Kuzey Pasifik’te yıkanan yüzgeçler, bir alt türden orkaların diğer orkaları yediğini öne sürüyor ve araştırmacılar bunun onların farklı sosyal dinamiklerini açıklayabileceğini düşünüyor
Orkalar diğer orkalar tarafından avlanma riski altında olabilir
Biyologlar, Kuzey Pasifik’te orka-orka yırtıcılığının işaretlerini görmüşlerdir ve bu tür yamyamlık, bazı orkaların neden büyük aile grupları halinde seyahat ettiğini açıklayabilir.
Katil balinalar olarak da adlandırılan iki farklı orka alt türü (Orcinus orca), Kuzey Pasifik’te bulunur. Geçici veya Bigg orkaları, adından da anlaşılacağı gibi göçebedir ve fokları, yunusları ve diğer balinaları avlamak için sıvı av sürüleri halinde toplanırlar. Bunun aksine, yerleşik orkalar annelik bağlarına dayalı olarak büyük gruplar halinde yaşıyor ve tüm yaşamları boyunca aynı aileyle birlikte kalıyorlar. Sakinler ayrı ayrı dağılıp balıklarla beslenecek ve dinlenirken veya seyahat ederken tekrar bir araya gelecekler.
İki alt türün nadiren etkileşime girdiği düşünülüyor, ancak Rusya’daki Pasifik Coğrafya Enstitüsü’nden Sergey Fomin şiddetli karşılaşmaların kanıtlarını gördü. Doğu Rusya’daki Bering Adası’ndaki sahilde dolaşırken, bazen Baird’in gagalı balinalarının ve açgözlü orkaların avı olan vizon balinalarının kemirilmiş sırt yüzgeçlerini buluyor. Ancak 2022 yazında sahilde kanlı ve diş izleriyle kaplı bir orka yüzgeci bulduğunda şaşırdı. İki yıl sonra başka birini buldu.
Genetik testler, yüzgeçlerin yerleşik orkalardan geldiğini ortaya çıkardı. Fomin ve meslektaşları, balinaların muhtemelen Bigg’in orkaları tarafından yenildiğini düşünüyor.
Çoğu dişli balina, geçici orkalar gibi organize olup zamanla değişebilen kabuklar oluşturur. Sakinlerin neden büyük aile grupları oluşturduğu bilimsel bir bilmece olmuştur. Güney Danimarka Üniversitesi’nden Olga Filatova, “Bir süredir sosyal yapıyı merak ediyordum çünkü oldukça benzersiz bir yapı ve buna benzer özelliklere sahip çok fazla tür yok” diyor.
İki sırt yüzgecini ve olası yamyamlığı öğrendikten sonra aklına geldi: belki de yerleşik orkalar sayıca güvenlik sağlamak için büyük gruplar halinde kalıyorlardı. Fomin ve meslektaşı Ivan Fedutin ile birlikte bu fikri özetleyen bir makale yayınladı.
En büyük yırtıcılar olan orkalar nadiren zorbalığa maruz kalıyor, ancak daha küçük pilot balinalardan oluşan mobbing grupları tarafından kovalandıkları biliniyor. Ve birbirlerine karşı saldırgan olabilirler: 2016 yılında Kanada’daki deniz araştırma firması Bay Cetology’den Jared Towers, Bigg’in orkalarından oluşan bir sürünün yeni doğmuş bir bebeği kovalayıp öldürmesine tanık oldu. Towers, buzağı yenmediği için bunun muhtemelen anneyi cinsel açıdan alıcı olmaya zorlamak için olduğunu açıklıyor.
Towers, Bering Adası’ndaki balinaların yamyamlaştırıldığından pek emin olmasa da, sakinlerin benzersiz sosyal yapısının muhtemelen savunma amaçlı olduğu konusunda hemfikir. Araştırmacılar, yüzgeçlerin pod arkadaşları tarafından koptuğunu ya da balinaların ölüp otopsi sırasında yenildiğini göz ardı edemez. Ancak orkalar öldükten sonra battığı için bu daha az olasıdır.
Araştırmacılar orkaların neden yamyamlığa yönelebileceği konusunda yalnızca spekülasyon yapabilirler, ancak Filatova bunun sadece bir durum meselesi olabileceğini tahmin ediyor. Bering Adası’nda yaygın besin kaynakları kürklü foklar ve deniz aslanlarıdır, ancak çaylaklar boşaldığında balinalar başka avlara yönelebilir. “Yiyecek bulamazlarsa ve yalnızca genç, lezzetli bir yerleşik katil balina varsa neden olmasın?” diyor.
