Onlarca yıldır, ister bir hastalığın teşhisi, ister gıda kalitesinin değerlendirilmesi veya kirliliğin analiz edilmesi olsun, malzemelerin kimyasal bileşimini görselleştirme yeteneği, spektrometre adı verilen büyük, pahalı laboratuvar cihazlarına bağlıydı. Bu cihazlar ışığı alıp bir prizma veya ızgara kullanarak onu gökkuşağına yayarak ve her rengin yoğunluğunu ölçerek çalışır. Sorun, ışığın yayılmasının uzun bir fiziksel yol gerektirmesi ve bu da cihazı doğası gereği hantal hale getirmesidir.



