Bu benzeri görülmemiş bir uzay çizgisi: 25 yıldır insanlar bir an bile ara vermeden gezegenin dışında yaşıyor.
Uluslararası Uzay İstasyonu, bu hafta sonu çeyrek asırlık sürekli doluluk dönemine damgasını vuruyor ve çoğunluğu profesyonel astronotların yanı sıra ara sıra uzay turisti ve film yönetmeni olmak üzere yaklaşık 300 kişilik bir konuk listesiyle övünüyor. İlk tam zamanlı sakinler kapağı 2 Kasım 2000’de açtılar.
Bilimsel alanda yalnızca beş yıl kala NASA, özel şirketlerin daha büyük ve daha geniş bir müşteri kitlesine sahip kendi yörünge istasyonlarını kurmalarına güveniyor.
İşte geçmişte olanlara ve gelecekte olacaklara bir bakış:
Uzay istasyonunun ilk astronotları
NASA’dan Bill Shepherd ile Rusya’dan Sergei Krikalev ve Yuri Gidzenko, 31 Ekim 2000’de bir Rus Soyuz roketiyle Kazakistan’dan havalandılar. İki gün sonra karanlık, nemli, üç odalı istasyona ulaştılar ve gemide neredeyse beş ay geçirdiler; bu da burayı hem işlevsel hem de misafirperver hale getirdi.
2002 yılında emekli olan eski bir Donanma SEAL’i olan Shepherd, şu anda üst düzey bir Rus uzay yetkilisi olan Krikalev ile birlikte bir uzay istasyonu danışma komitesinde görev yapıyor.
Shepherd Associated Press’e, ABD ile Rusya arasındaki ilişkilerin ulusal düzeyde “oldukça kötü” olmasına rağmen, “kişiden kişiye ve hatta uzay ajansından uzay ajansına ilişkiler aslında oldukça iyi” dedi.
290 ziyaretçi ve artıyor
NASA’nın sayımına göre 26 ülkeden 290 kişi uzay istasyonunu ziyaret etti. Şu anda ABD’yi, Rusya’yı ve Japonya’yı temsil eden yedi kişi orada.
Ziyaretçilerin çoğu memleketlerinin izniyle uçtu.
Kendi yolunu ödeyen ilk kişi olan Kaliforniyalı iş adamı Dennis Tito, NASA’nın itirazları üzerine 2001 yılında Ruslarla birlikte yola çıktı. Nakit paraya aç olan Rusya, 2021’de Rus film ekibi de dahil olmak üzere özel müşterilerle uçmaya devam etti.
NASA artık uzay turizmini benimsiyor ve iki haftalık konaklamalar için özel mürettebat davet ediyor. Birkaç ay önce istasyona, on yıllardır Hindistan, Polonya ve Macaristan’dan gelen ilk astronotlar ve onlara istasyonun ilk kadın komutanı Peggy Whitson eşlik ediyordu. “Uzay insanları bir araya getiriyor” dedi.
Uzay istasyonunda çağrıları kapatın
Astronotlar gelip giderken operasyonlar kolay ve sıkıcı görünebilir, ancak eski NASA Yöneticisi Jim Bridenstine yakın tarihli bir sunumda “bunun rutin bir yanı yok” dedi.
Daha ciddi tökezlemeler arasında: bir uzay yürüyüşçünün neredeyse boğulması, istasyonu çılgınca bir dönüşe sokan kenetlenme, kalıcı çatlaklar ve hava sızıntıları ve sürekli büyüyen uzay çöpü tehdidi.
Shepherd hâlâ güçlü olmasına şaşırıyor. “Birçok şeyde tasarım ömrünün iki katından fazla olması oldukça dikkat çekici” dedi.
Evin dokunuşları
Shepherd ve ekibinin bu zorlu mücadeleden bu yana uzay istasyonunun yaşamı büyük ölçüde iyileşti.
“Artık 4 yıldızlı bir otel” dedi. “En azından uzayda daha iyi bir konaklama isteyemezsiniz.”
Artık birden fazla laboratuvarın bulunduğu bir futbol sahası büyüklüğündeki istasyonda, astronotların kişisel kullanımı için bir internet telefonu ve en iyi Dünya görüntüleri ve performansları için camlı bir kubbe veya kubbe bulunuyor.
Kanada’nın gitar çalan astronotu Chris Hadfield, on yıldan fazla bir süre önce David Bowie’nin “Space Oddity” şarkısını ve diğer şarkılarını o tünekten seslendirmişti.
Deneysel seralara ayrıca renk ve fermuar eklenerek şili biber ve zinya elde edildi. Hatta bir espresso makinesi ve kurabiye pişirme fırını da kısa bir denemeye tabi tutuldu. Ancak hâlâ duş ya da çamaşırhane yok; yalnızca sünger banyoları var, kirli çamaşırlar yıkanmak yerine atılıyor.
İstasyon ömrünün iniş ve çıkışları
Astronotlar uzay istasyonunda görev yaparken evlendiler ve yeni doğan çocukları kucakladılar. Uzayın yeni babalarından biri olan Mike Fincke, yörüngeden karısının doğumhanesine telefon ettikten 20 yıldan fazla bir süre sonra yeniden orada.
İstasyon sakinleri de kalp kırıklığıyla uğraştı. Bir astronotun annesi 2007’de bir araba kazasında öldü. Ve 2011’de, Scott Kelly beş aylık kalış süresinin ortasındayken, görümcesi ABD Kongre Üyesi Gabrielle Giffords başından vurularak hayatta kaldı.
Diğerleri, sıkışmış astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams’ın dahil olduğu en son ve aşırı durum olan gecikmiş dönüşlerle başa çıkmak zorunda kaldı. Boeing’in yeni Starliner kapsülüyle bir hafta sürecek planlanan test uçuşu, NASA’nın dönüş yolculuğu için SpaceX’e geçmesiyle dokuz aydan fazla bir istasyon konaklamasına dönüştü.
Sıfır yerçekiminde bilim
Birçoğu astronotlar üzerinde olmak üzere binlerce deney yapıldı. Birkaç yıl önce bir astronot şah damarlarından birinde kan pıhtısı keşfettiğinde tıbbi testler daha da acil hale geldi. Doktorlar, hasta güvenli bir şekilde eve dönene kadar tedaviyi uzaktan denetledi.
NASA ayrıca Kelly kardeşlerle bir ikizler çalışması başlattı. Scott Kelly, NASA’nın 2015 ve 2016’daki ilk yıl süren keşif gezisinde yer aldı ve vücudunu yerdeki tek yumurta ikizi Mark’ınkiyle karşılaştırdı. Mark Kelly aynı zamanda astronomiye de katkıda bulunarak kozmik parçacık detektörünün teslim edilmesi ve kurulması için bir mekik görevine öncülük etti. Gelecek yıl yükseltmeler yapılması planlanıyor.
SpaceX istasyonun ölümünü halledecek
NASA, uzay istasyonunu 2031 başlarında yörüngeden başlatmak için SpaceX’e yaklaşık 1 milyar dolar ödüyor. Şirket, istasyona yanaşmak ve onu Pasifik üzerinden ateşli bir yeniden girişe yönlendirmek için ağır hizmet tipi bir kapsül fırlatacak.
Bu gerçekleşmeden önce Axiom Space istasyona göndermeyi planladığı modülü kaldıracak. Bu serbest uçan modül, Axiom’un kendi uzay istasyonunun çekirdeğini oluşturacak. Diğer firmalar da kendi konseptleri üzerinde çalışıyor.
NASA, Amerika’nın yörüngedeki devam eden insan varlığını koruyarak, Uluslararası Uzay İstasyonu ile halefleri arasındaki boşluğu önlemek istiyor.
