Solucanlar öldüklerinde toprak süreçlerini şekillendirmeyi bırakmazlar. Yeni bir çalışma, ölümden sonra bile topraktaki karbonun depolanmasına hala yardımcı olabileceklerini gösteriyor. Başyazar Tullia Calogiuri “Bu oldukça şaşırtıcı” diyor. “Solucanlar hakkındaki bilgilerimizin çoğu, onların canlıyken yaptıkları kazma, beslenme ve dışkı üretme gibi faaliyetlerinden geliyor. Ölümden sonra da rol oynadıklarını bulmak heyecan verici.”
Calogiuri, Ph.D. Wageningen Üniversitesi ve Araştırma’nın Toprak Biyolojisi ve Toprak Kimyası gruplarındaki aday, hem canlı hem de ölü solucanların, gelişmiş mineral ayrışması yoluyla karbon yakalamada sahip olabileceği rolü araştırdı. Ortak yazarlar Alix Vidal, Mathilde Hagens ve Jan Willem van Groenigen ile birlikte bulguları şu adreste yayınladı: İletişim Dünya ve Çevre.
Geliştirilmiş mineral ayrışması, iklim değişikliğine karşı mücadelede ilgi çeken, nispeten yeni, doğa bazlı bir karbon giderme teknolojisidir. Kayaların parçalanırken aynı zamanda atmosferden karbon yakaladığı, doğal olarak oluşan bir sürecin uyarılmasını içerir. Bu karbon ya minerallere bağlanarak (karbon stabilizasyonu) toprakta depolanabilir ya da suda çözülebilir (karbon yakalama).
Mineral ayrışmasının iyileştirilmesi, kayaların küçük boyutlarından dolayı daha hızlı parçalandığı topraklara çok ince kayaların yayılmasıyla yapılabilir. Fiziksel ve kimyasal faktörler (örneğin erozyon ve kaya boyutu) bu süreçleri yönlendirirken, solucanlar gibi biyolojik faktörler de önemli bir rol oynayabilir. Bunlar şimdiye kadar yeterince araştırılmamıştı.
Bir laboratuvar deneyinde yazarlar, canlı ya da ölü solucanların etkisi altında dört ay boyunca karbonun farklı kaderini izlediler. Çalışmanın genel sonucu açıktı: Wageningen Üniversitesi ve Araştırma Toprak Biyolojisi grubunda yardımcı doçent olan Alix Vidal, “Ölü solucanlar ortalama olarak çözünmüş karbon formunda karbon yakalamayı %16 artırdı” diyor.
“Ayrıca ölü solucanların da organik karbonun stabilizasyonunda canlı solucanlarla aynı artışa yol açtığını bulduk. Bu bulgular, karbon dinamiğinde solucanların tüm yaşam döngüsünü dikkate almanın önemini vurguluyor.”
Minik toprak işçileri için yakıt
Antwerp, Hamburg, Kleve ve Uppsala Üniversitelerinden işbirlikçilerinin yer aldığı araştırma ekibi, bu etkinin ardındaki mekanizmaları daha da araştırdı. Ölü solucanların, vücutları ayrıştığında mikrobiyal büyüme için önemli besinleri serbest bırakarak, canlı solucanlara kıyasla zaman içinde mikropların hem varlığını hem de aktivitesini arttırdığını buldular.
Antwerp Üniversitesi’nden profesör Sara Vicca, “Bu, ölü solucanların mikrobiyal süreçleri uyararak karbon dinamiklerini dolaylı olarak etkilediğini gösteriyor” diyor. “Mikroplar minerallerin parçalanmasını hızlandırabilir, bu da karbonu bağlayabilen yeni mineral yüzeylerin oluşumunu teşvik eder. Ayrıca çözünmüş karbon oluşturmak üzere mineral ürünlerin salınmasını da teşvik edebilir.”
Her koşulda solucanlara ihtiyaç var
Bu, karbonun yakalanması ve stabilizasyonunda ölü solucanların canlı olanlardan daha önemli olduğu anlamına mı geliyor? Wageningen Üniversitesi ve Araştırma’nın Toprak Biyolojisi grubunda profesör olan Jan Willem van Groenigen, “Hiç de değil” diyor.
“Bunlar aynı derecede önemlidir, ancak farklı şekillerde. Canlı solucanlar, mineraller ve karbon arasındaki bağları güçlendirerek doğrudan karbon stabilizasyonunu artırır. Mineral sindirimleri bunun gerçekleşmesine yardımcı olur. Bunun aksine, ölü solucanlar, mikrobiyal aktiviteyi güçlendirerek dolaylı olarak hem karbon stabilizasyonunu artırır hem de yakalamayı artırır.
“Ayrıca, bunlar aynı madalyonun iki yüzü; canlı solucanlar olmadan ölü solucanlara sahip olamazsınız veya tam tersi. Çalışmamız, canlı solucanlarla yan yana daha geniş bir toprak süreçleri yelpazesinde ölü solucanların rolünü daha iyi anlamanın yolunu açıyor.”
Bırakın ölü solucanların rolünü, canlı solucanların artan hava koşullarına etkisi konusunda hala pek çok bilinmeyen var. Yazarlar, solucanların karbon yakalama ve stabilizasyonunu ömrünün ötesinde etkileyebileceği sonucuna varıyor. Ölü solucanların daha geniş bir yelpazedeki toprak süreçlerini nasıl etkilediğini araştırmak ve topraktaki karbon ve besin döngüsüne katkılarını tam olarak anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.
