ısıyı emiyor ve daha sonra bu, yangının ilerlemesinin bir parçası” dedi. Soru şu ki, son derece karmaşık yangın senaryoları yelpazesinde bu noktaya tam olarak ne zaman ulaşılır?
Ekim ayında, düzenlemeleri hazırlayan danışma komitesi, Bölge Sıfır’daki tüm canlı bitki örtüsünün kaldırılmasını öngören teklifinden bir adım geri çekildi ve bakımlı bitkilere izin verileceğinin sinyalini verdi.
Komite yabani otlar arasında sıkışıp kaldıkça, kurulun son teslim tarihini (ikinci kez) kaçıracağı ihtimali giderek artıyor.
Andersen, “Zor bir zaman çizelgesine sahip olmaktansa bunu doğru bir şekilde yapmamız daha önemli” dedi.
