NASA’nın en yeni uzay teleskobu gizli evreni keşfetme arayışına çıkıyor

NASA’nın en yeni mücevheri, diğer yıldızların etrafındaki gezegenleri aramak, gizli karanlık enerjiyi keşfetmek ve evreni daha önce hiç olmadığı şekilde araştırmak için Pazar günü yola çıktı.

SpaceX, 4,3 milyar dolarlık Roma Uzay Teleskobu’nu gün doğumundan kısa bir süre sonra, üç kat ateş gücüne sahip Falcon Heavy roketiyle fırlattı. Roman, NASA’nın gökyüzündeki diğer önemli gözlerinden biri olan Webb Uzay Teleskobu’na ev sahipliği yapan, 1 milyon mil (1,6 milyon kilometre) uzaklıktaki bir gözlem noktasına doğru alevlendi.

Adını NASA’nın ilk baş astronomu Nancy Grace Roman’dan alan otobüs büyüklüğündeki teleskopun hedefine ulaşması üç aydan fazla sürecek. Oraya vardığında, uzaydan evrenin gizli kısımlarına bugüne kadarki en geniş bakışı atacak ve eşi benzeri olmayan bir hızla hayal edilemeyeni ortaya çıkaracak.

NASA bilim misyonu direktörü Nicky Fox, “Binlerce süpernova, on binlerce gezegen, milyarlarca galaksi ve on milyarlarca yıldız bulunacak” dedi. “Devasa görüş alanıyla daha önce yapamadığımız şeyleri yapabilecek.”

3… 2… 1… Kalkış! Ve başkandan bir telefon

Kennedy Uzay Merkezi’nden gök gürültüsü gibi fırlatıldıktan birkaç dakika sonra, roketin iki yeniden kullanılabilir yan iticisi, heyecan verici bir sahnede kuyruktan önce alçaldı ve Cape Canaveral’a geri inerken keskin ses patlamaları üretti. Kısa süre sonra teleskop roketin üst kısmından başarılı bir şekilde ayrıldı ve yer kontrolörlerinden alkış aldı.

Fox, yaşananları gözyaşları içinde izledi. “Çok güzel bir gün!” dedi.

NASA Yöneticisi Jared Isaacman birkaç saat sonra bir basın toplantısının ortasındayken cep telefonu çaldığında Roma Uzay Teleskobu’nun yakında herkesin bildiği bir isim haline geleceğini tahmin ediyordu. Başkan Donald Trump hattaydı ve tebriklerini iletti.

Cuma günü Artemis II ay mürettebatını onurlandırmak için Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne yaptığı ziyaretten hemen sonra Trump, “Oğlum, televizyonda çok güzel görünüyordu” dedi. “Sen uzaydaki en ateşlisin.”

Roma Uzay Teleskobu daha geniş bir perspektif sağlayacak

Roman’ın görüş alanı, NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu’nunkinden 100 kat daha geniştir ve yörüngede geçirdiği 36 yılın ardından hâlâ muhteşem göksel görüntüler üretmeye devam etmektedir. Webb bu çabaya birkaç yıl önce, neredeyse evreni yaratan Büyük Patlama kadar eski nesnelere yakınlaştırma yapabilen daha da dar ama tam yerinde bir görüşle katıldı.

Yörüngedeki bu üç güç merkezi, Avrupa Uzay Ajansı’nın Öklid uzay aracı ve Ulusal Bilim Vakfı’nın Şili’deki Vera C. Rubin Gözlemevi ile birlikte güçlerini birleştirerek evrenin en büyük sırlarından bazılarını ortaya çıkaracak.

Keşfedilmeyi bekleyen sayısız galaksinin içinde gezegenleri olan yıldızlar var. Bu yeni dünyalar Roman tarafından fark edildiğinde, daha güçlü ve hassas olan Webb, boşlukları doldurmayı hedefleyecektir.

Kıdemli proje bilimcisi Julie McEnery, lansmanın arifesinde, “Roman’ın geniş erişimi bize tuhaf, nadir ve sıra dışı olanı bulmamıza olanak tanıyacak” dedi. “Samanlıkta iğne bulmanın ne demek olduğunu yeniden tanımlayacağız.”

Belki daha da önemlisi, gökbilimciler Roman’ın, evrenin çoğunu oluşturan ancak gizli kalan karanlık madde ve karanlık enerjiye ışık tutmasını bekliyor. Roman’ın galaksiler kataloğu, bilim adamlarının, bu şaşırtıcı, görünmeyen güçler nedeniyle evrenin ne kadar hızlı genişlediğini tespit etmelerine yardımcı olacak.

Roman gökyüzünü Hubble’dan 1000 kat daha hızlı tarayacak

Roman’ın süper gücü hızdır.

McEnery’e göre, Roman’ın Samanyolu gözlemlerini bir ay boyunca tamamlaması Hubble’ın bir asırını alacak. Roman’ın, galaksimizin kalbine şimdiye kadarki en derin bakışı sağlayacak şekilde, ölü merkezdeki galaktik çıkıntıyı taramak için hızlı bir çalışma yapması gerektiğini ekledi.

Roman, Hubble’ın hassasiyetine uyan ancak 1000 kat daha hızlı olan geniş alanlı kızılötesi kameranın yanı sıra, yıldız ışığını engelleyen bir cihaza da sahip. Tutulma yaratan bu deneysel koronagraf, Roman’ın maskeli yıldızın yörüngesinde olabilecek herhangi bir gezegeni, ne kadar sönük olursa olsun, doğrudan görüntülemesine olanak tanıyacak.

Roman yaşam aramak için tasarlanmasa da Fox, gelecekteki gözlemevlerinin NASA’nın en büyük soruyu olarak değerlendirdiği soruyu yanıtlamasının önünü açacağını söyledi: “Yalnız mıyız? Bana bakan başka bir Dünya 2.0 var mı?”

Teleskop yakıt ikmali yapılabilecek şekilde tasarlandı; bu, önümüzdeki on yılda robotik bir tankerin kullanıma sunulması durumunda ömrünün uzatılabileceği anlamına geliyor.

Teleskobun aynasının şaşırtıcı bir kökeni var

Planlanan tarihten neredeyse bir yıl önce ve bütçe dahilinde fırlatılan Roman, NASA’nın adını bir kadının adını alan ilk uzay teleskopudur.

Emekli NASA bilim adamı Ed Weiler, bu onurun çoktan gecikmiş olduğunu söyledi. Onu 1978’de işe alan Roman için “Hubble’ın Annesi” deyimini icat etti. Roman, 1959’da yeni NASA’ya katıldıktan sonra, Dünya’nın karanlık atmosferi üzerindeki gözlemevlerinin daha uzağı ve daha iyi görebileceğini ısrarla vurguladı. Roman, 2018’de 93 yaşında öldü.

Weiler, “Bu çok ama çok uygun. Sanırım Nancy, aynı adı taşıyan teleskopun evrenle ilgili karanlık enerji gibi en büyük, kalıcı soruların bazılarını ele alacağından çok gurur duyacaktır” dedi.

Hubble, 1990 yılında uzay yürüyüşü yapan astronotların dramatik müdahalesini gerektiren kusurlu bir aynayla fırlatıldı. Roman’ın ana aynası Hubble’ınkiyle aynı boyuttadır (yaklaşık 2,4 metre çapında) ve aslında casus uydu fazlasıdır.

Ulusal Keşif Ofisi, on yıldan fazla bir süre önce NASA’ya kalan iki aynayı yeniden kullanılmak üzere bağışladı. İkinci ayna hâlâ depoda.