Plastik ağlı serseriler denizde haftalarca veya aylarca Sargassum matlarını takip ediyor

Biscayne Körfezi’nde birkaç mil ötede ilk Sargassum deniz yosunu yığınını gördüler. 37 metrelik (11 metrelik) Yellowfin’in kaptanı, gemiyi tamamen durdurarak, gemideki bilim adamlarının, bu yaz tonlarca kıyıya vuran ve Körfez Kıyısı ile Atlantik sahillerinin kıyılarını kirleten kahverengi makroalgleri daha yakından incelemesine olanak tanıdı.

Mat, Miami Üniversitesi’nden oşinograf María Josefina Olascoaga’nın aradığı şeydi. Kutu şeklindeki küçük bir serseriyi yüzen matın ortasına fırlattı; burada özel bir yazılım ve bir kamerayla donatılmış cihazın birkaç saat boyunca dolaşık halde kalarak deniz yosununun yolunu takip etmesini umdu.

Rosenstiel Deniz, Atmosfer ve Yer Bilimleri Okulu’nda okyanus bilimleri profesörü Olascoaga, “Sargassum’un yolunu izlemenin ve tahmin etmenin daha iyi bir yolunu yaratmak istiyoruz” dedi. “Fakat bunu yapmak zor. Akıntılar, rüzgarlar ve dalgalar gibi her zaman göz önünde bulundurulması gereken değişkenler var. Geliştirdiğimiz drifter’ların önceki versiyonları eninde sonunda Sargassum matlarından çıkarılacaktı ve onların deniz yosunuyla birlikte mi seyahat ettiklerini yoksa okyanusta yalnız mı yüzdüklerini hiçbir zaman emin olamadık.”

Serserileri paspasların içinde tutmak

Kendisi ve ekibinin yakın zamanda Biscayne Körfezi’nde test ettiği drifterlar, GPS teknolojisi, renk algılama sensörleri ve araştırmacıların driftçilerin kötü kokulu şeylere yapışıp yapışmadığını bilmelerine olanak tanıyan yerleşik kameralar kullanarak bu zorlukların üstesinden geldi.

Rosenstiel Okulu Atmosfer Bilimleri Bölümü’nde araştırma profesörü olan Francisco Beron-Vera, araştırmaları akıntıların, rüzgarların ve diğer fiziksel süreçlerin okyanusta maddeyi nasıl taşıyıp dağıttığı üzerine odaklanan araştırma profesörü Francisco Beron-Vera, “Bir Sargassum matının izole edilmiş bir yüzey sürükleyicisi ile aynı şekilde hareket etmesi beklenmiyor” dedi. “Mat sonlu bir boyuta sahip, kısmen rüzgara maruz kalıyor, dalgalar ve akıntılarla etkileşime giriyor ve birbirine bağlı birçok deniz yosunu parçasından oluşuyor. Bu nedenle matın içinde güvenilir bir şekilde kalan bir serseri, bu nedenle gerçek Sargassum taşınmasına ilişkin çok daha anlamlı gözlemler sağlıyor.”

Miami merkezli havacılık ve teknoloji şirketi Altametry ile işbirliği içinde geliştirilen drifter’lar aynı zamanda Sargassum matlarının yön, konum ve hızlanma oranlarına ilişkin verileri de kablosuz olarak iletiyor.

Ancak şimdiye kadar cihazların deniz yosununun içine gömülü kalmasını sağlamada temel taşı olduğu kanıtlanmış olan şey, drifter’lara takılan özel şeritlerdir.

İşe yarayan düşük teknolojili bir düzeltme

Altametry baş mühendisi ve Mühendislik Fakültesi Ph.D. Candido Hernandez, “Bunlar aslında Amazon üzerinden internetten sipariş ettiğimiz plastik çit parçaları” dedi. Drifter’ın tasarımında çok önemli bir rol oynayan öğrenci. “Sürükleyicilere bağlanan özel ağ, zorlu bir soruna düşük teknolojili bir çözüm olabilir, ancak etkili olduğu kanıtlandı.”

Şeritler, yalnızca Biscayne Körfezi’ndeki Sargassum örtülerine yerleştirildiğinde değil, aynı zamanda sürüklenenlerin denizde karşılaştığı dalga ve rüzgar koşullarını simüle eden Rosenstiel Okulu’nun Hava-Deniz Etkileşimi Tuzlu Su Tankında ve cihazların kıyıdan hemen açıkta yüzen deniz yosunu örtülerine yerleştirildiği Virginia Key’deki Darwin Plajı’nda yapılan testler sırasında da etkili olduğu kanıtlandı.

Araştırmacılar sonunda GPS donanımlı sürüklenenleri kurtararak, cihazlara güvenli bir şekilde bağlanan plastik şeritlerin deniz yaşamına zarar verme olasılığını azalttı.

Biscayne Körfezi test aşamasının bir parçası olarak, mürettebatsız bir Altametri keşif balonu Yellowfin’den fırlatıldı ve Sargassum örtülerini ve serserileri yukarıdan gözlemlemek için görüntüleme ve izleme cihazlarını kullanarak havada 300 fitten (90 metre) fazla yükseldi. Üniversiteyle diğer araştırma girişimlerinde ortaklık kuran Altametry araştırma direktörü Gary Rees, “Denizde yapılan testler boyunca kaya gibi sağlamdı ve yaklaşık beş saat boyunca havada kaldı” dedi.

Kıyı denemelerinden Atlantik takibine

Okyanus Bilimleri Bölümü araştırma laboratuarının kıdemli yöneticisi Miguel Izaguirre, drift yapanlar hakkında “Oldukça iyi iş çıkardılar” dedi. Ancak daha sıkı deneylere ihtiyaç olduğunu söyledi ve testin bir sonraki aşamasının, Atlantik Okyanusu boyunca uzun mesafeli taşımalarını incelemek için drifterları haftalarca, hatta aylarca Sargassum matlarına yerleştirmeyi içerebileceğini belirtti.

Olascoaga, mükemmelleştirilirse, eninde sonunda seri üretilebileceklerini ve diğer bilim adamları tarafından yalnızca Sargassum’u izlemek için değil, aynı zamanda diğer araştırma amaçları için de kullanılabileceğini söyledi.

Geliştirilmesine yardım ettiği türden serseriler Sargassum’u takip edebilen tek cihaz değil. Uydular, su tarafından yansıtılan güneş ışığının belirli dalga boylarını ölçen okyanus renk sensörlerini kullanarak deniz yosunu matlarını tespit edebilir. Ancak bulut örtüsü, güneş ışığı ve aerosoller deniz yosununun uydu gözlemlerini kesintiye uğratabilir. Beron-Vera, “Bu nedenle, genellikle belirli bir Sargassum matının sürekli bir yörüngesini sağlayamazlar” dedi.

Beron-Vera şöyle devam etti: “Öte yandan, sürüklenenler uyduların sağlayamadığı bir şeyi sağlayabilirler: tek bir Sargassum matının haftalar, hatta aylar boyunca hareketinin sürekli kaydı.” “Ve bu, Sargassum’un okyanus akıntılarının, rüzgarların, dalgaların ve matların sonlu boyutlu dinamiklerinin birleşik etkileri altında nasıl hareket ettiğini tahmin eden ulaşım modellerini doğrulamak için çok değerli.”

Bir sonraki karaya inişin tahmini

Açık okyanusta Sargassum deniz yosunu aslında faydalıdır; yüzlerce deniz türü için yaşam alanı, besin kaynakları, koruma ve üreme alanı sağlar. Ancak devasa yığınlar kıyıya vurup ayrıştığında, hidrojen sülfür ve amonyak gibi zehirli gazlar açığa çıkarıyorlar; bu gazlar nefes alma güçlüklerine, cilt döküntülerine, baş ağrılarına ve göz tahrişine yol açabiliyor.

Okyanus akıntılarının ittiği milyonlarca ton Sargassum her bahar Atlantik boyunca seyahat ederek Karayipler, Meksika Körfezi ve Florida’daki kıyı şeritlerini sular altında bırakıyor.

Olascoaga, sürüklenenlerin hükümet yetkililerinin Sargassum’un etkilerini hafifletmeye yönelik devam eden çabalarında yeni bir araç olabileceğini ve onlara deniz yosunu örtülerinin kıyı şeridine ne zaman ulaşacağı konusunda önceden bilgi sağlayabileceğini söyledi.