Pek çok uzay teleskopunun ve sondasının “uzatılmış görevlere” sahip olabileceği neredeyse beklenen bir şey. Her iki Voyager da, beş yıllık birincil görevleri sona erdikten sonra hala 40 yılı aşkın bir süre öncesine veri gönderiyor. Ancak bu uzay araçlarının birincil görevlerinden sonra ne yapılacağını bulmak biraz müzakere gerektiriyor. 2030’da görevinin sonuna ulaşacak olan bu araçlardan biri de, şu anda karanlık enerji ve karanlık maddeden oluşan “karanlık evren”in haritasını çıkarma görevinde olan Euclid’dir. Padua Astronomi Enstitüsü’nden Luigi “Rolly” Bedin tarafından hazırlanan yeni bir makaleye göre, şu adreste mevcuttur: arXiv ön baskı sunucusu, ikinci perde olarak Öklid’i şimdiye kadar yapılmış en güçlü astrometrik teleskopa dönüştürebiliriz.
Şu anda yapılan hesaplamalar, gemide bulunan ilave yakıt sayesinde Öklid’in ömrünün yaklaşık sekiz yıl kadar uzatıldığını gösteriyor. Bu, hali hazırda sürmekte olan altı yıllık orijinal misyonun iki katından fazlasına tekabül ediyor. Bu ek zamanla birlikte Dr. Bedin, Öklid’in tamamen tuhaf bir şey yapmasını, ilk altı yıllık görevde yaptığının aynısını yapmasını önerir.
Öklid’in ömrünün çoğunu tamamlamak için harcadığı şeyin aynısını yapmak için neden Euclid’i kullanalım ki? Çünkü ikinci bir veri noktası elde etmek, bu altı yılda neyin hareket ettiğini görmemize olanak tanıyacak; “doğru hareket” adı verilen astronomik bir değer. Bu, zaman içinde daha yakın nesnelerin (Samanyolu’ndaki yıldızlar gibi) diğer nesnelerin (uzak galaksiler gibi) arka planında ne kadar hareket ettiğinin bir hesaplamasıdır. Ancak önemli olan, öz hareketi hesaplamak için, hareketin hesaplanacak kadar önemli olduğundan emin olmak için veri noktaları arasında çok uzun bir süreye ihtiyacınız olmasıdır. Dr. Bedin’e göre Öklid için yaklaşık altı yıl yeterli olacaktır.
Şu anda faaliyet gösteren astronomi gözlemevlerini yakından izleyenler muhtemelen şöyle bağırıyorlar: “Peki ya Gaia?” Bu noktada. Bu tam olarak Gaia’nın yapmak üzere tasarlandığı şeye benziyor; galaksimizin 3 boyutlu bir haritasını oluşturması gerekiyor ve bunu yapmak için de Samanyolu’ndaki yıldızların öz hareketlerini, zaman damgalarında büyük farklılıklar olan birden fazla fotoğrafını çekerek zaten hesaplıyor.
Sorun şu ki Gaia’nın bir bayılma sınırı var. Olağanüstü derecede soluk nesneleri aramak üzere tasarlanan Öklid, Gaia’nın bulabileceğinden beş ila altı kat daha sönük olan şeyleri görebilir. Yani bilim insanları, Öklid’i başka bir astrometrik gözlemevi olarak kullanarak, görevi ne kadar uzun olursa olsun, yalnızca Gaia’nın bulabileceği milyarlarca daha sönük ve daha uzaktaki kaynakları bulabilirler. Aslına bakılırsa, Gaia’nın veri kümeleri, kardeş teleskopunu kalibre etmesine yardımcı olması için Euclid’i zaten bilgilendiriyor ve her ikisinin de astrometrik olarak görebildikleri şeylerde, Gaia’nın halihazırda gözlemlediği nesneler için doğruluk tahminlerini 10 kat artırmalarına olanak sağlayacak bazı örtüşmeler olabilir.
Ancak Dr. Bedin, Öklid’in yeni bilim açısından çok daha fazla potansiyele sahip olduğuna dikkat çekiyor. Öklid’in yakıt rezervinin kalan süresinin üçüncü bir gözlem “çağı” eklemek için kullanılmasını öneriyor, ancak bu sefer daha sınırlı bir yıldız kümesinin “paralaksını” hesaplamaya çalışıyor. Astronomik açıdan, paralaksın hesaplanması, teleskop güneşin karşıt taraflarındayken yaklaşık altı ay arayla bir fotoğraf çekmeyi içerir; bu, esasen iki gözümizle derinlik algısı için kullandığımıza benzer bir etki yaratır. Ancak astronomik nesneler için bu, onların ne kadar uzakta olduklarını tahmin etmemizi sağlar.
Dr. Bedin, Euclid’in hiçbir zaman bu tür bir operasyon için tasarlanmadığını, ancak bunların hiçbirinin aşılmaz olmadığına inandığını ve bu son kullanım durumunda bir dizi mühendislik zorluğunun bulunduğunu ve esasen, Euclid’in zaten yapmak üzere tasarlandığı şeyin tam anlamıyla yeniden şekillendirilmesi olduğundan, uygun hareketi elde etmek için tüm gözlem kampanyasını yeniden yürütmek için hiçbir zorluk olmadığını belirtiyor. Uzay teleskobunun birincil görevine hala kalan süre göz önüne alındığında, bu iddialı “üçüncü dönem” gözlemlerinin mümkün olup olmadığını görmek için gerekli mühendislik hesaplamalarını yapmak için bolca zaman var. Ancak en azından, ESA’nın amiral gemisi görevlerinden birinin proje yöneticileri, Dr. Bedin’in önerilerini dikkate almalı; bunlar, gerçekten ilginç bazı yeni bilimlerin kilidini açmak için kaynakların basit ve zarif bir şekilde kullanılması gibi görünüyor.
