Mühendisler, güneş koruyucusunu ve güneş panellerini takarak, Avrupa Uzay Ajansı’nın Dünya benzeri ötegezegenleri keşfetme misyonu olan Plato’nun inşasını tamamladılar. Plato, lansmana uygun olduğunu doğrulamak için son önemli testleri yapma yolunda ilerliyor.
Plato’yu tamamlama faaliyetleri, uzay aracının ESA’nın Hollanda’daki Test Merkezine ulaşmasından kısa süre sonra başladı. 9 Eylül’de mühendisler, özel bir temiz odada, birleşik güneşlik ve güneş paneli modülünü özel kaldırma tertibatına asarak hassas operasyona hazırlandı.
Daha sonra modülü uzay aracının arkasıyla tam olarak hizalayacak şekilde manevra yaptılar ve dikkatlice yerine monte ettiler.
ESA’nın Plato Proje Müdürü Thomas Walloschek, “Bu operasyonla Plato uzay aracını tamamladık. Birleşik güneşlik ve güneş paneli modülü, geriye kalan son önemli parçaydı” yorumunu yaptı.
“Bu ana ulaşmış olmak ve Platon’u son haliyle görmek çok tatmin edici. Bu, ESA, Plato Misyon Konsorsiyumu üyeleri ve Platon’un endüstriyel çekirdek ekibi arasındaki mükemmel işbirliğinin sonucudur.”
Güneşlik ve güneş panelleri Plato misyonu için hayati unsurlardır. Yörüngeye girdikten sonra güneş paneli, uzay aracının elektronik aksamına güç sağlamak için gereken elektriği üretmek üzere güneşten gelen ışığı yakalıyor. Güneşlik, bilimsel ekipmanı güneşin parıltısından uzak, gölgede tutar.
ESA’nın Plato Proje Bilimcisi Ana Heras, “Yıllar boyunca sayısız ayrıntılı çizim ve simüle edilmiş görüntülerde Platon’un neye benzeyeceğini gördük, ancak gerçek, tamamlanmış uzay aracını görmek çok özel hissettiriyor” diye ekliyor.
“Plato, gelişmiş kameralarını uzay aracına verimli bir şekilde entegre etmek için tasarlanmış, kendine özgü bir tasarıma sahip. Genel düzeni, 150.000’den fazla parlak yıldızı aynı anda yüksek hassasiyetle izleyecek şekilde optimize edildi. Bu, bilim adamlarının, güneşimize benzer yıldızların etrafında dönen karasal gezegenleri avlamasına olanak tanıyacak.”
Plato, dış gezegenleri tespit etmek için bir yıldızın ışığının yoğunluğundaki en küçük değişiklikleri yakalamakla görevli 26 gelişmiş kamera taşıyor. Gerekli yüksek hassasiyeti elde etmek için kameraların soğuk tutulması gerekir, böylece her kamera yaklaşık -80°C en iyi odak sıcaklığında tutulur.
Güneş kalkanı tarafından güneş ışığından korunan ve derin uzaya bakan Plato’nun bilimsel aletleri, görevin ömrü boyunca soğuyacak ve gerekli soğuk sıcaklıkta kalacak.
Platon’a Güç
Güneş panellerini destekleyen ve güneşlik görevi gören yapı, uzay aracının arkasını (yörüngede güneşe dönük olacak kısmı) sarıyor. Fırlatma sırasında güneş panelleri sıkıca katlanmış halde tutuluyor. Plato uzaya çıktığında paneller açılacak ve bir çift kanat gibi dışarıya doğru uzanacak.
Böylece mühendisler, birleşik güneşlik ve güneş paneli modülünü monte ettikten sonra, modülün doğru şekilde açılıp açılmadığını test etti. 16 ve 22 Eylül’de sol ve sağ kanadı ayrı ayrı konuşlandırdılar.
Güneş panelleri uzayda açılacağı için yerleştirme testi sanki yer çekimi yokmuş ve paneller ağırlıksızmış gibi gerçekleştirilmelidir. Bunun için paneller, paneller düzgün bir şekilde açılırken hareket eden bir makara sistemi ile bir destekleyici çerçeveye asıldı.
Paneller yerleştirildikten sonra mühendisler, güneş ışığının dizilere çarpma etkisini simüle etmek için özel bir lamba kullandılar ve bunların uzay aracının geri kalanına doğru düzeyde elektrik sağladıklarını doğruladılar.
Bu son adım dağıtımın başarılı olduğunu doğruladı.
Önümüzde zorlu sınavlar
Plato, başlangıçta planlandığı gibi Aralık 2026’da Ariane 6 ile fırlatma yolunda ilerliyor. Ancak fırlatma için mezun olmadan önce uzay aracının bir dizi zorlu sınavı geçmesi gerekecek.
Bunlar, bir roket fırlatmasının mekanik stresini taklit eden titreşim ve akustik testler sırasında uzay aracını kuvvetli bir şekilde sallamayı ve onu güçlü bir gürültüyle patlatmayı içerir. Ardından uzay aracını Avrupa’nın en büyük kriyo-vakum odası olan Büyük Uzay Simülatörünün içine yerleştiriyoruz.
Burada Platon, uzayın zorlu ortamını ilk kez deneyimleyecek ve yörüngeye girdikten sonra kusursuz bir şekilde çalışabileceğini göstermek zorunda kalacak.
Platon Hakkında
ESA’nın Plato (Gezegen Geçişleri ve Yıldızların Salınımları), güneş benzeri yıldızların yaşanabilir bölgesine kadar olan yörüngelerdeki karasal ötegezegenleri incelemek için 26 kamera kullanacak.
Plato’nun kameralardan ve elektronik birimlerden oluşan bilimsel enstrümantasyonu, ESA ile çeşitli Avrupa araştırma merkezleri, enstitüleri ve endüstrilerinden oluşan Plato Misyon Konsorsiyumu arasındaki işbirliği yoluyla sağlanmaktadır. Uzay aracı, Thales Alenia Space ve Beyond Gravity ile birlikte OHB liderliğindeki endüstriyel Plato Çekirdek Ekibi tarafından inşa ediliyor ve monte ediliyor.
Plato, ESA’nın Kozmik Vizyon programının orta sınıf bir misyonudur.
