Bu bahar üç gün boyunca, Ken Lachnit ve düzinelerce diğer gönüllü itfaiyeci, Winnipeg’in 60 mil güneydoğusundaki memleketi Woodridge’de ilerledikçe hızla büyüyen bir orman yangını yenmek için çalıştı.
Buldozerlerle bazı sürülmüş yangın molaları. Helikopterler yangının kenarları boyunca su bıraktı. Normalde kasabanın tamircisi olarak çalışan 66 yaşındaki Lachnit, Woodridge ve yakındaki kasabaların etrafında bir sprinkler sistemleri duvarı inşa ederek, son savunma hattı olan sprinkler görevine atandı.
Dördüncü gün, Lachnit işe başladığında, gördüğü şey onu korkuttu. Yangın çok hızlı yayılıyordu, bir gecede yedi kat büyüyordu. Woodridge’den sadece iki mil uzakta, Flames ağaç tepelerini yaladı. Gökyüzü parlak turuncu, közler rüzgar gusts ile dans ediyordu.
Lachnit, “Kerry, Badger, St. Labre’den kovaladık ve sonra Woodridge’e doğru geliyordu.” “St. Labre’de bir evini kaybettik. Bir aile eviydi. Sadece ulaşamadılar, duman çok kalındı.”
Kanada’nın orman yangınları, bu yıl 25.000 mil kareden fazla ormanı kavurdu ve Minnesotanları kapalı alanları zorlayan, siyasi gerilimleri tutuşturan ve bu yaz dünyanın en kötü hava kalitesinden bazılarını vererek kasırga boyutlu duman tüylerini ortaya çıkardı.
Ancak 30 yıl içinde en kötü orman yangını sezonunu yaşayan Manitoba’da, yangınlar toplulukları harap etti ve ciddi bir insan ücret aldı.
Bir hükümet sözcüsü Minnesota Star Tribune’e verdiği demeçte, bu yıl 72.000’den fazla Kanadalı evlerini tahliye etmek zorunda kaldı, binlerce Manitobans hala yerinden edildi.
Woodridge’deki drama, Minnesota sınırından sadece 17 mil uzakta oynadı. Altıncı günde, orman yangını Woodridge’den iki mil uzaklıkta, Lachnit ve mürettebatı ihtiyaç duydukları mola verdi.
“Yağmur yağmaya başladı, şükürler olsun” dedi. “Olduğu gibi, çirkin olurdu.”
Yaklaşık 300 Woodridge sakinlerinden biri olan Cornelia Jackson, Yağmura “Tasarruf Grace” olarak adlandırdı, ancak her topluluğun servetlerini paylaşmadığını belirtti. Aynı hafta, ayrı bir ateş, Woodridge’in yaklaşık iki saat kuzeyindeki popüler Lakeside kasabası Lac du Bonnet yakınındaki bir mahalleden geçti. Bu ateş düzinelerce ev ve tatil evi yaktı ve aile evlerinde sıkışmış evli bir çift öldürdü.
Jackson, “İnsanlar evlerini kaybetmiş olsaydı çok farklı olurdu,” dedi. “Şanslıydık – çok şanslıydık.”
Wildfire dövüşünden dört ay sonra Lachnit, otomobil dükkanında işe geri döndü. Bir elektrikli matkap elinde yüksek sesle fırladı, ardından beton zemine çarpan bir lugnut’un yumuşak klinlini izledi.
Şimdiye kadar yaz aylarının nispeten ıslak olduğunu söyledi, ancak Mayıs ayında Woodridge yakınlarındaki ormanlar yanmaya hazırlandı.
Lachnit, sadece Manitoba’nın baharı özellikle kuru değil, aynı zamanda inanılmaz derecede rüzgarlı olduğunu, gusts’in birkaç günde saatte 40 mil yukarı ulaştığını söyledi.
“Rüzgarlar büyük bir faktördü” dedi. “Yangın bu kadar büyüdü.”
Manitoba Hükümeti’nden gelen hava verileri, eyaletin güney kısımlarının Nisan ayı boyunca yetersiz yarım inç yağmur aldığını gösteriyor. Bunun da ötesinde, yangının patlak verdiği gün bölgeye bir ısı kubbesi yerleşti ve orman alt fırçasını kurutan 98 dereceye kadar Fahrenheit’e kadar sıcaklık getirdi.
Bilim adamları, sera gazları ortalama küresel sıcaklığı artırmaya devam ettikçe, Kanada’da daha yaygın hale geleceğini söylüyor.
British Columbia Üniversitesi’nden bir ekolog Lori Daniels, Kanada eyaletlerinin son sekiz yılın altısında rekor kıran orman yangını mevsimleri gördüğünü söyledi. “Düşük kar paketleri yaşadık. Springlere erken başlangıçlar yaptık. Kayıtlı sıcaklıklarımız oldu.” Dedi. “Kayıtlı olan her şeyi aşan hava durumu etkinlikleri alıyoruz.”
11 yıl önce Woodridge’e taşınan Jackson, 2018, 2021’de ve şimdi bu yıl yakınlarda en az üç büyük yangın gördüğünü söyledi.
Bu ayın başlarında, orta batı yazını düzenleyen dumanlı gökyüzü, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri arasında siyasi gerilim kaynağı haline geldi. Temmuz ayında, Minnesota’dan dördü de dahil olmak üzere altı Cumhuriyetçi Kongre üyesi, Kanada hükümetine sert bir mektup yazdı ve ülkenin 1,4 milyon mil kare ormanını yöneten daha iyi bir iş yapmaya çağırdı – Minnesota’nın 16 katı büyüklüğünde.
Haziran ayından bu yana, Minnesota’da en az 33 gün hava kalitesi uyarılarını tetikleyecek kadar dumanlıydı. Güney üfleyen duman şimdi büyük ölçüde kuzey Manitoba ve Saskatchewan’daki alarmasız hızlarda yanmaya devam eden alevlerden geliyor. Yetkililer, Minnesota’nın yaz başından beri bu yangınlara yardımcı olmak için Manitoba’ya 71 itfaiyeci kullandığını söyledi.
Eyalet Doğal Kaynaklar Departmanı sözcüsüne göre, Minnesota benzer şekilde nispeten kuru bir kışın ardından yaz yağmurları Haziran ayından bu yana yangınları büyük ölçüde bastırdı.
Komşu La Broquerie kasabasında Woodridge yakınlarında yaşayan Robert Lachance, Kanada ve Minnesota arasında devam eden gerilim olarak adlandırılan Robert, kırsal Manitoba’dan gelen insanların “küçük kasaba Amerika” dan herkes gibi olduğunu belirtti.
“Sihirli bir değnek sallayıp yangınları söndürebileceklerini düşünüyorlar mı?” Lachance, Lachnit’in arabasını ayarlamayı bitirmesini beklerken sordu. “İnsanlar evlerini ve geçim kaynaklarını kaybettiler. Sanki etrafta dolaştık ve bu yangınlara sadece cehennem için başladık.”
Lac du Bonnet, Neil Pellaers’ın kalbinde özel bir yere sahiptir.
Balıkçılık, kros kayak parkurları ve diğer açık hava rekreasyonu için popüler olan Güneydoğu Manitoba’daki göl, hatırlayabildiği sürece Pelleers’ın hayatında bir fikstür olmuştur. 13 Mayıs’ta bir orman yangını kulübesini yere koydu. 60 yıldan fazla bir süredir Pellaers ailesindeydi.
“Harika bir yerdi,” dedi 55 yaşındaki Winnipeg sakini. “Geçen yıl döşemeyi, geçen yıl yeni pencereler ve sonra Whoopsie Daisy, ateş geliyor.”
Blaze, yaklaşık 30 evi ve kulübeyi yok ederek ve Sue ve Richard Nowell’in hayatını alarak bir gecede göl kenarındaki topluluğa süpürüldü. Alevler tek yolu engellediğinde evlerinde sıkıştılar. Yerel medyaya göre, üç oğlundan biri de yangın patlak verdiğinde evdeydi, ancak kaçmayı başardı. Nowells’in ölümleri, bu yıl Manitoba’daki yangınlarla bağlantılı olanlar.
Ertesi gün bir basın toplantısında, Kanada bayraklarının onuruna yarı personelde uçacağını da sözlerine, “Bu yaşam kaybının haberi bir trajediye dönüştü.” Dedi.
Günler sonra, yangın öldüğünde ve yetkililer tahliye emrini kaldırdığında, Pellaers kayıplarını stoklamak için geri döndü. Yazlık gitmişti. Tekneleri, dört tekerlekli araçlar, tüfekler ve büyükbabasının vintage vinil koleksiyonu da dahil olmak üzere yeri doldurulamaz aile yadigarları koleksiyonu da öyle. Kabaca marshmallowların boyutu ve şekli olan küçük yanmış ağaç parçaları, arsa arsa.
Pelleers, yangının yaklaşık yarım milyon dolar hasara neden olduğunu söyledi. Sigortası yaklaşık yarısını kapsayacak.
Pellaers, kaybettiği tek şey şanslı hissettiğini söyledi. “Şu anda ebeveynlerini özleyen (üç) çocuk var” dedi. “Bu ya da bu ya da ne kaybettiğim hakkında kötü hissedemiyorum. Harika bir ailem var.”
Pellaers yeni kulübesinin inşasına başladı. Lotun arkasında, karartılmış aspens ve çam sıraları mavi gökyüzünün aksine duruyordu.
Woodridge’i tehdit eden ve Lac du Bonnet’ten süpürülen yangınlardan bu yana geçen aylarda, Manitoba’da daha fazla ateş patladı. Binlerce mülteci – bölgenin kuzey kesiminden çok yerli insan – yüzlerce mil güneyde Winnipeg’e bağlandı.
Geçen hafta Winnipeg Kongre Merkezi’nde, Kızıl Haç tarafından yangın mültecileri için işletilen iki büyük geçici barınaktan biri olan bir avuç tahliye, check-in masasında isimlerini kaydetti. Dışarıda, aileler çocukları kaldırımda oynarken sohbet eden banklara oturdular.
Winnipeg’in ötesinde, Manitoba’nın ormanlarının ölçeği ve yıkım netleşiyor. Şehrin iki saat kuzeydoğusunda, kömürleşmiş ağaçlar, yanmış maçlara benzeyen, bu yıl 1.386 mil kare yakan bir orman yangınının merkezi olan Nopiming İl Parkı aracılığıyla otoyolun her iki tarafını kapladı. Bu yangın, Haziran ayında Minnesota’nın kötü hava kalitesine önemli ölçüde katkıda bulundu.
Şimdi çoğunlukla çıktı ve eyalet yetkilileri bu ayın başlarında parkı yeniden açtı. Burada ve orada, zemin yamaları hala yanıyor, duman yavaş yavaş yaz havasına dağılıyor.
