Öklid, Dünya’dan 810 milyon mil uzakta ilk yeni kuyruklu yıldızını keşfetti

Avrupa Uzay Ajansı’nın Öklid uzay teleskobu, 16-24 Eylül 2026 tarihleri ​​arasında çekilen görüntülerde daha önce bilinmeyen ilk kuyruklu yıldızını keşfetti.

Bu keşif, kuyruklu yıldızlar gibi hızlı hareket eden güneş sistemi nesnelerini takip etmek için değil, uzak galaksilerin derin ve sabit görüntülerini almak üzere tasarlanan bir görev için etkileyici. Dahası, tanımlama ve doğrulama arasındaki hızlı dönüş, Öklid’in yeni kuyruklu yıldızları güneşten nispeten uzaktayken tespit edebildiğini gösteriyor ve bu da potansiyel olarak ESA’nın gelecekteki Kuyruklu Yıldız Önleyici görevi için uygun bir hedefe yol açıyor.

Helsinki Üniversitesi’nden Mikko Pöntinen, Euclid Konsorsiyumu’nun Güneş Sistemi Nesneleri Bilimi Çalışma Grubu ile birlikte, Pöntinen’in Öklid görüntülerindeki küçük güneş sistemi nesnelerini izlemek için geliştirdiği hareketli nesne algılama yazılımını kullanarak ilk keşfi gerçekleştirdi.

“Yazılımımın, hızlı hareket eden bir nesnenin sonucu olarak birkaç görüntü üzerinde dağılmış bir ‘çizgi’ işaretlediğini görmek beni heyecanlandırdı. Konumunu tahmin ederek, onu diğer görüntülerde de tanımlayabildim, toplamda beş görüntü kümesinde buldum. Daha ileri incelemeler, çevresinde, kuyruklu yıldız gibi toz ve gaz saçan aktif bir nesnenin göstergesi olan bulanık bir bulut olduğunu ortaya çıkardı.”

Bilinen kuyruklu yıldızların ve asteroitlerin kataloglarıyla yapılan kontrollerde eşleşme bulunamadı; bu nedenle Pöntinen, gözlemlerini Uluslararası Astronomi Birliği’nin Küçük Gezegen Merkezi’ne (MPC) yeni bir kuyruklu yıldız olarak bildirdi. Bu, daha sonra takip gözlemlerine katkıda bulunabilecek yer tabanlı gökbilimcileri uyardı. MPC daha sonra 8 Ekim’de bunun bir kuyruklu yıldız olduğunu doğruladı ve artık C/2026 S1 (Öklid) olarak tanımlanıyor.

Kuyruklu yıldız, Dünya’dan yaklaşık 1,3 milyar kilometre (810 milyon mil) uzakta bulunuyor; bu, güneşten Jüpiter ve Satürn’ün yörüngeleri arasındaki kabaca bir noktaya kadar olan mesafeye eşdeğer. Ancak gezegenlerle aynı yatay düzlemde yer almıyor, şu anda güneşin bakış açısına göre “dik” konumdadır ve güneş sisteminin üzerinde tamamlanması binlerce yıl sürecek bir yörünge üzerinde yay çizmektedir.

Öklid, hassas derin gökyüzü görüntülemeyi engelleyebilecek tozdan kaynaklanan istenmeyen parlamayı azaltmak için güneş sistemi düzlemi boyunca asteroit ve kuyruklu yıldız bakımından zengin gökyüzü kuşağından kasıtlı olarak kaçınır ve yeni güneş sistemi nesnelerinin keşfini özellikle zorlaştırır. Buna ek olarak, teleskobun “adım at ve bak” görüntüleme stratejisi genellikle gökyüzünün her bölümünü yalnızca bir kez ziyaret eder, dolayısıyla bir kuyruklu yıldızın özelliklerini doğrulamak için talep üzerine yeniden ziyaret edilmesi mümkün değildir.

Bununla birlikte, güneş sistemi nesnelerini takip etmek, görüş alanındaki tüm nesneleri doğru bir şekilde tanımlamak ve Öklid’in birincil görevi olan hassas galaksi haritalaması ile ilgili olmayan herhangi bir “gürültüyü” (hareket eden kuyruklu yıldız izleri veya ekstra ışık gibi) ortadan kaldırmak için önemlidir.

Öklid arşiv bilimcisi ve keşif ekibinin bir parçası olan Bruno Altieri, “Öklid tarafından çok az sayıda kuyruklu yıldızın keşfedilmesi bekleniyor, bu nedenle kuyruklu yıldızın yörüngesi ile Öklid’in o günlerde yaptığı taramanın birleşiminin nesneyi birden fazla görüntüde yakalaması mutlu bir tesadüftü” diyor.

Euclid proje bilimcisi Valeria Pettorino, “Bu özel kuyruklu yıldız, Comet Interceptor için uygun bir aday olmasa da, keşif ve uyarı süreci bize, iki görev ekibimizin gelecekte nasıl koordine olacağına dair gerçek bir test örneği veriyor. Ve elbette, güneş sistemi topluluğunun takip edebileceği, daha önce bilinmeyen bir kuyruklu yıldız keşfettiğimiz için mutluyuz” diye ekliyor.