ABD’nin Orta Pasifik Okyanusu’nda 67 atom silahını ateşlemesinden yarım yüzyıldan fazla bir süre sonra, Körfez Bölgesi’ndeki eski bir Donanma üssü bu nükleer mirası taşımaya devam ediyor.
Son zamanlarda, San Francisco Sağlık Bakanlığı bölge sakinlerine, Kasım 2024’te Hunters Point Donanma Tersanesi’nin eski sahasında yapılan bir testin, havadaki Plütonyum-239’un radyasyon seviyelerinin Donanmanın “eylem seviyesini” aştığını gösterdiğini ve bunun da ordunun daha fazla araştırma yapmasını gerektirdiğini bildirdi.
İlk okumadan 11 ay sonrasına kadar şehir ve bölge sakinleri bilgilendirilmedi.
San Francisco Körfezi’ne uzanan 500 dönümlük bir yarımada olan Hunters Point, II. Dünya Savaşı’nın ardından 1946-69 yılları arasında nükleer silahların etkilerini incelemek için askeri bir laboratuvar olarak hizmet verdi. Araştırma büyük ölçüde ABD savaş gemilerinin ve atom bombalarıyla hedeflenen ekipmanların nasıl arındırılacağına odaklanmış olsa da, deneyler tersanenin büyük bir kısmının radyoaktif kirletici maddeler ve toksik kimyasallarla dolu kalmasına neden oldu.
Donanma, son 30 yıldır, şu anda ABD Süperfonu alanı olan bölgeyi, yeni konut ve park alanına dönüştürmek gibi uzun vadeli bir hedefle temizlemeye çalışıyor.
Ancak bazı Körfez Bölgesi topluluk liderleri, gelişigüzel iyileştirme çalışmalarının ve yetersiz kamu desteğinin, eski tersanenin yanında yer alan Bayview-Hunters Point mahallesi sakinlerinin sağlık ve güvenliğini tehlikeye attığını söylüyor. Ve son örnek olarak, Donanmanın Kasım 2024’te alınan yüksek Plütonyum-239 ölçümlerini kendilerine bildirmede neredeyse bir yıl süren gecikmesine işaret ediyorlar.
Plütonyum-239 radyoaktif bir izotoptur ve nükleer bomba patlamalarının yan ürünüdür. Kasım 2024’e ait yüksek okumalar, tersanenin C Parseli olarak bilinen kuzeydoğu kısmındaki 78 dönümlük araziden geldi.
San Francisco Sağlık Memuru Susan Philip, Donanma yetkililerine 30 Ekim’de yazdığı bir mektupta, “San Francisco Şehri ve İlçesi, hem bu aşımın büyüklüğünden hem de zamanında bildirimde bulunulmamasından derin endişe duymaktadır” diye yazdı.
“Böyle bir gecikme, halk sağlığını koruma ve şeffaflığı koruma yeteneğimizi baltalıyor. Derhal bildirim, düzenleyici bir gerekliliktir ve toplumun güvenini ve emniyetini sağlamak açısından kritik öneme sahiptir.”
Donanma yetkilileri ve bazı sağlık uzmanları, bölgede tespit edilen radyasyon seviyelerinin, Donanmanın eylem seviyesinin üzerinde olmasına rağmen, halk sağlığına yakın veya önemli bir tehdit oluşturmadığı konusunda ısrar ediyor. Bir Donanma sözcüsüne göre, bir yıl boyunca her gün bu düzeyde Plütonyum-239’a maruz kalmak, göğüs röntgeninden alınan radyasyon dozunun onda birinden daha az olacaktır.
Bir Donanma sözcüsü Los Angeles Times’a yaptığı açıklamada, “San Francisco Halk Sağlığı Departmanı’nın mektubu, Plütonyum-239’u düzenleyici eylem seviyesinin üzerinde tespit eden tek bir aykırı hava örneğine atıfta bulunuyor.” dedi.
“Düzenleyici eylem seviyeleri kasıtlı ve ihtiyatlı bir şekilde sağlık endişesi seviyelerinin altında belirleniyor ve bu seviyede tek bir Pu-239 tespiti insan sağlığı veya kamu güvenliği için risk teşkil etmiyor.”
Donanma, 2023’te saha çalışması yapmaya başladığından bu yana Parsel C’den 200’den fazla ortam havası izleme örneği topladığını söyledi. Donanma sözcüsü The Times’a verdiği demeçte, Kasım 2024’teki numunenin yüksek Plütonyum-239 içeren tek okuma olduğunu söyledi.
Plütonyum izotopları, katı nesnelerin içinden geçemediği için vücut dışında nispeten zararsız olan alfa radyasyonu yayar. Bununla birlikte, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, bu radyoaktif parçacıklar solunduğunda akciğerlere zarar verebilir ve uzun vadede belirli kanser türlerine yakalanma riskini artırabilir.
Oregon Devlet Üniversitesi’nde nükleer bilim profesörü olan Kathryn Higley, “Alfa yayıcılar hakkında genel olarak endişe duyduğumuz şey, onları vücudunuza soluma, yutma, yanlışlıkla enjeksiyon yoluyla (birinin bir yeri kesilip vücuduna girmesi gibi) almanızdır” dedi.
Ancak toplumun güvensizliğini artıran ve ordunun kirli tersaneyi güvenli bir şekilde temizleme konusundaki yeterliliğine ilişkin soruları gündeme getiren şey, şeffaflığın olmayışı ve okumaların rapor edilmesindeki 11 aylık gecikmedir.
2000 yılında EPA, denizcilik yetkililerini, Hunters Point’teki tehlikeli bir atık depolama sahasında yangın çıktığını bölge sakinlerine bildirmeyi ihmal etmeleri konusunda uyardı. 2017 yılında, Donanma tarafından Hunters Point’teki radyasyon seviyelerini değerlendirmek üzere işe alınan danışmanlık şirketi Tetra Tech’in iki çalışanı, tersanenin bazı alanlarında ek temizlik yapmaktan kaçınmak amacıyla verilerde tahrifat yapmaktan suçunu kabul etti.
Radyoaktif hava kirleticilerinin varlığı – herhangi bir düzeyde – Bayview-Hunters Point mahallesinin sağlık risklerini daha da artırıyor; bu bölge, yakınlardaki otoyollarda seyahat eden büyük platformlardan ve San Francisco Limanı’nı ziyaret eden kargo gemilerinden kaynaklanan zehirli dizel parçacıklarına yüksek düzeyde maruz kalmayla karşı karşıyadır.
Yerel bir kar amacı gütmeyen kuruluş olan Hunters Point Biyoizleme Vakfı, mahallenin birçok sakinine, özellikle de yaşlı bireylere ve eski Donanma tersanesine daha yakın yaşayanlara sağladığı idrar taramalarında endişe verici düzeyde toksik madde tespit etti.
Vakfın tıbbi direktörü ve baş araştırmacısı Dr. Ahmisa Porter Sumchai, “Şimdi, insan kardiyopulmoner sistemi tarafından bilinen en yıkıcı radyonüklitlerden birini kimyasal yüke eklemekten bahsediyorsunuz” dedi.
Sumchai, “Parçacık yükü insanları öldürmeye yetecek kadar” diye ekledi. “Ama biraz Plütonyum-239 eklerseniz, bu ölüme davetiye çıkarır.”
San Francisco sağlık memuru Philip, yaptığı açıklamada, 31 Ekim’de Donanma yetkilileriyle görüştüğünü ve hava ve toz izlemenin “devam ettiği” ve askeri kurumun “halk sağlığını tamamen koruduğundan emin olmak için kanal kontrol yöntemlerini gözden geçirdiğine” dair güvence aldığını söyledi.
Sonuç olarak “kamu sağlığı güvenliği açısından acil bir eyleme gerek yok” dedi ve ofisinin durumu yakından izlemeye devam edeceğini ekledi.
Diğer uzmanlar ise durumun abartıldığını savundu. Radyolojik risk uzmanı ve kurumsal danışman Phil Rutherford, gecikmiş bildirimi “kabul edilemez” olarak nitelendirdi ancak San Francisco sağlık departmanının mektubunun, düşük radyoaktif madde seviyeleri göz önüne alındığında “çay fincanındaki fırtına” olduğunu söyledi.
Oregon Eyaleti profesörü Higley, sitenin uzun gecikme ve skandal geçmişinin muhtemelen topluluk üyelerinden gelen tepkiyi artırdığını söyledi. Higley, “(Sakinlerin) buranın güvenli bir şekilde kullanılabilmesi için temizlenmesini görmek istemelerinden duydukları hayal kırıklığını anlıyorum” dedi. “Ve bu sürecin bu kadar uzun sürmesinin birçok nedeni var. Ancak radyolojik açıdan bakıldığında, bölgedeki gerçek artık radyoaktivite oldukça mütevazı.”
Kasım 2024’te, Donanmadan bir müteahhit sahada asfalt taşıyordu; bu inşaat projesi, sahanın tarihsel kirliliğiyle ilgisi olmasa da Donanmayı herhangi bir hava kalitesi sorununu izlemeye sevk etti. Donanma sözcüsüne göre Parsel C’deki hava örnekleyicilerinden biri, mililitre başına 8,16 kat 10-15 pikokuri Plütonyum-239 topladı; bu, belirlenen eylem seviyesinin iki katıydı.
Donanma yetkilileri numuneyi analiz için bir laboratuvara gönderdi ve ilk sonuçlar Mart 2025’te geldi ve yüksek radyasyon seviyelerini gösterdi. Nisan ayında laboratuvara numuneyi yeniden analiz etme emri verdiler. Takip analizinde Plütonyum-239’un radyasyon seviyeleri eylem seviyelerinin altındaydı.
Donanma sözcüsüne göre, Mayıs ve Eylül ayları arasında Donanma “test sonuçlarını daha da araştırdı ve standartlara uygunluklarını sağlamak için laboratuvarın prosedür ve uygulamalarının metodik bir incelemesini gerçekleştirdi”. “Üçüncü bir taraf da laboratuvarın performansının bir analizini gerçekleştirdi.”
Aynı Eylül ayının ilerleyen saatlerinde Donanma, yaklaşan bir topluluk toplantısına hazırlık amacıyla ABD Çevre Koruma Ajansı’na ve Kaliforniya’daki birkaç eyalet kurumuna Plütonyum-239’dan kaynaklanan artan hava radyasyonu hakkında bilgi verdi. Bu bilgi daha sonra San Francisco sağlık departmanına ulaştı.
Bir noktada Donanma, Ekim ve Aralık 2024 arasında toplanan Parsel C için bazı hava kalitesi verilerini, çeşitli çevresel izleme raporlarının küratörlüğünü yaptığı bir web sitesinde yayınladı. Bu rapor yalnızca yeniden analizden elde edilen düşük Plütonyum-239 radyasyon seviyelerinin eylem seviyesinin altında olduğunu gösterdi.
Bir Donanma sözcüsü The Times’a bunun “yanlışlıkla yüklendiğini” söyledi.
Donanma sonuçları doğrulamak için çalışırken, sözcü “Donanma eksik bir raporun yüklendiğini fark eder etmez web sitesinden kaldırıldı” dedi.
Bütün bunlar yerel halk ve savunucular arasındaki kafa karışıklığının ve endişenin artmasına katkıda bulundu. Donanma yetkililerinin 17 Kasım’da Hunters Point Tersanesi Vatandaşları Danışma Komitesi Toplantısına katılmaları bekleniyor.
Tersanede saha çalışması yapılırken Donanma, Plütonyum-239’u ve atom silah testlerinden kaynaklanan tarihi serpintilerden kaynaklanmış olabilecek diğer bazı radyoaktif elementleri izler.
1940 yılında Donanma tarafından satın alınan Hunters Point, başlangıçta II. Dünya Savaşı sırasında gemilerin inşa edildiği, onarıldığı ve bakımının yapıldığı bir üs idi. Savaş bittikten sonra burası, nükleer silahların etkilerini ve radyolojik güvenliği araştırmaya adanmış bir askeri araştırma tesisi olan Donanma Radyolojik Savunma Laboratuvarı’na ev sahipliği yaptı.
Donanma, Marshall Adaları’ndaki atom testlerinin bir parçası olarak ABD savaş gemilerinden oluşan bir filoyu nükleer silahlarla bombaladı. Işınlanmış gemiler Hunters Point’e çekildi ve bilim adamlarının dekontaminasyon yöntemlerini test ettiği malzeme ve donanım olarak kullanıldı.
1974 yılında tersane devre dışı bırakıldı. Tehlikeli kimyasallar ve düşük düzeyde radyolojik kirliliğin tespit edilmesi, ABD EPA’nın bölgeyi 1989 yılında Süperfon listesine almasına yol açtı.
Donanma, kirlenmiş toprağı kazarak ve binaları yıkarak temizleme çalışmalarına öncülük etti. Üssün büyük bir konut parseli olan Parsel A, San Francisco’ya devredildi ve yeni şehir evleri ve apartman daireleriyle yeniden geliştirildi. 300 sanatçıdan oluşan bir kolektif eski donanma binalarında yaşıyor ve çalışıyor.
Ancak devam eden iyileştirme çalışmaları sırasında tehlikeler ortaya çıkmaya devam ediyor.
Son yıllarda Donanma, karanlıkta parlama etkisi sağlamak için Radyum izotopları içeren boyayla kaplanmış kadranlar ve güverte işaretleyicileri de dahil olmak üzere radyoaktif nesneleri kurtardı. Biyolojik izleme vakfının tıbbi direktörü Sumchai, kirletici maddelerin saha dışına yayılmasını önlemek için herhangi bir koruyucu çitin bulunmadığı alanlarda büyük miktarda kirlenmiş toprak stokunun tutulduğunu gözlemlediğini söyledi.
Sumchai, “Bunu yerel bir halk sağlığı acil durumu olarak görüyorum” dedi. “Bunu kontrol altına almak ve gerekirse insanları belgelenen maruziyet alanlarından güvenli bir şekilde uzaklaştırmak için her şeyin yapılması gerektiğini düşünüyorum.”
Ancak sıradan bir gözlemci için site dikkat çekici görünmüyor.
Hunters Point, San Francisco Giants ve 49ers’ın eski evi olan Candlestick Park’ın hemen kuzeyinde, San Francisco Körfezi’ne doğru uzanıyor. Terk edilmiş kışla ve kuru havuzların ötesinde, alan artık çoğunlukla körfezin engelsiz manzarasına sahip, çimen ve sazlıklardan oluşan boş bir alandan oluşuyor.
Parsel C de dahil olmak üzere temizleme alanları hâlâ çitlerle çevrili durumda ve yalnızca yetkili kimlik bilgilerine sahip olanların mülke girmesine izin veriliyor.
Hafta içi bir öğleden sonra, inşaat ekipleri ve kamyonlar inşaat ekipmanlarını eski tersanenin üzerinde nöbet tutan yepyeni evlere giden dik bir yol olan Hill Drive’da bir aşağı bir yukarı taşırken, kuzgunlar uzun süredir boş olan tersane binalarının üzerinde uçup gaklıyordu.
Ve yeni Donanma raporlarını beklemenin ötesinde havada ne olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.
