Danimarka ve İsveç’ten alınan ikiz verilerinin yeniden analizi, şu anda ne kadar yaşayacağımızın kabaca eşit derecede miras aldığımız genlere, nerede yaşadığımıza ve ne yaptığımıza bağlı olduğunu gösteriyor.
İkizleri incelemek yaşam süresinin kalıtsallığını anlamanın anahtarıdır
Zengin, nispeten güvenli ülkelerde, insanların ne kadar uzun süre yaşayacağı muhtemelen çevreleri ve yaşam tarzları kadar ebeveynlerinden miras aldıkları genetik varyantlara da bağlı. Danimarka ve İsveç’te ikizler üzerinde yapılan araştırmalardan elde edilen verileri yeniden analiz eden bir çalışmanın anlamı budur.
Bu ülkelerde yaşayan insanlar için, yaşam sürelerinin yarısının genlerine, yarısının da çevrelerine bağlı olması şaşırtıcı olmayabilir. Ancak ikiz verileriyle ilgili onlarca yıl önce gerçekleştirilen daha önceki çalışmalar, genlerin insan ömründeki çeşitliliğin yalnızca dörtte birini açıkladığı sonucuna vardı.
Hollanda’daki Leiden Üniversitesi Tıp Merkezi’nden ekip üyesi Joris Deelen, “Tamam, genetiğin daha büyük bir rolü varken çevresel katkı biraz daha küçük oluyor diyerek dengeyi biraz değiştiriyor” diyor. Ancak bunun en az yüzde 50’si çevresel faktörlere atfedilebilir, dolayısıyla çevre hâlâ önemli bir rol oynuyor.”
Kalıtım derecesi, belirli bir özellikteki varyasyonun ne ölçüde genetikten kaynaklandığının, ne kadarının çevreden kaynaklandığının bir ölçüsüdür. Ekibin belirttiği gibi herhangi bir özelliğin kalıtsallığı, herkes için, her yerde, her zaman geçerli olan sabit bir sayı değildir. Aksine, yalnızca belirli bir ortamdaki belirli bir nüfus için geçerlidir.
Buğdayın yüksekliği bunun klasik örneğidir. Tohumlar düz ve tekdüze bir tarlaya ekilirse, boydaki hemen hemen tüm farklılıklar genetiğe bağlı olacaktır. Ancak aynı tohumları daha çeşitli bir manzaraya ektiğinizde, yükseklikteki değişikliklerin neredeyse tamamı toprak, güneş ışığı, su vb. farklılıklardan kaynaklanacaktır. Boy uzunluğunun kalıtsallığı bu iki durumda oldukça farklı olacaktır.
İnsan özelliklerinin kalıtsallığını tahmin etmek için genetikçiler sıklıkla aynı evde büyüyen ikizleri ayrı ayrı büyüyen ikizlerle karşılaştırır. Bu çalışma için Deelen ve meslektaşları çoğunlukla 1870 ile 1935 yılları arasında İsveç veya Danimarka’da doğan ikizlerle ilgili çalışmalara güvendiler.
Kalp krizi gibi yaşa bağlı durumların aksine, kaza veya enfeksiyonlara bağlı ölümler hariç tutulduğunda, yaşam süresinin kalıtsallığı yüzde 50 civarına çıktı.
Deleen, bunun hayvanlarda yaşlanma hakkında bildiklerimizle daha uyumlu olduğunu söylüyor. “Bunun yüzde 25’ten ziyade yüzde 50’ye yakın olmasının daha gerçekçi olduğunu düşünüyorum.”
Birleşik Krallık’taki Kent Üniversitesi’nden Peter Ellis, “Makalelerinin değerlendirdiği şey, ideal koşullar altında maksimum yaşam süresinin kalıtsallığıdır; yalnızca yaşa bağlı süreçlerin katkıda bulunduğu varsayılırsa, bu genel yaşam süresinden çok daha dar bir sorudur” diyor. Bu daha dar soru için kalıtsallığın daha yüksek olmasının şaşırtıcı olmadığını söylüyor.
Birleşik Krallık’taki Birmingham Üniversitesi’nden João Pedro de Magalhãoes de aynı fikirde. “Sonuçlar tamamen şaşırtıcı değil.”
Bunun gibi bulgular, insan ömründeki farklılıklardan sorumlu çok sayıda gen varyantının olması gerektiğini ve bunları tanımlamanın, yaşamı uzatan ilaçlar geliştirmemize yardımcı olabileceğini gösteriyor. Ancak şu ana kadar çok az sayıda bulunabildi.
De Magalhäes, “İnsanın uzun ömürlülüğüyle ilişkili genlerin neden bu kadar az sayıda tanımlandığı büyük bir bilmece olmaya devam ediyor” diyor.
Sorunlardan biri, Birleşik Krallık Biyobankası gibi çalışmalara katılan çoğu insanın hâlâ hayatta olması ve dolayısıyla rakamların gerekli istatistiksel gücü sağlayacak düzeyde olmaması. Deelen bunun aynı zamanda genetiğin oldukça karmaşık olmasından kaynaklandığını düşünüyor.
Örneğin Ellis, bağışıklık sistemini sakinleştiren varyantların otoimmün hastalık riskini azaltırken aynı zamanda enfeksiyonlara karşı korumayı da azaltması gibi ödünleşimler olacağına dikkat çekiyor. Bu, ekibin enfeksiyondan kaynaklanan ölümlerin yaşam süresiyle ilgisi olmadığı yönündeki varsayımının mutlaka doğru olmadığı anlamına geliyor.
De Magalhäes ayrıca türleri karşılaştırırken bir türün içindeki bireylerden ziyade genetiğin rolünün çok farklı göründüğüne dikkat çekiyor. “Eğer bir farenin genomuna sahipseniz, üç ya da dört yıldan fazla yaşamayı umut edemezsiniz” diyor. “Öte yandan, eğer bir baş balinanın genomuna sahipseniz, iki yüzyıldan fazla yaşayabilirsiniz.”
