Büyüyen kanıtlar, bir yeraltı okyanusunun Uranus’un ayı Ariel’in buzlu yüzeyinin altında gizlendiğini, ancak yeni araştırmalarda yer aldığını göstermektedir. İcarusbu okyanusun olası evrimini karakterize eder ve bir zamanlar 100 mil (170 kilometre) derinlikte olmuş olabileceğini buldu. Perspektif için, Pasifik Okyanusu ortalama 4 kilometre derinliğindedir.
Gezegensel Bilim Enstitüsü kıdemli bilim adamı olan Paper ortak yazarı Alex Patthoff, “Ariel buzlu aylar açısından oldukça benzersiz” dedi.
Ariel, Uranüs’ün en parlak ve ikinci en yakın ayıdır ve (Tucson’daki PSI’dan Salt Lake City’ye olan PSI’dan Utah’a olan mesafe) karşısında sadece 720 mil (1,159 km). North Dakota Üniversitesi’nden yeni mezun olan makalenin ilk yazar Caleb Strom, muhtemelen Cryovolcanism tarafından yaratılan pürüzsüz arazinin yanında, çok genç olanların yanında, kraterler gibi çok eski jeolojik özelliklere sahip. Güneş sisteminin hemen hemen her yerinden daha büyük ölçeklerde kırıklar, sırtlar ve grabens – çevresinden daha düşük düşen kabuklar – var.
Çalışmayı başlatan bu dramatik yüzey. Araştırma ekibi, geçmiş iç yapıyı ve eksantrikliği – bir vücudun yörüngesinin genelgeden nasıl saptığı – anlamak istedi, bu da bugün Ariel’in yüzeyinde görülen özellikleri üretmek için ihtiyaç duyulacak. Her iki özellik de yüzeye ne kadar stres uygulanabileceğine katkıda bulunabilir ve küçük ay gaz devini yörüngede iken yerçekiminin itilmesi ve çekilmesi altında kırılmasına neden olabilir.
Patthoff, “İlk olarak, yüzeyde gördüğümüz daha büyük yapıları haritaladık, sonra yüzeyin gelgit gerilmelerini modellemek için Ariel’in futbol topundan hafif futbol şeklindeki ve yörüngesinde Uranüs’ten daha uzağa doğru hareket ettikçe ve daha uzağa doğru bozulmasından kaynaklanan bir bilgisayar programı kullandık.” Dedi. “Modeli yüzeyde gördüğümüzle birleştirerek, Ariel’in geçmiş eksantrikliği ve okyanusun ne kadar kalın olabileceği hakkında çıkarımlar yapabiliriz.”
Ekip, geçmişte Ariel’in yaklaşık 0.04 eksantrikliğine sahip olması gerektiğini buldu. Bu, mevcut değerinden yaklaşık 40 kat daha büyüktür. 0.04 dramatik görünmese de, eksantriklik gelgit streslerinin etkilerini güçlendirebilir ve Ariel’in yörüngesi, çatlamış ve kırık yüzeyini yaratmak için iten ve çeken gelgit kuvvetleri tarafından sarılan Jüpiter’in ay Europa’sından dört kat daha eksantrik olurdu. Yine de, göze, yörünge yine de bir daireye benzeyecektir.
Patthoff, “Bu kırıkları yaratmak için ya gerçekten büyük bir okyanusta gerçekten ince bir buz ya da daha yüksek bir eksantriklik ve daha küçük bir okyanusa sahip olmalısınız.” Dedi. “Ama her iki durumda da, Ariel’in yüzeyinde gördüğümüz kırıkları yaratabilmek için bir okyanusa ihtiyacımız var.”
Dahası, bu Uranüs aylarının geçmiş alt yüzeyini araştıran bir dizi makalede ikincisi. Geçen yıl, aynı ekip Miranda’ya benzer sonuçlarla bir makale yayınladı.
Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve Baş Araştırmacı’dan Tom Nordheim, “Uranüs sisteminin ikiz okyanus dünyalarını barındırabileceğine dair kanıt buluyoruz.” Dedi.
“Ne yazık ki, sadece Ariel ve Miranda’nın güney yarımkürelerini gördük. Ancak sonuçlarımız bize, gelecekteki bir uzay aracının moonların orada kırık ve sırtların yeri gibi görebileceği hakkında tahminler verebilir. Nihayetinde, Uranus sistemine geri dönmemiz ve kendimiz görmemiz gerekiyor.”
Araştırmacılar hala bu derin okyanusun ne kadar zaman önce var olabileceğinden emin değiller. Bununla birlikte, bu çalışma, dış güneş sistemi okyanuslarının zaman içinde davranışını araştıran gelecekteki araştırmalar için önemli bir girdi sağlayacaktır.
