Geçen yıl Mars’ın yüzeyinde bulunan bir kaya, bir zamanlar Kızıl Gezegende yaşamın var olduğuna dair kanıtlar sundu. Şimdi bilim adamları, eski organizmaların varlığına işaret edebilecek daha fazla kanıt buldular. – Ama örnekleri dünyaya geri döndürmeden kesin olarak bilemeyiz
NASA’nın Mars’ta Azim Rover
NASA Mars’ta hayat buldu mu?
Tek kelimeyle, hayır. Ancak geçen yıl, NASA’nın Azim Rover, milyarlarca yıl önce Kızıl Gezegende var olan hayata işaret edebilecek eski bir kayada işaretler buldu. Ve şimdi, biyolojik bir kökene sahip olabilecek birkaç kil bakımından zengin kayalarda olağandışı minerallerin küçük nodülleri şeklinde daha fazla kanıtımız var.
Keşifler kadar heyecan verici, dikkatle ilerlememiz gerekiyor: Astrobiyologlar, kanıt kalitesine zor bir sayı koyan yaşam tespitinin güveni adı verilen yedi aşamalı bir ölçeğe sahipler. Önceki keşif ve bugünkü duyuru bir araya geldiğinde bile, birinci adımda kalıyoruz.
NASA aslında ne buldu?
Geçen yıl, azim Mars’ın Jezero Krateri’ndeki Bright Angel adlı bir göl yatağı araştırıyordu ve “Leopard Spots” ve “Haşhaş Tohumu” adı verilen alışılmadık işaretlere sahip bir kaya ile karşılaştı. Yeryüzünde, bu işaretlerin eski mikrobiyal aktivitenin belirtileri olduğu düşünülmektedir. Leopar lekeleri dairesel bir jantlı milimetre boyutlu koyu lekelerdir, haşhaş tohumu daha küçük koyu lekelerdir.
Her iki işaret türü de, büyük kanyondaki bir şelaleden sonra Cheyava Şelalesi olarak adlandırılan kayanın içinde bulunur. Ve her iki tip de kalsiyum sülfatın beyaz sarınları arasında sıkışmıştır – tipik olarak su varlığında oluşan bir mineral, bu da yaşam için başka bir ön koşuldur.
Bugün, NASA daha ilgi çekici keşiflerimiz olduğunu açıkladı: biri Sapphire Canyon adlı, yine parlak melekte bulunan ve diğeri Masonik Tapınak olarak adlandırılan iki bölgede keşfedilen kil bakımından zengin kaya örnekleri, kimyasal olarak azaltılmış demir fosfat ve demir sülfür minerallerinin küçük, yeşil tonlu özelliklerine sahip.
Mars’ta azim yolunu gösteren bir harita
Bunları hayatla ilgili yapan nedir?
Yeryüzünde, hem leopar lekelerinin hem de haşhaş tohumlarının mikrobiyal yaşamla bağlantılı olabileceğini biliyoruz: bu tür yaşam formları için enerji üreten azaltma ve oksidasyon (redoks) reaksiyonları, renkli demir ve kükürt yataklarını “azaltılmış form” olarak bırakıyor, yani elektronlar kazandı.
Cheyava Şelaleleri’ndeki izler mikroplar veya sadece yüksek sıcaklıklarda gerçekleşen ve yaşamın varlığına bağlı olmayan başka bir reaksiyondan kaynaklanabilirdi. Ancak Perseverance’ın yerleşik enstrümanları, bu yılın başlarında işaretlerin kimyasal bileşimini çözmek için kullanıldı ve azaltılmış bir formda mineraller içerdiğini gösterdi. Bu, biyolojik açıklamanın daha olası olduğunu göstermektedir.
Şimdi, bunun üzerine, bu yeni kayalar var. Kimyasal olarak azaltılmış malzemenin yeşil lekeleri, tıpkı önceki örnek gibi, yaşamın varlığını gösterebilir. Ve daha da heyecan verici bir şekilde, dağılımları düzensizdir ve doğrudan organik bileşiklerin konsantrasyonu ile ilişkilidir – canlı organizmalar tarafından yaratıldıkları fikrine kesinlikle ağırlık katan bir şey.
New York’taki Stony Brook Üniversitesi’nde Joel Hurowitz ve meslektaşları bugün dergide yayınlanan yeni analiz üzerine bir makale yazıyor Doğa“Parlak Melek Formasyonu dokular, kimyasal ve mineral özellikleri ve ‘potansiyel biyosignatür’ olarak değerlendirmeyi gerektiren organik imzalar içeriyor.” Ancak, en önemlisi, Mars’ta canlı organizmaların mevcut olduğunu kanıtlamadılar.
Sonuçları nasıl doğrulayabiliriz?
Cheyava Şelaleleri ve Mars yüzeyinde yeni örnekleri analiz etme seçeneklerimizi tükettik. Gerçekten yapmamız gereken, daha yakından bakmak için onları Dünya’ya geri getirmek.
Azim, ilginç örnekleri saklamak ve onları fiziksel olarak Dünya’ya geri getirecek gelecekteki bir göreve teslim etmek için tasarlanmıştır, ancak bu planlar geçen yıl bir dizi aksilik tarafından vurulmuştur. ABD Başkanı Donald Trump’ın NASA’nın bütçesini kesme önerisi, Mars örnek dönüş görevinin terk edildiği ve şimdiye kadar toplanan örneklerin kırmızı gezegenin yüzeyinde kaldığı ve daha fazla analiz yapmadan kaldığı anlamına geliyor.
Imperial College London’daki takım üyesi Sanjeev Gupta yeni keşfi söylüyor NASA’nın çok istekli olduğu bir şey, bir örnek dönüş misyonunu finanse etmek için davaya ekleyecek. “Bu (gördük) ‘Oh, bu biyolojik süreçler nedeniyle oluşturulabilir’ diyen bir şey – ve bu yüzden heyecan var. Bu geri dönmemiz gereken bir örnek” diyor.
Ekip, “Nihayetinde, parlak melek oluşumundan toplanan safir kanyon örneği de dahil olmak üzere Dünya üzerinde çalışma için Mars’tan örneklerin geri dönüşü, benzersiz özelliklere yol açan süreçleri anlamak için en iyi fırsatı sağlayacak” diye yazıyor.
Mars’tan yapabileceğimiz başka bir şey var mı?
Yeryüzünde yaşam ortaya çıktığında, hızla yayıldı. Örnek döndürme görevi olmadan bile yapabileceğimiz bir şey, tekrarlamaktır. Aynı özelliklere sahip başka kayalar bulabilir miyiz?
Gupta, “Şimdi Jezero kraterinin dışındayız, sadece benzer türde süreç veya özelliklere dair kanıtlarımız olup olmadığını görmek için çok eski kayalara bakıyoruz. Her zaman aynı siteye geri dönme ve daha fazla olay bulup bulamayacağımızı görmek için her zaman bir potansiyel var” diyor Gupta. “Ama gerçekten örneği Dünya’ya geri getirmek ve Dünya Laboratuvarlarında analiz etmekle ilgili olacak. Anahtar bu.”
