Vera Rubin Gözlemevi şimdiye kadarki en büyük ultra hızlı dönen asteroidi tespit etti

Bir asteroitin dönüş hızı, gökbilimcilere onun neden yapıldığı hakkında şaşırtıcı miktarda bilgi verebilir. Bununla birlikte, teleskop gözlemlerine dayanan dönüş ölçümüne yönelik mevcut yaklaşımlar çoğu zaman yanıltıcı tahminler üretebilmektedir.

Şimdi, Washington Üniversitesi’nden Dmitrii Vavilov liderliğindeki bir ekip, güvenilmez ölçümleri otomatik olarak ortadan kaldıran yeni bir yazılım geliştirdi. Güncellenmiş yaklaşımları, çapı 2,5 kilometreden (1,6 mil) fazla olan ve tam dönüşünü dört dakikadan biraz fazla bir sürede tamamlayan bir asteroit ortaya çıkardı; bu da onu bilinen en büyük ultra hızlı dönen asteroit haline getiriyor. Araştırmaları şu adreste yayınlandı: arXiv ön baskı sunucusu.

Süper hızlı döndürücüler

Pek çok asteroitin “moloz yığını” olduğu düşünülüyor: yalnızca kendi zayıf yerçekimi tarafından bir arada tutulan, çok hızlı dönmeleri halinde hızla parçalanabilen gevşek kaya yığınları. Sonuç olarak, yaklaşık 150 metreden (490 fit) daha büyük asteroitler tam dönüşünü nadiren 2,2 saatten daha kısa bir sürede tamamlarlar; bu, “dönme bariyeri” olarak bilinen bir sınırdır. Daha büyük bir asteroit bundan daha hızlı dönüyorsa, yalnızca yerçekiminden daha güçlü bir kuvvet tarafından bir arada tutulması gerekir.

Çoğu asteroit düzensiz şekilli olduğundan, döndükçe güneş ışığını az çok yansıtırlar. Gökbilimciler, bir asteroitin parlaklığının zaman içinde nasıl değiştiğini izleyerek, bu etkiyi kullanarak dönüş hızını tahmin edebilirler.

Şili’deki Vera C. Rubin Gözlemevi’nin ilk gözlemlerinde gökbilimciler, bu engelin ötesinde dönüyor gibi görünen 19 “süper hızlı döndürücüyü” tanımlamak için bu yaklaşımı zaten kullanmışlardı.

Ancak Rubin gibi teleskoplar asteroitleri yalnızca dağınık ve düzensiz anlarda yakalayabildiği için bu boşluklar kolaylıkla yanlış dönüş hızına yol açabilir. Gökbilimciler bu hataları elle kontrol edebilse de Rubin’in gözlemlediği çok sayıda asteroit için bu işlem zaman alıcı hale geliyor.

Olası hataları işaretleme

Bu sorunun üstesinden gelmek için Vavilov’un ekibi asteroit parlaklık ölçümlerini otomatik olarak analiz eden yeni bir yazılım geliştirdi. Programları, kapsama alanındaki boşlukları tespit ederek ve şüpheli ölçümleri işaretleyerek, her bir asteroite yaklaşımını ayrı ayrı uyarlıyor. Tek bir dönüş hızının sabitlenemediği durumlarda, bunun yerine olası değerlerin bir listesini sunar; her birinin doğru olma ihtimaline ilişkin bir tahmin bulunur.

Araştırmacılar, yazılımlarını Rubin tarafından tekrarlanan parlaklık ölçümlerine uyguladılar. 9.417 asteroit arasında, ikisi 2 kilometreden (1,2 mil) daha büyük olan ancak yaklaşık olarak her beş dakikada bir dönen 66 süper hızlı döndürücü adayı buldular.

Bu nesnelerden biri özellikle göze çarpıyordu: 491384 olarak adlandırılan bu nesne, her 4,18 dakikada bir dönüyor gibi görünüyor ve tahmini 2,53 kilometre (1,57 mil) çapa sahip, bu da onu şimdiye kadar rapor edilen en büyük ultra hızlı döndürücü yapıyor. Parçalanmasını önlemek için, onu gevşek bir moloz yığınından çok tek bir katı kayaya benzeten önemli bir iç dayanıklılığa sahip olması gerekir.

Asteroitleri daha iyi anlamak

Daha fazla iyileştirmeyle Vavilov ve meslektaşları, yazılımlarının büyük astronomik araştırmalarda asteroitlerin incelenmesini otomatikleştirebileceğini umuyorlar. Özellikle, eğer birçok farklı asteroit tek bir teleskop pozunda aynı garip parlaklık okumalarını gösteriyorsa, bu, pozlamanın kendisinin güvenilmez olduğunu ortaya çıkarabilir ve işaretlenmesine olanak verebilir.

Sonuçta bu, gökbilimcilere asteroitlerin nasıl bir araya geldiğine ve ne kadar hızlı dönebileceklerine dair çok daha net bir resim sunabilir ve bu cisimlerin güneş sisteminin tarihi boyunca nasıl oluştuğuna ve geliştiğine dair mevcut teorilere potansiyel olarak meydan okuyabilir.