Dönen bir gölge oluşturan parlayan mum alevi, bir kez daha alevlenmeden önce ürkütücü bir şekilde sallanıyor. Her ne kadar hayalet gibi görünse de, bu alev dansı herhangi bir kuvvetin (paranormal ya da başka bir şey) sonucu değil, aksine bir kuvvetin yokluğunun sonucudur: yerçekimi.
Bu kısa klip, Avrupa Uzay Ajansı’nın Eylül ayındaki parabolik uçuş kampanyası sırasında gerçekleştirilen bilimsel bir deneyi ele alıyor ve yerçekimi denklemden çıkarıldığında mum alevine ne olduğunu gösteriyor.
Parabolik uçuşlar, Dünya’dan çok uzağa gitmeden geçici olarak mikro yerçekimi ortamı yaratmanın bir yoludur. “Sıfır-G” düzlemi, parabol adı verilen kavisli bir yörüngeyi takip eder; önce irtifa kazanmak için dik bir şekilde tırmanır, ardından parabolün tepesine ulaşıp aşağı düşer.
Kontrollü düşüş sırasında, gemideki tüm yolcular (hem insanlar hem de deneyler), bir rollercoaster’ın tepesinde hissettiğiniz hisse benzer şekilde, yaklaşık 22 saniyelik mikro yer çekimini deneyimliyor. Ve sonra her şey tekrarlanıyor.
Her bir parabolün tamamlanması yaklaşık bir dakika sürüyor ve bir uçuşta 31 kez tekrarlanarak toplamda yaklaşık on dakikalık bir mikro yerçekimi sağlanıyor.
Bu mum alevi deneyi, ESA’nın bu Eylül ayında Fransa’nın Bordeaux kentinde gerçekleştirilen 87. parabolik uçuş kampanyasında barındırılan birçok bilimsel deneyden biriydi.
Üç uçuşa yayılan 93 parabol boyunca, farklı mumlardan ve çeşitli fitillerden yapılmış mumlar yakıldı, kapalı bir kutuya yerleştirildi ve deney operatörleri tarafından yakından gözlemlendi.
Kutunun içinde olanları üç tür kamera kaydetti: geleneksel bir görsel kamera alevi kaydetti, bir dizi kızılötesi kamera alevden yayılan ısıyı ortaya çıkardı ve bir gölge grafiği kamerası çevredeki havadaki değişiklikleri izledi. Bu animasyon pasajı, birkaç saniyelik mikro yerçekimi sırasında aleve ne olduğunu ortaya koyuyor; alevi sağda, gölgesini ise solda gösteriyor.
Deneyin yazarı, ESA Yaşam Desteği ve Fizik Bilimleri Laboratuvarı’ndan Jack van Loon şöyle açıklıyor: “Hepimiz hayatımızın bir noktasında yanan bir mum görmüşüzdür, ancak çok azımız bunun nasıl çalıştığını düşünmeyi bırakmıştır.
“Görünüşte çok basit olan bir şeyde pek çok kuvvet rol oynuyor. Konveksiyon kuvvetleri, aleve karakteristik damlacık şeklini veren bir hava sirkülasyon modeli yaratıyor; kılcal kuvvetler erimiş balmumunu mumun fitilinden yukarı çekerek yerçekimi kuvvetiyle rekabet ediyor.
“Yerçekiminin rol oynadığı ve insanların bağ kurabileceği bir model yaratmak istedik. Mum mükemmel bir örnek.”
Jack, “Her şey 2017 yılında ESA’nın Büyük Çaplı Santrifüjünün (LDC) 10 yaşına gelmesiyle başladı” diye anlatıyor. “Herkes doğum günü olduğunda mumların da olduğunu bilir. Bu nedenle, LDC’nin faaliyetteki ilk on yılını kutlamak için küçük bir deney düzenlemeye karar verdik; santrifüjün gondollarında doğum günü mumları yaktık ve bunları hiper yerçekimi kuvveti onları söndürene kadar 20 g’de döndürdük.”
“Şimdi amaç, ESA’da erişebildiğimiz veya simüle edebildiğimiz tüm yerçekimi aralığında (mikro yerçekiminden hiper yerçekimine kadar) bir mum alevine ne olduğunu keşfetmek.”
