Araştırmacılar artık 10.000’den fazla otopsiyi inceleyerek deniz kuşlarını, deniz kaplumbağalarını ve deniz memelilerini öldürmek için ne kadar plastik gerektiğini ve öldürücü dozun düşündüğünüzden çok daha küçük olduğunu biliyorlar. “Deniz kuşlarında, deniz memelilerinde ve deniz kaplumbağalarında makroplastik alımına bağlı ölümlere yönelik niceliksel bir risk değerlendirme çerçevesi” başlıklı yeni çalışmaları, Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri.
Ocean Conservancy araştırmacıları tarafından yürütülen çalışma, çeşitli plastik türlerinin (çantalar ve gıda ambalajları gibi yumuşak, esnek plastiklerden; balon parçalarına; Parçalardan içecek şişeleri gibi bütün parçalara kadar uzanan sert plastikler, bunları tüketen deniz kuşlarının, deniz kaplumbağalarının ve deniz memelilerinin ölümüyle sonuçlanıyor.
Araştırma, Atlantik martıları (uzunluğu yaklaşık 28 santimetre veya 11 inç) gibi deniz kuşları için ortalama olarak üç kesme şeker değerinden daha az plastik tüketildiğini ortaya koyuyor; Loggerheads gibi deniz kaplumbağaları için iki beyzbol topu değerinde plastik (90 santimetre veya 35 inç); ve liman yunusları gibi deniz memelileri için (1,5 metre veya 60 inç) yaklaşık bir futbol topu değerindeki plastik, %90 ölüm olasılığına sahip.
Yüzde 50 ölüm eşiğinde, hacimler daha da şaşırtıcı: Bir küp şekerden daha az plastik tüketmek iki Atlantik martısından birini öldürüyor; beyzbol topu değerindeki plastik miktarının yarısından azı iki Loggerhead kaplumbağasından birini öldürüyor; ve bir futbol topunun altıda birinden azı iki liman domuzundan birini öldürüyor.
Araştırmanın baş yazarı Ocean Conservancy’nin okyanus plastikleri araştırma müdürü Dr. Erin Murphy, “Her şekil ve boyuttaki okyanus canlılarının plastik yediğini uzun zamandır biliyorduk; ne kadarının çok fazla olduğunu anlamak için yola çıktık” dedi.
“Ölümcül doz, türe, hayvanın büyüklüğüne, tükettiği plastiğin türüne ve diğer faktörlere bağlı olarak değişiyor, ancak genel olarak düşündüğünüzden çok daha küçük; bu da her dakika okyanusa bir çöp kamyonunun değerinden daha fazla plastiğin girdiğini düşündüğünüzde rahatsız edici.”
Çalışma nasıl yürütüldü?
Ocean Conservancy’den bilim insanları bulgularına ulaşmak için dünya çapında gerçekleştirilen, ölüm nedeninin ve plastik tüketimine ilişkin verilerin bilindiği 10.412 otopsi veya hayvan otopsisinin sonuçlarını analiz etti. İncelenen hayvanların 1.537’si 57 türü temsil eden deniz kuşlarıydı; 1.306 tanesi yedi deniz kaplumbağası türünün tümünü temsil eden deniz kaplumbağalarıydı; ve 7.569’u 31 türden deniz memelisiydi.
Daha sonra bağırsaktaki plastikler ile her grup için ölüm olasılığı arasındaki ilişkiyi hem toplam plastik parçalarına hem de plastik hacmine bakarak modellediler. Verilerin kullanılabilirliğine dayanarak, her grup için hangilerinin özellikle öldürücü olduğunu belirlemek için farklı plastik türlerine de baktılar. Kauçuk ve sert plastiklerin deniz kuşları için, yumuşak ve sert plastiklerin deniz kaplumbağaları için, yumuşak plastikler ve olta takımlarının ise deniz memelileri için özellikle ölümcül olduğunu buldular.
Ocean Conservancy’nin Okyanus Plastikleri Araştırması Direktörü ve çalışmanın ortak yazarı Dr. Britta Baechler, “Bu çalışma bize plastik poşetlerin, kaybolan olta takımının ve diğer büyük eşyaların büyük ve küçük hayvanlar için tehlikeli olabileceğini hatırlatıyor” dedi. 2024 yılında mikroplastiklerin insanlar tarafından yenen hem hayvan hem de bitki bazlı proteinlerde mevcut olduğunu gösteren bir çalışmanın ortak yazarıydı. “İncelediğimiz 20 deniz kaplumbağasından biri plastik yutmaktan öldü. Ben bu ihtimali kabul etmem.”
Tüm deniz kaplumbağalarının neredeyse yarısı (%47); deniz kuşlarının üçte biri (%35); ve veri kümesindeki deniz memelilerinin %12’sinin ölüm anında sindirim kanallarında plastik vardı. Genel olarak kaydedilen hayvanların beşte birinin (%21,5) çoğunlukla farklı türlerde plastik yuttuğu görüldü. Ek bulgular şunları içeriyordu:
Deniz kuşları
- Plastik yiyen deniz kuşlarının %92’si sert plastik, %9’u yumuşak plastik, %8’i balık artıkları, %6’sı kauçuk ve %5’i köpük yiyordu; birçok birey birden fazla plastik türü yiyordu.
- Deniz kuşları sentetik kauçuğa karşı özellikle savunmasızdır: Her biri bezelyeden küçük olan yalnızca altı parçanın ölüme neden olma olasılığı %90’dır.
Deniz kaplumbağaları
- Plastik yiyen deniz kaplumbağalarının %69’u yumuşak plastik, %58’i balık artıkları, %42’si sert plastik, %7’si köpük, %4’ü sentetik kauçuk ve %1’i sentetik kumaş yiyordu.
- Ortalama olarak birkaç yüz kilo ağırlığında olan deniz kaplumbağaları, plastik poşetler gibi yumuşak plastiklere karşı özellikle savunmasızdır: Her biri bezelye büyüklüğünde olan yalnızca 342 parça, %90 kesinlikle öldürücü olacaktır.
Memeliler
- Plastik yiyen deniz memelilerinin %72’si balık avlama artıkları, %10’u yumuşak plastikler, %5’i kauçuk, %3’ü sert plastikler, %2’si köpük ve %0,7’si sentetik kumaşlarla beslendi.
- Deniz memelileri balık avlama kalıntılarına karşı özellikle savunmasızdır: Her biri bir tenis topundan küçük olan 28 parça, vakaların %90’ında bir ispermeçet balinasını öldürmeye yeterlidir.
Tehdit altındaki türler ve daha geniş etkiler
Çalışma aynı zamanda plastik tüketen hayvanların neredeyse yarısının IUCN tarafından tehdit altında, yani neredeyse tehdit altında, savunmasız, tehlikede veya kritik tehlike altında olarak kırmızı listeye alındığını da ortaya çıkardı. Özellikle, çalışma yalnızca büyük plastiklerin (5 milimetreden büyük) yutulmasının bu türler üzerindeki etkilerini analiz etti ve tüm plastik etki ve etkileşimleri hesaba katmadı. Örneğin, genel hayvan sağlığını etkileyebilecek dolaşma, yutmanın ölümcül olmayan etkileri ve tüketilen mikroplastikleri hariç tuttular.
Ocean Conservancy’nin Ending Ocean Plastics programının başkan yardımcısı ve çalışmanın ortak yazarı Nicholas Mallos, “Bu araştırma, okyanus plastiklerinin gezegenimizdeki yaşam çeşitliliğine yönelik varoluşsal bir tehdit olduğunu gerçekten ortaya koyuyor” dedi.
“Plastik yemek, deniz yaşamının plastik kirliliği krizi nedeniyle tehdit edilmesinin yollarından sadece bir tanesi. Ayrıca plastiklere dolanmayı ve plastiklerden zehirli kimyasalların sızması tehdidini de göz önünde bulundurduğunuzda tehlikeleri bir düşünün.”
Devam eden plastik kirliliği ve temizleme çalışmaları
Bilim insanları her yıl 11 milyon tondan fazla plastiğin okyanuslara karıştığını tahmin ediyor. Bu plastiklerin çoğu, Ocean Conservancy’nin yıllık Uluslararası Kıyı Temizliği sırasında gönüllüler tarafından yaygın olarak bulunanlar gibi tek kullanımlık ürünlerdir. 1986’dan bu yana 19 milyondan fazla gönüllü dünya çapında plajlardan ve su yollarından 400 milyon poundun üzerinde çöpü temizledi.
Ocean Conservancy’nin Koruma Temizlikleri Kıdemli Direktörü Allison Schutes, “Bu araştırmaya göre, gönüllüler her yıl çok sayıda balon, plastik poşet, pipet, yiyecek ambalajı ve yaban hayatı için küçük miktarlarda bile öldürücü olan diğer maddeleri topluyor” dedi.
“Sadece birkaç parça plastik topladığınızda, bir deniz hayvanının yaşamının korunmasına yardımcı oluyorsunuz. Hep birlikte temizlik yaptığımızda ise sayısız yaşamın korunmasına yardımcı oluyoruz.”
Politika çözümleri ve ileriye giden yol
Bilim adamları, plastik kirliliği krizini başarılı bir şekilde ele almak için plastik üretimini azaltmamız, atık toplama ve geri dönüşümü iyileştirmemiz ve çevreye karışanları temizlememiz gerektiğine karar verdi.
Ocean Conservancy’nin Plastik Politikası Direktörü Dr. Anja Brandon, “Plastik kirliliğinin yaban hayatı üzerindeki etkilerini ölçen bu yeni araştırmaya sahip olmaktan heyecan duyuyoruz” dedi.
“Bu sorunun tek bir çözümü olmasa da bu kesin rakamlar, özellikle balonlar ve plastik torbalar gibi sorunlu öğelere yönelik çalışmalarımızın gerçekten anlamlı olduğunu bir kez daha teyit ediyor. Denizdeki yaban hayatını koruma mücadelesinde her politika ve her bireysel eylem önemlidir.”
Toronto Üniversitesi Ekoloji ve Evrimsel Biyoloji Bölümünde doçent, Ocean Conservancy’nin bilimsel danışmanı ve çalışmanın kıdemli yazarı Dr. Chelsea Rochman, “Dünyanın dört bir yanındaki hükümetler plastik kirliliği nasıl ele alacakları ile boğuşuyor ve politika kararlarını bilgilendirmek için bilime dayalı hedefler arıyorlar” dedi.
“Bu araştırma, karar vericilerin biyoçeşitliliği daha iyi korumak için risk eşiklerini anlamaları için önemli bir temel sağlıyor.”
