Huş ağacı kabuğundan yapılan katran, Neandertal bölgelerinde yaygın olarak bulunur ve deneyler, bunun cilt enfeksiyonlarına neden olan bazı bakterileri öldürdüğünü göstermektedir.
Huş ağacı kabuğundan yapılan viskoz katran hem yapıştırıcı hem de antibiyotik olarak kullanılabilir
Neandertaller, yaraları tedavi etmek için ağaç kabuğundan yapılmış katranı antiseptik olarak kullanmış olabilir. Huş ağacı katranıyla yapılan modern deneyler, nasıl yapılırsa yapılsın antibiyotik özelliklere sahip olduğunu gösteriyor ve bu da Neandertallerin tıbbi kullanımlarını keşfetmiş olabileceğine işaret ediyor.
Bu bulgu, Neandertallerin yaralanmaları ve hastalıkları tedavi etmek için şifalı bitkiler kullandığını öne süren giderek artan kanıtlara katkıda bulunuyor.
Oxford Üniversitesi’nden Tjaark Siemssen, “Huş ağacı katranının bir madde olarak geç Pleistosen’den beri, özellikle Avrupa’daki Neandertal bölgelerinden beri bilindiğini” söylüyor.
Siemssen, örneğin keskin taş başların tahta mızraklara tutturulması için “yapıştırıcı olarak kullanıldığı oldukça açık” diyor. Ancak tek kullanımının bu olmayabileceğini söylüyor. Son yüzyıllarda bazı Yerli topluluklarda huş katranı tıbbi bir merhem olarak uygulanmıştır. Doğu Kanada’daki Mi’kmaq toplulukları arasında buna denir. maskwio’mi ve geniş spektrumlu bir antibiyotik olarak kullanılır.
Neandertallerin ürettiği huş katranının benzer özelliklere sahip olup olmadığını öğrenmek için Siemssen ve meslektaşları tüylü huş ağacının kabuğunu topladılar (Betula pubescens) ve gümüş huş ağacı (Betula sarkacı) Almanya’da kamu arazisinde. Huş katranı üretmek için üç yöntem denediler.
“Yükseltilmiş yapı” yönteminde ise küçük bir çukur kazılarak altına bir kap yerleştirildi. Bunun üzerine huş ağacı kabuğu yığdılar ve bunu kil ile kapladılar. Bu yığının üzerinde ateş yaktılar ve 2 saat sonra kabın içine damlayan huş katranını topladılar.
İkinci yöntem çok daha basitti ve Neandertallerin denediği ilk yöntem olabilirdi. Ekip, yanmaz bir taşın altında az miktarda huş ağacı kabuğu yakarak huş katranının taş üzerinde yoğunlaşmasına neden oldu. Bu “yoğunlaştırma” yöntemi çok daha küçük miktarlar üretti.
Son olarak, karşılaştırma amacıyla araştırmacılar Mi’kmaq toplulukları tarafından kullanılan modern yöntemi denediler. Huş ağacı kabuğunu, katranın damlamasını sağlamak için alt kısmına delikler açılmış, kapalı metal bir teneke içinde ısıttılar.
Tüm huş katranları antimikrobiyal aktiviteler açısından test edildi. Biri hariç hepsi etkiliydi Stafilokok aureuscilt enfeksiyonlarında sıklıkla bulunan bir bakteridir. En güçlüsü gümüş huş ağacından yükseltilmiş yapı yöntemiyle üretilendi. Engellemeyen tek kişi S. aureus yoğunlaştırma yöntemi kullanılarak tüylü huş ağacından yapılandı.
Siemssen, deneyin, Neandertallerin kullanabileceği düşük teknolojili yöntemler kullanılarak yapıldığında bile huş ağacı katranının sürekli olarak antimikrobiyal özelliklere sahip olduğunu gösterdiğini söylüyor. Neandertaller bunu bir yapıştırıcı olarak kullanmış olsa da, “birçok farklı amacı varken, kullanım alanını tek bir şeye indirgemek potansiyel olarak oldukça yanıltıcıdır” diyor.
Birleşik Krallık’taki Glasgow Üniversitesi’nden Karen Hardy, “Yazarların huş ağacı kabuğunda bazı tıbbi değerler tespit etmelerini takdir ediyorum” diyor. Ancak Hardy, birçok bitkinin işlenmeye gerek kalmadan tıbbi özelliklere sahip olduğuna dikkat çekiyor. “Huş ağacı kabuğu ziftini elde etmek karmaşık ve zaman alıcı bir prosedürdür” diyor. “Tıbbi özellikleri nedeniyle kasıtlı olarak üretildiği yönündeki iddialarını kanıtlamak için üstün veya benzersiz değerini göstermeleri gerektiğini düşünüyorum.”
Önceki araştırmalar Neandertallerin şifalı bitkiler kullandığına dair başka kanıtlar da tespit etmişti. Diş apsesi olan bir Neandertal, ağrı kesici ve iltihap önleyici özelliklere sahip bitkileri yemiş gibi görünüyor. Hardy ve meslektaşları, Neandertallerin civanperçemi ve papatyayı yediğine dair kanıtlar buldular: tıbbi kullanımları olan ancak besin değeri olmayan bitkiler.
