Tortudaki mikroplastikler dünya çapında onlarca yıllık insan faaliyetinin izini sürebilir

Yakın zamanda dergide yayınlanan bir inceleme makalesinde Yer Bilimleri İncelemeleriLeibniz Baltık Denizi Araştırma Enstitüsü Warnemünde’den (IOW) araştırmacılar, Leicester Üniversitesi’nden (Birleşik Krallık) meslektaşlarıyla işbirliği yaparak, insan faaliyetlerinin on yıllar boyunca Dünya’nın çökeltilerini nasıl değiştirdiğini rapor ediyor.

Yeni sentetik malzemeler sürekli olarak icat edilmekte ve kullanılmakta, daha sonra uygun olmayan şekilde bertaraf edilerek çevreye karışmakta ve tortu katmanlarında birikmektedir. Araştırmacılar, Antroposen (insanlar tarafından şekillendirilen önerilen yeni bir jeolojik dönem) için işaretleyici olarak tortudaki küçük plastik parçacıkların (1 µm-5 mm boyutunda, mikroplastikler) kullanılmasını önermektedir.

Yeni bir jeolojik dönem olarak Antroposen

Jeologlar, Dünya’nın 4.567 milyar yıllık tarihini, her biri belirli kaya oluşumlarıyla karakterize edilen kronostratigrafik birimler halinde sınıflandırırlar. İnsan faaliyetinin önemli etkisi nedeniyle, Antroposen Çalışma Grubu Antroposen adı verilen yeni bir jeolojik dönem önerdi.

Ancak bu öneri Mart 2024’te reddedildi. Antroposen Çalışma Grubu’nun çabalarına rağmen, insanın Dünya üzerindeki etkisi inkar edilemez olsa da Antroposen’in Uluslararası Kronostratigrafi Tablosuna resmi olarak dahil edilip edilmeyeceği belirsizliğini koruyor.

Mikroplastikler çevrede küresel olarak bulunabilir; peki bunlar tam olarak nedir?

Mikroplastikler, genellikle çevrede daha büyük plastik nesnelerin hava koşullarına maruz kalması ve ardından parçalanması yoluyla oluşan, boyutları 1 µm ila 5 mm arasında değişen plastik parçacıklardır. Bunlar sentetik giysilerden elde edilen plastik elyafları, plastik parçaları ve plastik filmleri (tarımda kullanılanlar gibi daha büyük plastik tabakalardan) içerebilir. Ancak mikroplastikler de doğrudan bu boyutta üretiliyor ve kozmetiklerdeki peeling maddeleri gibi ürünlerde bulunuyor.

Küçük boyutları nedeniyle mikroplastikler hayvanlar tarafından yiyecekleriyle birlikte kolaylıkla yutulabilir; rüzgarla uzun mesafelere taşınabilirler ve insan aktivitesinden uzakta karada, tatlı su ve deniz çökeltilerinde birikebilirler. Bu nedenle araştırmacılar bunları Antroposen dönemi için bir işaretleyici, yani tortul bir referans noktası olarak öneriyorlar.

Mikroplastikleri Antroposen için bu kadar uygun bir belirteç yapan şey nedir?

Mikroplastikler çökeltilerde güneş ışığından, yağmurdan ve ısıdan iyi korunuyor ve bu nedenle muhtemelen nispeten değişmeden kalıyor, bu da onları yararlı, uzun ömürlü bir jeolojik işaretleyici yapıyor. Araştırmacılar ayrıca, o dönemde en yaygın olarak hangi türlerin kullanıldığına bağlı olarak, farklı yaşlardaki tortu katmanlarında farklı miktarlarda ve türde mikroplastik bulunabileceğini söylüyor. Örneğin bakalit ilk plastik türlerinden biriydi ama günümüzde pek kullanılmıyor. Sonuç olarak, daha eski, daha derin tortu katmanlarında bulunma olasılığı daha yüksektir.

Araştırmacılar ayrıca 2020-2022 yılları arasında yaşanan COVİD-19 salgını gibi olayların da çökeltilerde tespit edilebileceğini düşünüyor. Örneğin pandemi, yüz maskeleri, plastik eldivenler ve dezenfektan ambalajları gibi ürünlerin üretiminde ve yaygınlığında keskin bir artışa yol açtı. Bu maddeler çevreye salındıktan sonra hava koşulları nedeniyle mikroplastiklere parçalanacak ve daha sonra karakteristik bir düzende çökeltilerde birikecek.

Çeşitli şekilleri ve polimer türleri nedeniyle mikroplastikler, insan faaliyetleri hakkında değerli bilgiler sağlayan jeolojik işaretleyiciler olarak hizmet edebilir. IOW oşinografı ve inceleme makalesinin baş yazarı Dr. Juliana Ivar do Sul’a (2015’ten bu yana Antroposen Çalışma Grubu üyesi) göre mikroplastikler, karasal, sucul ve deniz ekosistemlerindeki küresel dağılımları nedeniyle dünya çapında bir Antroposen belirteci olarak kullanılabilir.

İnceleme, ileriye dönük olarak, mikroplastiklerin kesin gezegen belirteçleri olarak test edilmesi ve doğrulanması için gelecekteki araştırmalar için net bir çerçeve oluşturuyor. Ivar do Sul şöyle açıklıyor: “Uluslararası araştırma grupları için bir sonraki adım, polipropilen (PP), polietilen (PE) ve polietilen tereftalat (PET) gibi spesifik polimerlerin tortu katmanlarındaki dağılımının 20. yüzyılın ortalarından bu yana ticari üretim zaman çizelgesini tam olarak yansıtıp yansıtmadığını doğrulamak için tortu çekirdeklerini küresel olarak analiz etmektir.”

Ayrıca gelecekteki saha çalışmalarının bu tortu katmanları içindeki parçacık hareketinin öngörülebilirliğini test etmeye odaklanacağını söylüyor. “Bu gömülü parçacıkların güneş ışığı ve oksijenden uzakta, jeolojik zaman ölçekleri boyunca sabit kaldığını göstermek, mikroplastiklerin dünya çapında Antroposen’in haritalandırılmasında güvenilir, öngörülebilir ve kalıcı bir teşhis aracı olarak belirlenmesi açısından çok önemlidir” diye bitiriyor.