NASA’nın merakı Mars Rover, Kızıl Gezegende bulunan en büyük organik (karbon içeren) molekülleri tespit etti. Keşif, Mars’ta geçmiş yaşamın kanıtı arayışındaki en önemli bulgulardan biridir. Bunun nedeni, en azından yeryüzünde nispeten karmaşık, uzun zincirli karbon molekülleri biyolojiye dahil olmasıdır. Bu moleküller aslında, örneğin biyolojik hücreleri çevreleyen zarlarda bulunan yağ asitlerinin fragmanları olabilir.
Bilim adamları, eğer Mars’ta yaşam ortaya çıkarsa, muhtemelen doğada mikrobiyal olduğunu düşünüyorlar. Mikroplar çok küçük olduğundan, Mars’ta bulunan yaşam için herhangi bir potansiyel kanıt konusunda kesin olmak zor. Bu tür kanıtlar, bir geziciye konmak için çok büyük olan daha güçlü bilimsel araçlara ihtiyaç duyar.
Merakla bulunan organik moleküller, uzun zincirlere bağlı karbon atomlarından oluşur, hidrojen ve oksijen gibi kendilerine bağlanmış diğer elemanlar. Mars’ın Gale Krateri’ndeki varsayılan kurutulmuş bir Lakebed’de gezici tarafından karşılaşılan Cumberland olarak adlandırılan 3.7 milyar yaşındaki bir kayadan geliyorlar. Bilim adamları, keşiflerini yapmak için NASA Rover’daki Mars (SAM) enstrümanında örnek analizini kullandılar.
Bilim adamları aslında proteinlerin yapı taşları ve bu nedenle bildiğimiz gibi yaşamın temel bileşenleri olan amino asitlerin kanıtlarını arıyorlardı. Ancak bu beklenmedik bulgu neredeyse heyecan verici. Araştırma şurada yayınlandı Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri.
Moleküller arasında 10 karbon atomu ve 22 hidrojen atomu olan dekan ve dodesan, 12 karbon ve 26 hidrojen atomu vardı. Bunlar, hidrokarbon olarak bilinen kimyasal bileşiklerin şemsiyesi altına giren alkanlar olarak bilinir.
Mars’ta yaşam arayışında heyecan verici bir zaman. Bu yılın Mart ayında, bilim adamları Mars’ta başka bir yerde Perseverance Rover tarafından örneklenen farklı bir kayada özelliklerin kanıtı sundular. “Leopar noktaları” ve “haşhaş tohumları” olarak adlandırılan bu özellikler, uzak geçmişte mikrobiyal yaşamın etkisi ile üretilebilir ya da olmayabilir. Bulgular bir ABD konferansında sunuldu ve henüz hakemli bir dergide yayınlanmadı.
NASA ve Avrupa Uzay Ajansı arasındaki bir işbirliği olan Mars Sample Return Mission, laboratuvarlarda çalışma için toplanan ve azim tarafından depolanan kaya örneklerinin Dünya’ya getirilebileceği umudunu sunuyor. Karasal laboratuvarlarda bulunan güçlü araçlar nihayet Mars’ta geçmiş yaşam için açık kanıt olup olmadığını doğrulayabilir. Ancak, 2023’te bağımsız bir inceleme kurulu, Mars Sample Return’un bütçesindeki artışları eleştirdi. Bu, ajansları görevin nasıl yapılabileceğini yeniden düşünmeye itti. Şu anda iki gözden geçirilmiş seçenek okuyorlar.
Hayat belirtileri?
Cumberland, Yellowknife Körfezi adı verilen bir Gale krater bölgesinde bulundu. Bu alan, bir gölün dibinde tortu biriktiğinde oluşanlara kuşkusuz görünen kaya oluşumları içerir. Merakın bilimsel hedeflerinden biri, Mars üzerindeki geçmiş koşulların yaşamın gelişimi için uygun olacağı ihtimalini incelemektir, bu nedenle eski bir Lakebed onları aramak için mükemmel bir yerdir.
Araştırmacılar, alkan moleküllerinin bir zamanlar daha karmaşık yağ asidi moleküllerinin bileşenleri olabileceğini düşünüyorlar. Yeryüzünde, yağ asitleri yağ ve yağların bileşenleridir. Örneğin hücre zarlarının oluşturulmasına yardımcı olan süreçlerde biyolojik aktivite yoluyla üretilirler. Bu kaya örneğinde önerilen yağ asitleri varlığı birkaç yıldır var, ancak yeni makale tam kanıtları detaylandırıyor.
Yağ asitleri, bir ucunda bir karboksil grubu (COOH) ve bir metil grubu (CH) uzun, doğrusal hidrokarbon molekülleridir3) diğerinde, bir karbon ve hidrojen atomları zinciri oluşturur.
Bir yağ molekülü iki ana bileşenden oluşur: gliserol ve yağ asitleri. Gliserol, üç karbon atomu, beş hidrojen ve üç hidroksil (kimyasal olarak bağlı oksijen ve hidrojen, OH) grubuna sahip bir alkol molekülüdür. Yağ asitleri 4-36 karbon atomu olabilir; Ancak, çoğunun 12-18’si vardır. Cumberland’da bulunan en uzun karbon zincirleri 12 atom uzunluğundadır.
Antik Mars kayaçlarında korunan organik moleküller, Mars’ın geçmiş yaşanabilirliğinin kritik bir kaydını sağlar ve kimyasal biyosignatürler olabilir (hayatın bir zamanlar orada olduğuna dair işaretler).
Cumberland’dan alınan örnek, SAM enstrümanı tarafından farklı deneysel teknikler kullanılarak birçok kez analiz edilmiştir ve kil minerallerinin yanı sıra 2015 yılında Mars’ta bulunan ilk (daha küçük ve daha basit) organik moleküllerin kanıtı göstermiştir. Yeni keşif, Mars’ta tek bir molekülde bulunan karbon atomlarının sayısını iki katına çıkarıyor.
Alkan molekülleri, Mars’ta biyosignatürlerin araştırılmasında önemlidir, ancak gerçekte nasıl oluştukları belirsizliğini korumaktadır. Ayrıca, yağ asitleri veya yaşamı içermeyen jeolojik veya diğer kimyasal mekanizmalardan da türetilebilirler. Bunlar abiyotik kaynaklar olarak bilinir. Bununla birlikte, milyonlarca yıldır sert bir ortama maruz kalan örneklerde bugün bozulmadan var olmaları, astrobiyologlara (Dünya’nın ötesinde yaşam olasılığını inceleyen bilim adamlarına) eski yaşam kanıtlarının bugün hala tespit edilebilir olabileceğini umuyor.
Numune daha uzun zincir organik moleküller içeriyor olabilir. Ayrıca jeolojik süreçlerden ziyade yaşamın göstergesi olan daha karmaşık moleküller de içerebilir. Ne yazık ki, Sam bunları tespit edemez, bu yüzden bir sonraki adım Mars kaya ve toprağını Dünya’daki daha yetenekli laboratuvarlara teslim etmektir. Mars örnek dönüşü bunu Azim Mars Rover tarafından toplanan numunelerle yapardı. Şimdi tek gereken bütçe.
