NASA’nın DART misyonu 2022’de küçük asteroit Dimorphos’a çarptı ve çarpışma, onun daha büyük Didymos etrafındaki yörüngesini ve ayrıca çiftin güneş etrafındaki yolunu yavaşlattı.
NASA, Didymos sistemine bir dürtme yaptı
İnsanlık ilk kez bir asteroitin yörüngesini güneşin etrafında kaydırdı. Bu, NASA’nın 2022’deki Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) misyonuyla başarıldı, ancak etkisi ancak şimdi ölçülebildi.
DART’ın hedefi, Didymos adlı daha büyük bir asteroitin yörüngesinde bulunan Dimorphos adlı küçük bir asteroitti. Uzay aracı, yörüngesini daha büyük olanın etrafında kaydırmak amacıyla daha küçük kayaya çarptı ve kinetik çarpma cihazı olarak adlandırılan bu yöntemin, bir asteroitin Dünya’ya doğru ilerlemesi ve onu güvenli bir şekilde yan yana göndermesi durumunda yörüngesini değiştirmenin etkili bir yolu olup olmayacağını test etti.
Görev muazzam bir başarıydı ve Dimorphos’un yörüngesinin uzunluğunu 32 dakika kısalttı. O zamandan bu yana geçen yıllarda gökbilimciler sistemi izlemeye devam ettiler ve yaklaşık 6000 gözlemle çiftin güneş etrafındaki genel yörüngesindeki değişikliği hesaplayabildiler: saniyede 11,7 mikrometre, yani saatte yaklaşık 40 milimetre yavaşladı. Bunun yörünge yarıçapını yaklaşık 360 metre kadar azaltması bekleniyor.
Asteroitlerin yörüngelerini izleyen ekibin bir parçası olan Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi’nden Rahil Makadia, “Çok gibi görünmüyor, ancak bu kinetik çarpışmaların ardındaki fikir, yeterince erken bir etki yaparsanız, küçük bir etkinin genel konumda büyük bir değişiklik yaratmasıdır” diyor. “Bu çok küçük bir sayı, ancak onlarca yıl boyunca birikmesine izin verirseniz büyük bir sayıya dönüşebilir.”
Yavaşlamanın iki nedeni vardı: uzay aracının ilk çarpması ve sonrasında Dimorphos’un yüzeyinden gönderilen enkaz jetinin ilave itişi. Makadia ve meslektaşları iki etkinin yaklaşık olarak birbirine eşit olduğunu hesapladılar ve bu da onlara asteroitlerin kütlelerini ve yoğunluklarını hesaplama olanağı sağladı. Dimorphos, Didymos’un yaklaşık yarısı kadar yoğundur ve bu da onun, dönmesi nedeniyle Didymos’tan fırlatılan malzemeden oluşan sözde moloz yığını olduğu fikrine inandırıcılık katmaktadır.
Tehlikeli bir asteroitin yönünü gerçekten saptırmamız gerekirse, tüm bu bilgiler yararlı olacaktır. Makadia, “Artık gelecekteki kinetik çarpışma görevlerini tahmin etmek için sağlam bir dayanak noktamız var” diyor. Ve Avrupa Uzay Ajansı’nın Didymos’a doğru yol alan ve Kasım ayında varması beklenen Hera uzay aracı, Dünya’yı gelecek asteroitlerden korumaya yönelik gelecekteki girişimlere rehberlik edecek daha kesin ölçümler sağlamalıdır.
