Karıncalar yoldaşlarını tanımak için kokuya güvenirler ve ortak hava kirleticilerine maruz kaldıklarında koloninin diğer üyeleri sanki düşmanmış gibi tepki verirler.
Hasatçı karıncalar, kokusunu tanımadıkları yuva arkadaşlarına saldırır
Ozon ve nitrik oksit gibi yaygın hava kirleticileri, karıncaların koku alma şeklini değiştirerek yuva arkadaşlarının onlara sanki davetsiz misafirlermiş gibi saldırmalarına neden olabilir.
Karıncalar arkadaşlarını kokudan tanırlar ve kokusunu tanımadıkları bir karıncayla karşılaştıklarında saldırgan bir tepki verirler, izinsiz giren kişiyi ısırır, bazen de öldürürler. Ancak otomobiller ve endüstriyel faaliyetler tarafından üretilen bir sera gazı olan ozon, koloniye özgü kokuların bir kısmını oluşturan kimyasallar olan alkenlerin yapısını bozabilir.
Almanya’nın Jena şehrindeki Max Planck Kimyasal Ekoloji Enstitüsü’nden Markus Knaden ve meslektaşları önceki çalışmalarından alkenlerde ozonun neden olduğu değişikliklerin böceklerin birbirleriyle iletişim kurma biçimini bozabileceğini biliyorlardı. Meyve sineklerinin yanlış türlerle çiftleştiğine ve tütün şahinleri gibi polen taşıyıcıların, kokuları ozon tarafından değiştirilmişse çiçeklere olan ilgilerini kaybettiklerine tanık oldular.
Karıncalar üzerindeki etkiyi test etmek için Knaden ve meslektaşları altı karınca türünden oluşan yapay koloniler kurdular. Her birinden birer karınca çıkardılar ve onu, bazıları yaz aylarında Jena’da ölçülen seviyelerle eşleşen çeşitli konsantrasyonlarda ozonla dolu bir cam odaya koydular. Karıncayı geri koyduklarında diğerleri ona saldırdı.
Knaden, “Bunu beklemiyordum, söylemeliyim” diyor. “Alkenlerin (karınca kokusunun) çok küçük bir parçası olduğunu bildiğimizden, ozonla yaptığımız her şeyin karışımın yalnızca yüzde 2 ya da yüzde 5’ini değiştireceğini biliyorduk.”
Vahşi doğada bu tür davranışların, karıncalar öldürülmese bile koloniyi daha az verimli hale getirebileceğini, ancak bu etkileri yakalamak için deneyler tasarlamanın karmaşık olacağını söylüyor.
New York’taki Rockefeller Üniversitesi’nden çalışmaya dahil olmayan Daniel Kronauer, alkenlerin yuva arkadaşı tanımada çok önemli olduğunu, bu nedenle agresif tepkilerin onu şaşırtmadığını söylüyor.
Alkenler, iz takip etme ve larvalarla yetişkinler arasındaki iletişim gibi diğer karınca davranışlarında rol oynar. Çalışma, ozona maruz kaldıklarında yetişkin klonal akıncı karıncaların (Ooceraea biroi) larvalarını ihmal edebilir, dolayısıyla ozonun neden olduğu bu değişiklikler karınca yaşamının daha fazla yönünü ve daha geniş ekosistemi bozma potansiyeline sahiptir.
Kronauer, “Karıncaları çoğu karasal ekosistemden çıkarırsanız muhtemelen çökerler” diyor. Bunun nedeni karıncaların çok önemli ekolojik rollere sahip olmasıdır. Tohumları dağıtırlar, toprağı hareket ettirirler ve birçok organizmayla karşılıklı yarar sağlayan ilişkilere sahiptirler.
Böcek popülasyonları dünya çapında hızla azalıyor ve bu çalışma, hava kirleticilerin bu düşüşün ardındaki faktörlerden biri olduğunu gösteren giderek artan sayıda araştırmaya katkıda bulunuyor. Knaden, yaşadığımız ozon kirliliği düzeylerinin henüz insanlara zararlı olmayabileceğini söylüyor, “Yaptığımız işin belki de daha önce düşünmediğimiz ek maliyetleri olduğunu bilmemiz gerekiyor.”
