Queen’s Üniversitesi Belfast öğrencileri Neptün’ün yakalanması zor Truva asteroitlerini buldu

Queen’s University Belfast’taki araştırmacıların liderliğindeki uluslararası bir ekip, onlarca yıldır gökbilimcilerin gözünden kaçan bir keşifte bulundu. 1906’dan başlayarak, teleskop gözlemleri Jüpiter’in önünde ve arkasında “Truva” ve “Yunan” popülasyonları olarak bilinen bir asteroit popülasyonunu ortaya çıkardı. O zamandan beri gökbilimciler Satürn ve Uranüs’ün etrafında dönen benzer “aileler” keşfettiler, ancak Neptün’ü keşfetmediler. Kraliçe’nin liderliğindeki ekip sayesinde kayıp Truva atlarının gizemi artık çözüldü.

Yayınladıkları bir makalede ayrıntılı olarak anlatıldığı gibi Astrofizik Günlük MektuplarıEkip, bu uzaktaki buzlu cisimleri, Şili’deki And Dağları’nın yükseklerinde bulunan yeni nesil teleskop Vera C. Rubin Gözlemevi’nden gelen verileri analiz ederek buldu. Rubin’in keskin optikleri ve gece gökyüzünü hızlı bir şekilde araştırma yeteneği (yerdeki teleskoplar arasında en hızlısı) sayesinde ekip, Neptün’ün takip eden Truva atlarının kalıcı üyeleri olan iki asteroit ve bir aday belirledi.

Ekip, Queen’s University Belfast (QUB) Astrofizik Araştırma Merkezi’nde gökbilimci ve öğretim görevlisi olan Dr. Meg Schwamb tarafından yönetildi. Ona Astronomia Enstitüsü, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG), Gezegen Bilimi Enstitüsü (PSI), DiRAC Enstitüsü, Michigan Veri ve Toplumda Yapay Zeka Enstitüsü (MIDAS), JHUAPL, NSF’nin NOIRLAB’ı ve dünya çapındaki birçok üniversiteden araştırmacılar katıldı.

Vera C. Rubin Gözlemevi, 8,4 metrelik (27,6 fit) Simony Araştırma Teleskobunun çözünürlüğünü şimdiye kadar yapılmış en büyük dijital kamera olan LSST Kamera ile birleştiriyor. Haziran 2025’te faaliyete geçen Rubin, şu anda güney gökyüzünün en büyük araştırmasını yürütüyor: Eski Uzay ve Zaman Araştırması (LSST). Aynı zamanda, evrenin ultra geniş, ultra yüksek çözünürlüklü hızlandırılmış kaydını oluşturmak için kuzey gökyüzünün haritasını çıkarıyor.

Bu araştırmalar aracılığıyla Rubin, karanlık madde ve karanlık enerji de dahil olmak üzere evrenin gizemlerine dair yeni bilgiler sağlayacak. Samanyolu’nun ve sönük uydu galaksilerinin haritasını çıkaracak, geçici olayları (süpernovalar, değişen yıldızlar, başıboş gezegenler vb.) tespit edecek ve güneş sistemindeki nesnelerin bir envanterini oluşturacak. Bu son hedef, Schwamb ve ekibini Rubin’in geçen yılki ilk test gözlemlerinden elde edilen verileri analiz etmeye iten şeydi.

Bu devasa veri yığınını birleştirdikten sonra ekip, nesnelerin, bulunması zor olan Neptün Truva Atı popülasyonunun ilkel üyeleri olduğunu belirledi. Schwamb, QUB basın bülteninde şöyle açıkladı: “Rubin Gözlemevi’nden elde edilen ilk veriler, asteroitler, kuyruklu yıldızlar ve diğer küçük gezegenler de dahil olmak üzere güneş sisteminin ‘küçük cisimleri’ hakkındaki bilgimizi zaten genişletiyor.” “Ve bu ilk gözlemler, Neptün’ün takip eden Truva bulutu hakkında şimdiye kadarki en net görüşümüzü sağladı.”

Daha önce gökbilimciler, Neptün’ün Truva atı popülasyonlarını bulmakta zorlanıyorlardı çünkü gece gökyüzünde hareket eden bu kadar uzaktaki soluk nesneleri tespit etmek zordu. Geçtiğimiz 10 yıl boyunca Truva atları, onları Samanyolu’nun merkezinin (Dünya merkezli gözlemcilere göre) önüne yerleştiren, gece gökyüzünün son derece yoğun ve parlak bir kısmı olan ve ön plandaki küçük ışık kaynaklarını gizleyen bir gökyüzü bölgesinde kalabalıklaştı.

Schwamb şunları söyledi: “Artık takip eden bulut, gökyüzünün bu bölgesinden çıkmaya başladı ve Rubin Gözlemevi’nin benzersiz derinliği ve gökyüzü kapsama alanıyla birleştiğinde, bu popülasyondaki uzun ömürlü yörüngelerde bilinen nesnelerin sayısını iki katına çıkarmayı başardık. Bu keşifler, önümüzdeki yıllarda daha da heyecan verici bulguların beklenmesiyle birlikte, Rubin’in verilerinin ne kadar dönüştürücü olacağına dair bir fikir veriyor.”

Rubin Gözlemevi, bu nesnelerin görüntülerini farklı filtreler kullanarak elde etti; bu, Schwamb ve ekibinin, Neptün’e giden ve onu takip eden Truva atlarının benzer yüzeylere sahip olduğunu göstermesine olanak sağladı. Rubin önümüzdeki dokuz yıl boyunca LSST araştırmasına devam ederken, hem önde gelen hem de sondaki popülasyonlarında onlarca ila yüzlerce Neptün Truva Atı’nın yanı sıra trans-Neptün bölgesi ve Kuiper Kuşağı’nda on binlerce buzlu cisim keşfetmesi bekleniyor.