Kentteki ağaç gölgesi azaldıkça ölüm oranı artıyor

Ağaçlar kentsel mahallelerden kaybolurken, onlarla birlikte canlar da kaybedilebilir. Yeni bir çalışmada, Northwestern Üniversitesi bilim adamları Chicago’da 11 yıllık bir süre boyunca ağaç gölgelik örtüsündeki ölüm oranlarını ve dalgalanmaları takip etti. Ağaç gölgeliklerinde (ağaçların yapraklı taçlarıyla kaplı arazilerde) daha fazla kayıp yaşanan alanların, özellikle şehrin en sıcak mahallelerinde daha yüksek ölüm oranlarına maruz kaldığını buldular.

Bulgular, şehirlerin yeni ağaçlar dikmenin yanı sıra olgun ağaçları korumaya da öncelik vermesi gerektiğini gösteriyor. Ağaçların sağlık açısından sayısız faydası göz önüne alındığında, insan kaynaklı iklim değişikliğinin aşırı hava koşullarını tetiklemesi ve şehirlerdeki ısı risklerini yoğunlaştırması nedeniyle ağaçların bakımı daha da önemli hale geldi.

Araştırma dergide yayımlandı GeoHealth.

Çalışmanın kıdemli yazarı Northwestern’den Daniel Horton, “Önceki çalışmalar çoğunlukla sağlık sonuçlarının statik ağaç örtüsü kapsamıyla nasıl ilişkili olduğunu inceledi” dedi. “Bu anlık görüntü tarzı çalışmalar, belirli bir andaki ölüm oranlarına ve ağaç tepelerine baktı. Ancak şehirler ve ağaç tepeleri sürekli değişiyor, bu yüzden gölgelik ve ölüm oranlarının yıllar içinde nasıl değiştiğine baktık. Ağaç örtüsü azaldıkça ölüm oranının arttığını bulduk.”

Horton, Northwestern Weinberg Sanat ve Bilim Koleji’nde Dünya, çevre ve gezegen bilimleri alanında doçenttir ve burada İklim Değişikliği Araştırma Grubu’na (CCRG) liderlik etmektedir. Aynı zamanda Paula M. Trienens Sürdürülebilirlik ve Enerji Enstitüsü ile Roberta Buffett Küresel İlişkiler Enstitüsü’nün öğretim üyesidir.

Doğa temelli çözümleri keşfetmek

Çalışma, aşırı hava koşullarının Chicago’daki savunmasız nüfusları nasıl etkilediğini keşfetmek için iklim bilimcilerini, doktorları, halk sağlığı uzmanlarını, şehir liderlerini ve topluluk ortaklarını bir araya getiren disiplinler arası bir girişim olan Buffett Enstitüsü’nün Afetleri Etkisizleştirme Çalışma Grubu’ndan ortaya çıktı. Horton’un liderliğini yaptığı grup aynı zamanda şehirlerin sağlık risklerini azaltmasına ve iklim direncini güçlendirmesine yardımcı olacak pratik stratejiler de geliştiriyor.

Horton, “Afetleri Etkisizleştirme Çalışma Grubu, Chicago sakinlerini aşırı sıcağa karşı neyin savunmasız bıraktığını belirlemek için yola çıktı” dedi. “Bir dizi farklı faktörün ısı hassasiyetine katkıda bulunduğunu ve ağaçların denklemin bir parçası olduğunu bulduk.”

Chicago’nun North Lawndale ve Douglas Park bölgelerinde yapılan bir yürüyüş turu, çalışmanın baş yazarı ve Northwestern Üniversitesi Feinberg Tıp Fakültesi’nde tıp öğrencisi olan Harrison Garcia’ya gölgelik kapsamını düşünme konusunda ilham verdi.

Aynı zamanda Afetleri Önleme Çalışma Grubu’nun bir üyesi olan Garcia, “Yakınlardaki olgun ağaçlarla kaplı bloklarla karşılaştırıldığında az ağaç örtüsüne sahip alanlarda yürümenin ne kadar yorucu olduğunu fark ettim” dedi. “Kısa bir yürüyüş turu sırasında sıcak beni bu kadar belirgin şekilde etkiliyorsa, uzun vadede insanların sağlığını da etkiliyor olmalı diye düşündüğümü hatırlıyorum.”

Ekip, gölgelik değişikliklerini yakalamak için 2011’den 2021’e kadar her Chicago nüfus sayımı bölgesindeki ağaç örtüsünün yıllık uydu ölçümlerini analiz etti. Ardından uydu verilerini Illinois ve Chicago Halk Sağlığı Departmanlarından gelen 220.000’den fazla ölüm kaydıyla birleştirdiler.

Ağaç gölgeliği ile ölüm oranı arasındaki ilişkiyi izole etmek için araştırmacılar, yaz sıcaklıkları, hava kirliliği, gelir, nüfus büyüklüğü, ırksal ve etnik yerleşim ayrımı ve sağlığı etkileyebilecek mahalle düzeyindeki diğer faktörlerdeki farklılıkları açıklayan istatistiksel bir model geliştirdiler. Bu yaklaşım, araştırma ekibinin değişen ağaç örtüsünün etkilerini mahalleler arasında halihazırda var olan farklılıklardan ayırmasını sağladı.

Tüm mahalleler eşit derecede etkilenmiyor

Ekip, bir mahallenin her yıl içindeki genel ağaç örtüsünün ölüm oranıyla önemli ölçüde ilişkili olmadığını buldu. Bunun yerine önemli olan ağaç gölgeliklerindeki yıldan yıla değişikliklerdi. Kanopideki artışlar sürekli olarak kardiyovasküler hastalıklar, solunum hastalıkları, çeşitli kas-iskelet sistemi rahatsızlıkları ve zihinsel sağlıkla ilgili hastalıklardan kaynaklanan daha az ölümle ilişkilendirildi.

Çalışmanın yazarlarından Ph.D. Benjamin Barrett, “Chicago mahallelerini üç faktöre göre gruplandırmak için K-means kümelemesi adı verilen bir teknik kullandık: ağaç örtüsü, sıcaklık ve ölüm oranı” dedi. Feinberg’de sağlık ve biyomedikal bilişim alanında aday ve Afetleri Ortadan Kaldırma Çalışma Grubu üyesi. “Bu, Chicago’daki kalıpları belirlememize ve ağaç örtüsünün korunmasına ve genişletilmesine en çok nerede ihtiyaç duyulduğunu belirlememize olanak sağladı.”

Coğrafi eşitsizlikler dikkat çekiciydi. Modele göre, Güney ve Batı yakasındaki mahalleler, şehrin diğer bölgelerine göre daha sıcak yaz sıcaklıkları, daha fazla mutlak gölgelik kaybı ve daha yüksek ölüm oranlarıyla karşı karşıya kalma eğilimindeydi. Michigan Gölü kıyısındaki mahalleler genellikle daha düşük sıcaklıklara ve daha düşük ölüm oranlarına maruz kalırken, Orman Koruma Alanları yakınındaki alanlar şehrin en büyük ağaç örtüsüne sahipti ve nispeten daha düşük ölüm oranlarıyla karşılaştı.

Olgun ağaçlar önemlidir

Araştırmanın ortak yazarları sıklıkla gözden kaçırılan bir noktanın altını çiziyor: Ağaç dikmek ile ağaç örtüsünü artırmak aynı şey değil. Genç fidanların geniş, yapraklı taçlar geliştirmesi yıllar alırken, olgun ağaçlar zaten geniş bir gölge ve serinlik sağlıyor. Bu ağaçların hastalık, fırtına veya gelişme nedeniyle kaybedilmesi, onlarca yıllık gölgelik büyümesini neredeyse bir gecede silebilir.

Çalışmanın yazarlarından, Felaketleri Giderme Çalışma Grubu ve Openlands Yönetim Kurulu üyesi Raed Mansour, “Chicago hem sahip olduğu gölgeliği korumalı hem de en çok ihtiyaç duyulan yerde gölgeliği genişletmeli” dedi. “Bu, olgun ağaçları gereksiz yere kesilmekten korumak, mevcut ağaçlara sürekli bakım sağlamak, kaldırılan ağaçları değiştirmek ve uzun vadede hayatta kalmalarına yatırım yapmak anlamına geliyor.”

Potansiyel faydaları göstermek için araştırma ekibi, Chicago’nun ağaç örtüsünü her yıl yaklaşık %0,03 oranında artırması durumunda ne olabileceğini modelledi; bu, yılda yaklaşık 14.000 ağaç dikmeye eşdeğerdir. Model, bu artışın yılda yaklaşık 105 daha az ölümle ilişkili olduğunu tahmin ediyor.

Halk sağlığı altyapısı olarak ağaçlar

Ağaçlar, gölge sağlayarak ve kentsel ısı adalarının etkilerini azaltarak mahalleleri serinletebilirken, sağlık açısından da birçok başka faydaya sahiptirler. Ağaçlar hava kalitesini artırır, açık hava aktivitelerini teşvik eder ve daha sağlıklı mahallelere katkıda bulunur.

Mansour, “Ağaçlar onlarca fayda sağlıyor” dedi. “Stres, kaygı ve kan basıncını azaltıyor ve sosyal uyumu artırıyorlar. Ayrıca toprak erozyonunu azaltıyor ve biyolojik çeşitliliği destekliyorlar. Kentsel gölgeliğin korunması ve ihtiyaç duyulan yerlere ağaç dikilmesi de önemli. Birçok insan ağaçları öncelikle estetik özellikler veya kolaylıklar olarak görüyor, ancak bunlar halk sağlığı altyapımızın bir parçası olarak kabul edilmelidir.”