Mars’ın yüzeye yakın yer altında gömülü donmuş bölgelerinde, mikroskobik organizmalar için yaşanabilir bir ortam olabilecek, sıvı suyla dolu küçük gizli kanallar bulunabilir.
NASA’nın Phoenix Lander’ın güneş paneli ve robot kolu, kepçede bir örnekle birlikte
Mars’ın donmuş zeminden akan bir sıvı su ağı olabilir. Dünya ve ötesindeki tüm gömülü permafrostun dar sıvı damarlarına ev sahipliği yapması bekleniyor ve Mars’ta yapılan yeni hesaplamalar, bunların canlı organizmaları destekleyecek kadar büyük olabileceğini gösteriyor.
Arizona’daki Gezegen Bilimi Enstitüsü’nden Hanna Sizemore, “Mars için her zaman belki yaşanabilir, belki de değil sınırında yaşıyoruz, bu yüzden belki bu döngüyü kapatabileceğimi ve yeterli suya sahip olmanın ve mikroplar için yaşanabilir hale getirilecek şekilde düzenlenmesinin pek olası olmadığını söyleyebileceğimi düşünerek bu araştırmayı yapmaya başladım” diyor. “Ben yanıldığımı kanıtladım.”
O ve meslektaşları, buzlu toprağın ne kadarının sıvı su olabileceğini ve suyun içinden geçeceği kanalların boyutunu hesaplamak için Mars’taki toprak bileşimi ölçümlerini kullandılar. Mars’ta suyu sıvı halde tutmak zordur çünkü gezegende sıcaklıklar -150°C’ye (-240°F) kadar düşebilir. Saf su 0°C’de donarken, Mars’ta bol miktarda bulunan tuzlar oradaki suyun içinde çözünerek donma noktasını önemli ölçüde düşürebilir.
Araştırmacılar, en az 5 mikron çapındaki kanallardan geçen yüzde 5’ten fazla sıvı içeren toprak elde etmenin “şaşırtıcı derecede kolay” olduğunu buldular; bu, damarların yaşanabilir kabul edilmesi için gerekli şartları belirlediler. Sizemore, “Bahsettiğimiz en büyük damarlar, çok ince insan saçından 10 kat daha dardır” diyor. “Fakat bu bir mikropun batmasına yetecek kadar geniş bir ortam ve (onlar da) yiyecek ve atıkları çevrede taşıyacak kadar birbirine bağlı.”
NASA’nın 2008’de Mars’a inen Phoenix uzay aracından alınan toprak ölçümlerine göre, bu kanal ağları 50 dereceden yüksek enlemlerde bol miktarda bulunabilir. Sizemore, Mars’ta yaşam varsa sıvı damarlarının onu aramanın en kolay yeri olacağını söylüyor: “Burası, 30 santimetre kadar inip kazabileceğimiz ve bunu örnekleyebileceğimiz bir ortam.”
Yaşanabilir ortamlar olarak bu damarların ana potansiyel sorunu, bilinen yaşam formlarının çoğunun tolere edebileceğinden çok daha soğuk olabilen sıcaklıklarıdır. Colorado Boulder Üniversitesi’nden Bruce Jakosky, “Ancak karasal yaşamın büyüyüp metabolize olabileceği sınırları kullanırken dikkatli olmalıyız, çünkü bu sınırlar herhangi bir yerde herhangi bir yaşamın işleyebileceği sınırları temsil etmiyor” diyor. “Sonuç olarak, buna ve özellikle ilgili çalışmalara dayanarak, Mars’ın yakın yüzeyinde yaşamın var olması imkansız değil.”
