Alvarezsaurların karıncalar ve termitler ile beslendikleri için daha kısa bir boyda evrimleştikleri düşünülüyordu, ancak Arjantin’de bulunan yeni bir fosil bu teoriye şüphe düşürüyor
Yeniden inşası Alnashetri cerropoliciensis
Küçük bir tavuktan daha hafif olan neredeyse tamamlanmış bir dinozor iskeleti, şimdiye kadar yaşamış en küçük dinozorlar arasında yer alan alvarezsaurların evrimine yeni bakış açıları kazandırdı.
95 milyon yıllık fosil Alnaşetri Cerropoliciensis 2014 yılında Arjantin’in kuzeyindeki Patagonya’daki La Buitrera bölgesinde bulundu.
İlk örneği AlnaşetriYeni fosil üzerindeki çalışmanın bir parçası olan Minnesota Üniversitesi’nden Peter Makovicky, 2012’de bulunan fosilin bir dizi tamamlanmamış arka bacak kemiği olduğunu söylüyor. Sadece parça parça kalıntılar olduğundan bunun muhtemelen bir alvarezsaur olduğundan daha fazlasını söylemek imkansızdı. “Çocuk mu yoksa tamamen yetişkin mi olduğundan bile emin değildik” diyor.
“Bütün bir iskeletle birdenbire nasıl olduğunu anlayacak tüm bilgilere sahip olduk. Alnaşetri Makovicky, “diğer türlere benzer veya onlardan farklıydı ve alvarezsaurların olağandışı anatomisinin nasıl evrimleştiğini anlamanın anahtarıydı” diyor.
Yeni fosilin çok uzun, ince arka bacakları ve iyi gelişmiş üç parmağı barındıran şaşırtıcı derecede uzun ön ayakları var. Fosil kemiklerin ayrıntılı analizi, dinozorun yetişkin ve en az 4 yaşında olduğunu ortaya çıkardı.
Hayattayken ağırlığının sadece 700 gram olduğu tahmin ediliyor. Mackovicky, “Örnek gerçekten çok küçük, bir tavuktan daha küçük” diyor.
Alvarezsaurların bir zamanlar kuşların ilk ataları olduğu düşünülüyordu. Ancak artık açıkça görülüyor ki, Alnaşetri Bir kuşa yüzeysel bir benzerliği olsa da, o ve tüm alvarezsaurlar aslında kuş olmayan theropodlardı. Mackovicy, “Yeni keşif kesinlikle bunun altını çiziyor” diyor.
Daha önce, tüm minik alvarezsaurların çok kısa, kalın ön ayaklara, büyük bir başparmağa ancak küçültülmüş yan parmaklara ve minik dişlere sahip olduğu düşünülüyordu. Makovicky, paleontologların bu anatomik özelliklerin, yalnızca karınca ve termitler yedikleri için küçülen vücut boyutlarıyla birlikte evrimleştiğini düşündüklerini söylüyor. “Ancak Alnaşetri bu kalıba uymuyor – daha küçük alvarezsaurlar arasında yer alıyor, ancak ne dişleri ne de ön ayakları küçültülmüş çünkü alvarezsaur evrim ağacının çok daha erken bir dalını temsil ediyor.”
Aslında önkollarının uzman bir karınca yiyiciden çok diğer theropodlara özgü olduğunu söylüyor. “Alnaşetri küçük ama bunun dışında daha tipik bir theropod gibi inşa edilmiş; küçük boyutu göz önüne alındığında, muhtemelen omurgasızlardan adil bir pay alıyordu, ancak muhtemelen daha geniş bir av yelpazesine sahipti.
Bu, paleontologların bu dinozorların neden bu kadar küçüldüğünü hala tam olarak anlayamadıkları anlamına geliyor. Mackovicy, “Alvarezsaurların çok küçük yırtıcı hayvanların bulunduğu yuvaları işgal etmekte başarılı olduklarına dair sadece belirsiz bir hisle kaldık” diyor.
