Bonobos’un yeni anlamlar yaratmak için vokal seslerini birleştirme şekli, insan dilinin evrimsel yapı taşlarının en yakın akrabalarımızla paylaşıldığını göstermektedir.
Kongo Demokratik Cumhuriyeti’nde Kokolopori Bonobo Reserve’de bir kadın bonobo
Bonobos, çağrılarını farklı ifadeler oluşturan karmaşık bir şekilde birleştirir, bu tür bir sözdiziminin daha önce düşünülenden daha evrimsel olarak eski olduğuna dair bir işaret.
Genellikle türümüzün ayırt edici özelliği olarak tanımlanan insan dili birçok farklı yapı taşından oluşur. Bir çekirdek blok, anlamlı birimlerin cümlelere kelimeler gibi daha uzun diziler halinde birleştirildiği sözdizimidir. Bu, bütünün anlamının parçaların anlamından türetildiği kompozisyon ile mümkün olur.
Kendi içinde kompozisyonellik insanlara özgü değildir. Örneğin, şempanzeler başkalarını yılan uyarmak için çağrıları birleştirir. Ancak, şimdiye kadar, insan olmayan hayvanlarda sadece “önemsiz kompozisyon” tanımlanmıştır, böylece her birim bütünün anlamına bağımsız olarak ekler. Örneğin, “sarışın dansçı” ifadesinin iki bağımsız birimi vardır: aynı zamanda dansçı olan sarışın bir kişi. İnsanların, bir kombinasyondaki kelimelerin bireysel olarak ne anlama geldiklerinden farklı bir şey ifade ettiği “önemsiz kompozisyon” a sahip olduklarında benzersiz oldukları düşünülüyordu. Örneğin, “kötü dansçı” ifadesi, dans eden kötü bir kişi anlamına gelmez.
Sorun, biyologların İsviçre’deki Zürih Üniversitesi’ndeki Mélissa Berthet, biyologların hayvan seslendirmelerine net bir anlam atayacak araçlara sahip olmadığı, bu yüzden bir kombinasyonun önemsiz veya önemsiz olmadığından emin olamadıklarını söylüyor.
Berthet ve meslektaşları, en yakın yaşayan akrabalarımızda önemsiz olmayan kompozisyonelliğin kesin kanıtı bulmaya çalışmak için dilbilimden yöntemleri öğrenmek ve ayarlama yöntemlerini harcadılar. Bu birincisi, Kongo Demokratik Cumhuriyeti’ndeki Kokolopori Bonobo Reserve’de 30 yetişkin bonobo izledikten sonra beş ay geçirmeyi ve bir Bonobo’nun çağrıldığı yaklaşık 1000 örneği kaydetmeyi içeriyordu. Bu ifadelerden kabaca yarısı, en az iki farklı çağrı türünün hızlı bir şekilde birbirine eşleştirildiği kombinasyonlardı.
Yeni bir adımda, araştırmacılar çağrı sırasında ve sonraki dakikalarda olan her şeyi not ettiler. Arayanın o sırada ne yaptığını, çevrede neler olduğunu ve seslendirmeden sonra arayan ve izleyicinin davranışları da dahil olmak üzere bu gözlemlerin 300’ünden fazlasını kaydettiler.
Her çağrının anlamını ortaya çıkarmak için, benzer koşullarda birbirine daha yakın olan seslendirmeleri yerleştirerek bir ifade türü bulutu oluşturmak için dilbilimden bir teknik kullandılar. “Bu sözlüğü bir tür kurduk,” diyor Berthlet. “Bir seslendirme ve bir anlamımız var.”
Bu anlamsal buluta sahip olduklarında, bir kombinasyondaki çağrıların farklı anlamları olup olmadığını görebiliyorlardı ve kombinasyonların yapıldıkları birimlere yakın olduğunu ve bu da kompozisyonu önereceğini bulabiliyorlardı. Bu yaklaşımı kullanarak, üçü açıkça önemsiz olmayan dört kompozisyon çağrısı belirlediler, anlamları doğrudan kurucu parçalarıyla örtüşmediler. Örneğin, “High-Hoot + Low-Hoot”, “bana dikkat et” ve “Bana dikkat et” demek gibi görünen çağrıları birleştiriyor ve “bana dikkat ettim çünkü sıkıntı içinde olduğum için”, Bonobos’un başka bir kişi onları korkuturken destek çağırdığı için kullanıyor.
Bonobos’un konuşmasının neredeyse tamamı grubu koordine etmekle ilgiliydi. Harvard Üniversitesi’ndeki ekip üyesi Martin Surbeck bunun, Bonobos’un daha küçük ayrılıklı grupların kendi işlerini yapabileceği bir fisyon füzyon grubu dinamiğine sahip olduğunu düşünüyor.
Fransa’daki Rennes Üniversitesi’nde Maël Leroux, “Herhangi bir hayvan türünde ilk kez, önemsiz olmayan sözdizimi, önemsiz kompozisyonellik için kesin bir kanıt var ve böylece oyunu değiştiriyor” diyor. “Bu devrimci. Önümüzdeki on yıllık karşılaştırmalı dilbilimin temel taşı, temelde ve evrimsel dilbilim.”
Bu bulgu, Bonobos’un dili olduğu anlamına gelmez, çünkü dil insan iletişim sistemidir, diyor Berthet. “Ama insan diliyle paralellik yapan çok karmaşık bir iletişim sistemine sahip olduklarını gösteriyoruz.”
Şimdi hem şemaların hem de bonoboların sözdizimine sahip olduğuna dair kanıtlarımız var, bu kompozisyon kapasitesinin son ortak atalarımızdan miras alınması kaçınılmaz. “Sadece kesin bir şekilde, bu çekirdek yapı taşı evrimsel eski ve en az 7 milyon yaşında ve hatta belki de daha yaşlı olduğunu gösterdiler.”
